“Triệu Quý phi Triệu thị, độc hại quân thượng, gán tội cho phi tần, tàn hại trung lương, tội không thể tha. Triệu thị nhất tộc, tống vào thiên lao, giao cho Tam ty hội thẩm.”
Hoàng đế vẫy tay gọi người, cấm quân lập tức ập vào. Bao gồm cả Triệu Sùng, tất cả những quan viên vừa ủng hộ ông ta đều bị lôi đi, miệng không ngừng cầu xin Bệ hạ tha mạng. Trong đại điện hỗn loạn một phen.
Khi Triệu Quý phi bị lôi ra khỏi điện, bà ta đột nhiên cười lớn chói tai: “Bệ hạ! Ngài không sống được mấy năm nữa đâu! Đợi ngài chết, Thái tử đăng cơ, chẳng phải vẫn bị thao túng sao—”
Tiếng nói bị bịt lại, biến mất sau cánh cửa điện. Đại điện yên tĩnh trở lại. Đột nhiên, một trận ho dữ dội bùng phát từ cơ thể Hoàng đế. Ngay sau đó, một ngụm máu tươi phun ra. Hoàng đế lại ngã xuống.
**12**
Hoàng đế tỉnh lại, nhưng sắc mặt không tốt chút nào.
“Trong cơ thể Bệ hạ… không chỉ có một loại độc.” Ngụy Khuyết đứng một bên, giọng bình thản. “Ý là sao?”
Thái y quỳ dưới đất, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: “Triệu Quý phi hạ một loại, còn có một loại khác… độc tính khác nhau, thời gian hạ độc cũng khác nhau.”
Không cần Hoàng đế nói, Ngụy Khuyết lại đưa người tra xét một lượt. Và kết quả khiến mọi người ngã ngửa. Loại độc còn lại cũng đến từ cung Trường Lạc. Thẩm Ngọc Trinh thực sự đã hạ độc Hoàng đế, nàng ta và Thẩm gia không hề oan uổng.
Hoàng đế lôi đình phẫn nộ, ngài đập mạnh xuống long tháp. Vừa định lên tiếng, một ngụm máu đen phun ra, cả người ngã ngửa ra sau. Thái y vội vàng châm cứu, uống thuốc, Hoàng đế cuối cùng cũng thoi thóp tỉnh lại. Ngài mở mắt nhìn trần màn, im lặng hồi lâu.
“Trẫm còn bao nhiêu thời gian?”
Thái y quỳ rạp, không ai dám trả lời. “Nói!”
“Tối đa ba ngày… Bệ hạ tâm mạch vốn đã tổn thương, lại động can hỏa… thần… thần vô năng vi lực…”
Điện trung tử tịch. Hoàng đế nhắm mắt, rồi lại mở ra, ánh mắt đã khôi phục sự thanh minh.
“Ngụy Khuyết.”
“Thần có mặt.”
“Thái tử còn nhỏ, triều trung không có ai đáng tin.” Tay Hoàng đế từ dưới chăn vươn ra, nắm lấy cổ tay Ngụy Khuyết, lực đạo mạnh đến mức không giống một người sắp chết. “Ngươi thay trẫm trông chừng nó, thay trẫm trông chừng giang sơn này.”
Ngụy Khuyết nhìn bàn tay đó, im lặng một thoáng: “Thần tuân chỉ.”
Hoàng đế lại nhìn các triều thần đang quỳ, gọi tên từng người phó thác. Để văn quan kiềm chế lẫn nhau, võ tướng kiểm soát lẫn nhau, thu xếp hậu sự không một kẽ hở. Sau khi nói lời cuối cùng, ngài thở ra một hơi dài, như thể cuối cùng đã buông bỏ được mọi thứ. Rồi ngài nhắm mắt lại.
Tiếng khóc vang lên khắp điện. Tiểu hoàng tử được nhũ mẫu bế ra, quỳ trước long tháp dập đầu. Cậu bé mới vài tháng tuổi, chẳng biết gì, bị tiếng khóc làm cho sợ hãi khóc oà lên. Vú nuôi bế đi dỗ, vỗ, lắc, cho bú, thử mọi cách nhưng cậu bé vẫn khóc xé lòng, không dứt.
Thấy tiểu hoàng tử khóc đến khản cả giọng, đành để mỗi vị phu nhân trong điện thử bế một lượt. Cho đến khi được ta đón lấy, tiếng khóc của cậu bé đột nhiên nhỏ dần. Tiểu hoàng tử sụt sịt hai cái, đôi mắt ướt nhòe nhìn ta, bàn tay nhỏ xíu nắm lấy cổ áo ta, vùi mặt vào hõm vai ta, rồi nín khóc.
Điện trung im lặng trong chốc lát. Vài vị đại thần nhìn nhau. Cuối cùng, Nội các Thủ phụ lên tiếng phá vỡ sự im lặng:
“Thẩm phu nhân là di mẫu của Thái tử điện hạ, để Thẩm phu nhân chăm sóc điện hạ là thỏa đáng nhất.”
Những người khác đồng loạt gật đầu. Ta ôm tiểu hoàng tử đang dần chìm vào giấc ngủ, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, chợt thấy nực cười.
Hoàng đế chết, Thẩm Ngọc Trinh chết, Thẩm gia cũng mất. Mà ta vẫn còn sống, bế tân đế trong lòng, đứng ở chính điện hoàng cung, cả triều văn võ cung kính với ta.
