“Nếu thiếp không làm vậy, người đã về kinh từ lâu rồi.”

“Năm đó khi người bị truy sát, là thiếp cõng người khỏi đống xác chết. Nhưng trong lúc bệnh, người gọi toàn là Thẩm Chiêu Ninh. Sau khi tỉnh lại, chuyện đầu tiên người muốn làm cũng là về kinh tìm nàng ấy.”

Nước mắt nàng ta lăn xuống.

“Thiếp chỉ muốn giữ người lại.”

Tiêu Thừa Hành từng tờ từng tờ đặt những lá thư trở lại án.

“Cho nên nàng biết rõ nàng ấy mất con, vẫn dùng tên của đứa trẻ ấy đặt cho Cảnh Hòa?”

“Cái tên là chính miệng người nói ra!”

Giọng Lục Minh Diên run lên.

“Nếu trong lòng người chưa từng dao động, thiếp làm sao giữ được người?”

Trong điện yên tĩnh rất lâu.

Cuối cùng Tiêu Thừa Hành không đẩy toàn bộ tội lỗi lên người nàng ta.

“Đúng. Mỗi mệnh lệnh đều do trẫm hạ, mỗi lần tuần du phương Nam cũng là trẫm tự đi.”

“Nàng có tư tâm, thái hậu có tính toán, Thẩm gia muốn giữ quyền thế. Nhưng người thật sự từng hứa với Chiêu Ninh một đời một kiếp là trẫm.”

Hắn hạ lệnh đưa mật thư vào hồ sơ cũ, không được thiêu hủy, cũng không được thay hắn xóa đi bất kỳ một nét nào.

Hắn còn rút toàn bộ người phụ trách truyền mật thư ở hành cung Giang Nam, niêm phong sổ sách hành cung đưa tới Đại Lý Tự.

Những lần qua lại, ban thưởng và mệnh lệnh bị cố ý xóa đi trong bảy năm cuối cùng cũng từng khoản từng khoản được đưa ra ánh sáng.

Khi đi tới cửa điện, Lục Minh Diên quay lại hỏi:

“Nếu được làm lại, sau khi thiếp cứu người, người sẽ lập tức rời đi sao?”

Tiêu Thừa Hành nhắm mắt.

“Ta sẽ báo ân, nhưng sẽ không dùng cả cuộc đời của một nữ nhân khác để báo.”

Từ ngày ấy, hắn không bao giờ bước vào cung của Lục Minh Diên nữa.

Chương 12

Ta dừng chân ở huyện Lâm Hà thuộc Giang Bắc.

Nơi này cách kinh thành ngàn dặm, phía nam có đường thủy, phía bắc là núi non nối tiếp.

Không ai biết ta từng đội phượng quan thế nào, chỉ biết Thẩm cô nương mới chuyển tới đã mua một căn nhà cũ bên sông.

Căn nhà vốn do một thương hộ để lại, tiền viện rộng rãi.

Ta mời hai vị đại phu lớn tuổi đến khám bệnh, lại sửa hậu viện thành nữ học, để những phụ nữ và bé gái không nơi nương tựa có thể đến học chữ, học tính toán và dược lý đơn giản.

Ban đầu người tới không nhiều.

Có người nghe nói ta từng là phế hậu nên không dám bước vào.

Cũng có người cho rằng nữ tử biết tính toán sẽ không còn an phận trong nhà, đứng ngoài cửa chỉ trỏ bàn tán.

Ta không biện giải.

Chỉ bảo y quán mỗi ngày để lại mười thang thuốc phong hàn không lấy tiền, lại mời những phụ nữ biết dệt nhuộm dạy các cô gái một nghề có thể nuôi sống bản thân.

Nửa tháng sau, lời đàm tiếu ngoài cửa vẫn còn, nhưng đệm ngồi trong nữ học đã không đủ dùng.

Có người hỏi vì sao ta làm những chuyện này.

Trong chốc lát ta lại không trả lời được.

Tám năm qua, mỗi việc ta làm đều có lý do.

Cứu trợ là vì giang sơn.

Bán của hồi môn là vì quốc khố.

Chăm sóc thái hậu là vì chữ hiếu.

Nhẫn nhịn mẹ con Lục Minh Diên là đại cục mà tất cả mọi người thay ta lựa chọn.

Bây giờ ta mới phát hiện, con người cũng có thể không vì ai cả, chỉ vì bản thân muốn làm nên làm.

Ngày y quán khai trương, huyện lệnh dẫn quan viên địa phương đến chúc mừng.

Hiển nhiên hắn đã biết thân phận ta, khi hành lễ vẫn cung kính gọi:

“Hoàng hậu nương nương.”

Ta đặt sổ thuốc trong tay xuống.

“Trên đời đã không còn hoàng hậu Thẩm thị.”

Huyện lệnh toát mồ hôi đầy đầu, vội đổi cách xưng hô:

“Thẩm cô nương. Gần đây đường sông đóng băng, lưu dân ngày càng nhiều, xin cô nương nể tình bệ hạ, thay triều đình đứng ra trấn an.”

Đó là lời cầu xin ta quen thuộc nhất.

Chỉ cần nhắc tới giang sơn và bách tính, tất cả mọi người đều biết ta sẽ không từ chối.

Ta nhìn quan ấn hắn đưa tới, lại không nhận.

“Điều lương, bố trí dân, tu sửa đê là trách nhiệm của quan địa phương. Nếu y quán còn sức, ta sẽ phát thuốc cứu người. Nhưng ta sẽ không thay bất kỳ ai chủ trì triều chính nữa.”

Huyện lệnh đứng sững tại chỗ.

Ta bảo Thanh Đại tiễn khách, bản thân dẫn bọn trẻ ở nữ học ra hậu viện trồng dược thảo.

Cô bé nhỏ nhất không cẩn thận làm bùn dính lên váy ta, sợ tới mức quỳ xuống xin tội.

Ta đỡ con bé đứng dậy, đặt số hạt giống còn lại trong tay vào lòng bàn tay nó.

“Y phục bẩn có thể giặt, không cần quỳ.”

Chiều tối, bọn trẻ đều về, ta một mình ngồi dưới hành lang nhìn lớp băng trên mặt sông từng chút tan ra.

Thanh Đại mang thư từ kinh thành đến.

Thời gian này, cứ mười ngày Tiêu Thừa Hành lại gửi một lá thư, nhưng không bao giờ hỏi ta khi nào trở về cung nữa.

Có lúc chỉ viết kinh thành mưa, có lúc viết trong ngự hoa viên một cây hải đường đã chết.

Phần lớn ta không mở, chỉ bảo Thanh Đại xếp theo ngày cất dưới đáy rương.

Ta không lập tức mở thư, chỉ hỏi nàng:

“Hôm nay y quán tiếp bao nhiêu bệnh nhân?”

“Hai mươi ba người. Còn có ba nữ tử đăng ký học ghi sổ.”

Ta gật đầu, đặt lá thư từ kinh thành sang một bên.

Ngoài viện có người gọi ta là Thẩm tiên sinh.

Ta đứng dậy đáp một tiếng.

Giờ phút ấy ta mới hiểu, thì ra sau khi rời Tiêu Thừa Hành, ta không hề mất đi tên của mình.

Ta chỉ cuối cùng trở lại làm Thẩm Chiêu Ninh.

Chương 13