“Số độc này chắc không phải Thẩm Ngọc Trinh hạ chứ?” Ta đi thẳng vào vấn đề. Không phải vì muốn giải vây cho Thẩm Ngọc Trinh, tỷ ta không có gan đó, cũng không cần thiết. Hơn nữa, cung nữ khai ra kia thực chất là người của chúng ta.
Lần trước khi Thẩm Diệu đến cầu xin, ta đã nghĩ đây là cơ hội nên bàn bạc với Ngụy Khuyết. Ngoài mặt ta từ chối Thẩm Diệu, nhưng sau đó lại bí mật liên lạc với ông ta, nói rằng lần trước chỉ là diễn cho người ngoài xem để dễ dàng cài người vào. Thẩm Diệu tin thật. Thế là bên cạnh Thẩm Ngọc Trinh có thêm một “thân tín” từ Thẩm gia.
Chúng ta định mượn tay Thẩm Ngọc Trinh hạ độc Hoàng đế để hãm hại Thẩm gia. Không ngờ có kẻ nhanh hơn một bước. Vậy thì tương kế tự kế.
“Độc là do Triệu Quý phi hạ?”
【Trời ạ, đoán ra rồi.】
【Ta đã nói Triệu Quý phi ứng phó nhanh thế nào mà, hóa ra là tự mình làm.】
Ngụy Khuyết không trả lời, chỉ đưa sớ trong tay ra trước mặt ta. Ta nhìn xuống, trên đó ghi chép đầy đủ bằng chứng nhà ngoại Triệu Quý phi câu kết nội giám hạ độc tại cung Trường Lạc.
“Đốc chủ vẫn luôn chờ đợi?”
“Chờ bà ta ra tay.” Giọng Ngụy Khuyết nhạt nhẽo. “Bà ta không ra tay, những thứ này chỉ là giấy lộn. Bà ta ra tay, chính là mưu nghịch.”
Ta khép sớ lại, nhìn vào mắt hắn: “Vậy Đốc chủ muốn đợi Triệu Quý phi ra tay với Thẩm Ngọc Trinh, đợi bà ta tưởng đại cục đã định, buông lỏng cảnh giác, rồi mới một mẻ hốt gọn?”
Đến lúc đó, mọi người sẽ tin rằng Triệu Quý phi độc hại Hoàng đế rồi đổ tội cho Lệ Phi. Ngụy Khuyết nhìn ta một lúc, đột nhiên mỉm cười: “Thẩm Minh Phương, ngươi thông minh hơn Đích tỷ ngươi gấp trăm lần.”
Ta nhướn mày: “Đốc chủ quá khen.”
**10**
Ngày cả nhà Thẩm gia bị tống vào thiên lao, ta đứng trên gác cao của Đốc chủ phủ. Từ xa nhìn đoàn áp giải phạm nhân đi ngang qua cuối phố. Thẩm Diệu đi đầu, quan bào bị lột, tóc tai rũ rượi, miệng không ngừng gào “Oan uổng”. Chương thị theo sau, khóc đến mức không đi nổi, bị ngục tốt lôi xềnh xệch. Ngay cả nhà ngoại Chương thị cũng bị liên lụy.
Triệu Quý phi lấy lý do “vụ án trọng đại, e có đồng đảng” để Đông Xưởng dùng cực hình tra khảo tất cả. Lưỡi của Thẩm Diệu bị cắt, lưỡi của Chương thị cũng bị cắt. Họ không thể phản bác, chỉ có thể để ngục tốt ấn dấu tay vào những bản cung khai giả mạo.
Triệu Quý phi hiển nhiên rất hài lòng với cách xử lý của Đông Xưởng, gửi đến Đốc chủ phủ không ít thưởng phẩm. Bảy ngày sau, Thẩm Diệu và Chương thị bị đưa lên đoạn đầu đài. Cùng ngày, từ lãnh cung truyền đến tin Lệ Phi “vì sợ tội mà tự sát”.
Khi tin tức truyền đến, Triệu Quý phi đang hầu hạ Hoàng đế bên giường bệnh. Bà ta ngồi bên long tháp, tay bưng bát thuốc, từng muỗng một đút cho Hoàng đế đang hôn mê. Dáng vẻ ôn nhu hiền thục, như một người vợ tận tụy.
Nội giám vào báo tin, muỗng thuốc trong tay bà ta khựng lại: “Lệ Phi… mất rồi?”
“Vâng, lãnh cung báo lại là sợ tội tự sát.”
Triệu Quý phi im lặng một lúc, hốc mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: “Nàng ta… dù phạm tội tày trời, nhưng dù sao cũng là sinh mẫu của hoàng nhi.” Bà ta đặt bát thuốc xuống, dùng khăn thấm nước mắt. “Truyền lời bản cung, an táng theo lễ nghi của Tần vị, không được chậm trễ.”
Nội giám lĩnh chỉ rời đi. Triệu Quý phi cầm lại bát thuốc, tiếp tục đút, như thể không có chuyện gì xảy ra. Vài vị trọng thần đứng một bên nhìn nhau, không ai dám nói lời nào. Hoàng đế hôn mê, Triệu Quý phi nắm giữ hậu cung, đảng phái nhà họ Triệu tràn ngập triều đường. Ai lộ diện, kẻ đó chết. Thẩm gia là ví dụ điển hình nhất.
Đút thuốc xong, Triệu Quý phi thở dài. Bà ta nhìn về phía viện trưởng thái y, giọng mệt mỏi: “Bệ hạ rốt cuộc khi nào mới tỉnh?”
