Đầu dây bên kia im lặng vài giây: “Anh Hoắc, Dục Thanh đã từ chức rồi, mấy ngày trước đã hoàn tất thủ tục.”

Từ chức?

Ngón tay Hoắc Tứ siết chặt điện thoại: “Cô ấy đi đâu?”

“Cụ thể tôi không rõ. Anh Hoắc, xin lỗi, bên tôi còn việc.”

Cuộc gọi bị cúp.

Hoắc Tứ đứng tại chỗ, trong đầu ghép lại một sự thật — Quý Dục Thanh đã đi, hơn nữa không hề nói với anh.

Cùng lúc đó, cửa văn phòng bị đẩy ra, Hựu Lễ bước vào. Ánh mắt cô ấy quét qua chiếc điện thoại Hoắc Tứ đang siết trong tay và bản thảo hồ sơ khởi kiện mở trên bàn, lập tức hiểu ra.

“Biết hết rồi?”

Hoắc Tứ ngẩng mắt: “Là cô làm? Ép cô ấy từ chức, gây áp lực cho cô ấy?”

“Tôi làm gì?” Hựu Lễ đi đến sofa ngồi xuống, dáng vẻ ung dung, “Bài báo là cô ấy viết, từ chức là cô ấy đề nghị, lựa chọn rời đi cũng là cô ấy tự làm. Hoắc Tứ, anh không đến mức nghĩ là tôi chĩa súng vào cô ấy ép cô ấy đi chứ?”

“Còn vụ khởi kiện?” Hoắc Tứ đẩy văn bản về phía trước, “Ai cho cô tự ý quyết định khởi kiện cô ấy?”

“Vì lợi ích công ty, đây là cách nhanh nhất dập dư luận.” Hựu Lễ nhìn thẳng vào mắt anh, không hề nhượng bộ, “Hay là anh đau lòng rồi?”

Hoắc Tứ ép cảm xúc đang cuộn lên xuống: “Hựu Lễ, đừng nói bằng giọng đó. Chuyện này tôi sẽ xử lý, tạm hoãn khởi kiện.”

Hựu Lễ nhìn anh một lúc, bỗng bật cười.

Cô ấy đứng dậy, đi đến trước bàn làm việc của anh, hai tay chống lên mép bàn, hơi cúi người.

“Hoắc Tứ, tôi hỏi anh một câu.” Cô ấy nhìn chằm chằm vào mắt anh, từng chữ rõ ràng, “Nếu bây giờ tôi nói tôi nghĩ thông rồi, tôi đồng ý lấy anh, anh có đồng ý không?”

Không khí lập tức đông cứng.

Câu hỏi này từng là điều anh mong cầu suốt nhiều năm.

Trong những năm tháng mưa máu gió tanh, ở vô số lần bên bờ sống chết, anh từng tưởng tượng mình và cô ấy có một tương lai yên ổn.

Nhưng sau đó cô ấy không muốn bị hôn nhân ràng buộc, anh buông tay, chọn một người phù hợp.

Giờ đây, câu này lại được chính miệng cô ấy hỏi ra.

Hoắc Tứ phát hiện mình vậy mà không có sự rung động hay vui mừng như tưởng tượng.

Ngược lại, hình ảnh đầu tiên lóe lên trong đầu anh là Quý Dục Thanh ngồi yên lặng ăn mì trong tiệm.

Sự im lặng của anh khiến ánh sáng trong mắt Hựu Lễ từng chút một tối đi, cuối cùng hóa thành một đường cong lạnh lẽo nơi khóe môi.

“Thấy chưa.” Cô ấy đứng thẳng dậy, cầm túi xách, giọng nhẹ như thở dài nhưng lại mang ý châm chọc, “Đàn ông các anh thật ra đều giống nhau, thứ không có được thì nhớ mãi không quên, thứ cầm trong tay lại coi là đương nhiên. Nói cho cùng, anh chẳng yêu ai cả, anh chỉ yêu chính mình.”

Nói xong, cô ấy không nhìn anh nữa, giẫm giày cao gót quay người rời đi.

Cửa đóng lại, trong văn phòng chỉ còn một mình Hoắc Tứ.

Anh chậm rãi ngồi xuống ghế, ánh mắt dừng trên màn hình điện thoại đen ngòm.

Câu nói cuối cùng của Hựu Lễ vẫn vang bên tai.

— Anh chẳng yêu ai cả.

Thật sao?

Anh nhớ lần đầu Quý Dục Thanh dẫn anh đến tiệm mì đó, lúc nửa đêm, dáng vẻ cô buồn bực vì bỏ lỡ cuộc hẹn đã chuẩn bị kỹ;

nhớ ánh thất vọng giấu sâu trong mắt cô khi nói “Tôi không giận”…

Những chi tiết anh từng bỏ qua, những khoảnh khắc bị anh nhẹ nhàng cho qua bằng lý do “cô ấy hiểu chuyện”, “cô ấy phù hợp”, lúc này đồng loạt dâng lên.

Anh đã quen với việc cô luôn ở đó, dịu dàng bao dung, không cãi không quậy.

Anh từng nghĩ cho cô chỗ dựa, cho cô vị trí “bà Hoắc” đã là đáp lại tình cảm của cô.

Nhưng chưa từng thật sự nghĩ cô muốn điều gì.

Sau những lần im lặng ấy, cô đã một mình nuốt xuống bao nhiêu tủi thân.

Anh chìm trong chấp niệm quá khứ và kế hoạch về một cuộc hôn nhân “phù hợp”, chưa từng nhìn rõ con người thật đang ở bên cạnh.

Hoắc Tứ cầm điện thoại, lại gọi vào số quen thuộc đó.

Trong ống nghe vẫn chỉ là giọng nữ máy móc lạnh lùng.

Ba năm sau.

“Cái Bóng Của Giáo Dục Tinh Hoa: Phơi Bày Chuỗi Bạo Lực Học Đường Tại Trường Quốc Tế Minh Đức” — bài điều tra chuyên sâu này gây chấn động trong giới truyền thông trong nước.

Bài báo không chỉ ghi lại nhiều vụ bạo lực bị nhà trường cố tình che giấu, mà còn mổ xẻ mạng lưới lợi ích chằng chịt phía sau.

Minh Đức Quốc tế, ngôi trường nhiều năm đứng đầu bảng “trường quý tộc khó vào nhất”, phía sau là nhiều gia tộc và nguồn vốn có nền tảng sâu dày.

Bài báo vừa ra, cả ngành xôn xao. Có người khâm phục, nhưng nhiều hơn là toát mồ hôi thay cho phóng viên ký tên “Q. Ji”.

Dù sao, vạch lớp màn hào nhoáng này xuống cũng đồng nghĩa đồng thời tuyên chiến với mấy thế lực không thể xem thường.

Tại sảnh đến quốc tế của sân bay, Quý Dục Thanh đẩy vali, đi ngược ánh sáng ra ngoài.

Điện thoại trong tay rung không ngừng.

Cô nhìn cái tên đang nhảy trên màn hình, bắt máy, cố ý pha vài phần không kiên nhẫn: “Giám đốc Lâm, hai chân tôi vừa chạm đất tổ quốc, hơi thở còn chưa ổn mà chuỗi cuộc gọi đòi mạng đã tới rồi à?”

Đầu dây bên kia là giọng nam trong trẻo mang tiếng cười, nói rất nhanh: “Đại phóng viên Quý của tôi ơi, cô còn tâm trạng thở à? Cô có biết bài báo đó bây giờ ‘nóng’ đến mức nào không? Hộp thư của tôi sắp bị thư ‘hỏi thăm’ từ đủ phía nhét đầy rồi!”