“Đi trốn rồi.” Mẹ tôi đáp với giọng đầy bao che, “Nó làm sao dám về, đám người ngoài cửa kia định xông cả vào phòng bệnh kìa.”

“Khoản tiền nó nợ, có phải chưa trả một đồng nào không?”

“Nó lấy đâu ra tiền?” Bà vặn lại, “Nếu nó có tiền, còn phải nhờ đến mày sao?”

“Được.” Tôi gật đầu, “Vậy mẹ chuyển lời cho nó một câu.”

“Lời gì?” Bà cảnh giác nhìn tôi.

“Bảo nó tự nghĩ cách đi mà đàm phán với đám người đó.” Tôi nói, “Đây là khoản tiền nó tự ký giấy điểm chỉ vay, con sẽ không dọn dẹp đống rác này cho nó nữa. Con phải giữ tiền để chữa bệnh cho bố.”

“Mày điên rồi!” Bà trừng lớn mắt, “Em mày mà bị người ta đánh tàn phế, đời này lương tâm mày có yên ổn được không? Sau này mày không sợ nó oán hận mày sao?”

“Con còn sợ hơn là,” tôi rành rọt từng chữ, “Bố con nằm trên bàn mổ, lại bị mọi người lấy ra làm con bài mặc cả để đàm phán với bọn cho vay nặng lãi.”

“Mày nói bậy bạ cái gì thế!” Bị tôi vạch trần, trên mặt bà xẹt qua một tia hoảng hốt, “Bố mày vốn dĩ đã phải phẫu thuật, tao nhân tiện bảo mày xoay xở luôn cho bên em mày một chút, thì làm sao? Người một nhà giúp đỡ nhau không phải là chuyện đương nhiên sao?”

“Mẹ thấy đương nhiên, thì mẹ tự móc tiền túi ra mà trả.” Tôi lạnh lùng đáp, “Tiền bên con, lo cho bố trước.”

“Vậy còn em mày thì sao?” Bà nghiến răng hỏi.

“Đó là cái mạng của chính nó.”

Không khí trong phòng bệnh đông cứng lại vài giây.

Bố tôi nhấc tay lên, yếu ớt nắm lấy cổ tay tôi.

“Vi Vi, mẹ con bà ấy hay cuống lên thế thôi, con chấp nhặt với bà ấy làm gì.” Ông thở dốc, “Con đừng bận tâm chuyện em con nữa, con cứ sống tốt phần đời của con, còn hơn bất cứ thứ gì.”

Tôi cúi đầu, nhìn bàn tay đầy đồi mồi, nổi đầy gân xanh kia.

Tôi biết, trong lòng ông vốn thiên vị em trai.

Nhưng ông cũng biết, tôi đã bị vắt kiệt quá nhiều.

Câu “Đừng bận tâm chuyện em con” này, là lần đầu tiên sau ngần ấy năm ông nói ra.

Tôi kìm lại sự chua xót đang trào dâng trong cổ họng, gật đầu.

“Vâng.”

Tôi đặt tờ biên lai đóng tiền lên tủ đầu giường.

“Bố, đây là biên lai tiền phẫu thuật con đã đóng trước. Nếu bố thấy bác sĩ mà chưa yên tâm, thì đưa cái này cho họ xem.”

“Vi Vi…” Viền mắt bố tôi hơi đỏ lên, “Bố xin lỗi con.”

“Bố cứ nằm nghỉ đi.” Tôi nói nhạt nhẽo, “Đợi bố phẫu thuật xong, chúng ta sẽ từ từ tính món nợ này.”

Mẹ tôi nghe xong, mặt lúc xanh lúc trắng.

Tôi không cho bà cơ hội mở miệng nữa.

“Chiều nay con phải đi gặp luật sư.” Tôi nói với bố, “Chắc không về ngay được. Bố thấy khó chịu ở đâu thì bấm chuông, đừng có cố chịu.”

“Gặp luật sư làm gì?” Mẹ tôi lập tức truy hỏi, “Mày định làm gì?”

Tôi liếc nhìn bà.

“Đòi lại tiền của con.”

Bà sững người, ngay sau đó cười khẩy một tiếng.

“Chút tiền đó của mày đã sớm vào túi chồng mày rồi, còn đòi? Mày thật sự coi mình là cái rốn vũ trụ à?”

“Đó là mạng của con.” Tôi chầm chậm nói, “Bây giờ, con muốn lấy lại.”

Nói xong, tôi quay người bước ra khỏi phòng bệnh.

Cuối hành lang, hai gã đàn ông mặc đồ đen đang dựa cửa sổ hút thuốc, ánh mắt chốc chốc lại đảo về phía này.

Một gã để lộ hình xăm lấp ló trên cánh tay.

Tôi chẳng cần hỏi, cũng biết là đến tìm Lâm Đống.

Lúc tôi đi ngang qua bọn chúng, có thể cảm nhận được ánh mắt dò xét mang theo sự hung hăng.

Một gã còn huýt sáo với tôi.

“Người đẹp.” Hắn nhếch mép, “Em trai cô khi nào về, bảo nó ra gặp mặt nói chuyện một chút đi?”

Tiếng đầu gối ngoài cửa từng nhịp từng nhịp nện xuống nền gạch, như gõ vào chút thịt mềm yếu cuối cùng còn sót lại trong trái tim tôi.

Đốt ngón tay tôi trắng bệch, nhưng vẫn không hề vặn khóa cửa.

Khoảnh khắc này nếu mềm lòng, thì tất cả những gì tôi làm trước đó, sẽ hoàn toàn trở về con số không.

Bên ngoài im lặng một hồi lâu, mới truyền đến giọng nói bị nén cực thấp của hắn.