“Tiền thuê phòng, điện nước và ăn uống, mỗi tháng ba nghìn tệ.”

“Trả trước nửa năm.”

“Mười tám nghìn.”

“Cộng lại tổng cộng ba mươi mốt nghìn tám trăm tệ.”

“Bây giờ lập tức đưa tiền.”

“Đưa tiền rồi, em ấy có thể tiếp tục ở lại.”

Tiếng khóc của Hiểu Văn đột nhiên dừng lại.

Có lẽ nó không ngờ.

Người chị họ dịu dàng, dễ nói chuyện trong ấn tượng của nó.

Sẽ trở nên tính toán chi li như vậy.

Mẹ cũng kinh ngạc.

“Chu Nhiên! Con điên rồi sao!”

“Nó là em họ của con! Sao con có thể tính toán rõ ràng như vậy với nó!”

“Tại sao lại không thể?”

Tôi hỏi ngược lại.

“Anh em ruột thịt còn phải tính toán rõ ràng.”

“Khi mẹ đem em ấy ra so sánh với con, sao mẹ không nhớ em ấy là em họ của con?”

“Khi mẹ bảo em ấy đến ‘dạy’ con làm việc, sao mẹ không nhớ chúng con là họ hàng?”

“Trong mắt mẹ, chẳng phải em ấy vẫn luôn thân thiết hơn đứa con gái ruột này sao?”

Hàng loạt câu hỏi ngược của tôi.

Giống như những cái tát dồn dập.

Tàn nhẫn giáng xuống mặt mẹ.

Bà không nói được câu nào.

Chỉ có thể thở dốc từng hơi lớn.

“Ba mươi mốt nghìn tám trăm.”

Tôi nhìn Hiểu Văn, lặp lại một lần.

“Bây giờ lấy tiền ra.”

“Hoặc bây giờ rời đi.”

“Em tự chọn.”

Ánh mắt Hiểu Văn hướng về phía mẹ.

Nó hy vọng người dì không gì không làm được của mình.

Có thể giống như trước đây, đứng ra bảo vệ nó.

Thậm chí thay nó lấy ra số tiền này.

Nhưng mẹ khiến nó thất vọng.

Mẹ né tránh ánh mắt của nó.

Cúi đầu.

Lựa chọn im lặng.

Bởi vì bà biết.

Bà không có tiền.

Quyền quản lý tài chính của gia đình này vẫn luôn nằm trong tay tôi.

Tiền lương hưu của bà còn không đủ để tự mua quần áo và thực phẩm chức năng.

Ánh mắt Hiểu Văn từ mong đợi biến thành thất vọng.

Cuối cùng biến thành tuyệt vọng.

Nó đã hiểu.

Nó không thể tiếp tục ở lại ngôi nhà này nữa.

Chỗ dựa của nó đã sụp đổ.

Nó chậm rãi đứng dậy.

Lau khô nước mắt.

Không nói một câu nào.

Lặng lẽ đi vào “phòng công chúa” mà nó chỉ mới ở mười ngày.

Bắt đầu thu dọn hành lý.

Tôi xoay người nhìn bố mẹ.

“Bây giờ, chúng ta nói chuyện.”

“Về những quy tắc sau này của gia đình này.”

12

“Thứ nhất.”

Tôi nhìn bố.

“Phòng làm việc của bố sau này ngoài chính bố ra, không ai được bước vào.”

“Tài liệu của bố, bố tự mình sắp xếp.”

“Nếu cần con giúp, được thôi, tính tiền theo từng lần.”

“Mỗi lần sắp xếp một trăm tệ.”

Bố sững sờ.

Sau đó cười khổ rồi gật đầu.

“Được.”

“Thứ hai.”

Tôi nhìn mẹ.

“Việc nhà sẽ do ba người chúng ta thay phiên làm.”

“Hôm nay con mua thức ăn nấu cơm, ngày mai đến lượt mẹ rửa bát lau nhà.”

“Ngày kia đến lượt bố.”

“Không ai được nghĩ đến chuyện lười biếng.”

“Nếu ai không muốn làm, có thể bỏ tiền thuê người làm thay.”

“Thuê con, năm mươi tệ một giờ.”

“Thuê người giúp việc thì theo giá thị trường.”

Môi mẹ khẽ động.

Bà nuốt những lời phản bác trở lại.

Im lặng gật đầu.

“Thứ ba.”

Tôi tiếp tục nói.

“Tiền sinh hoạt và học thêm của em trai sau này sẽ do bố mẹ cùng chi trả.”

“Tiền lương hưu của bố mẹ đủ dùng.”

“Tiền lương của con là của riêng con.”

“Con có quyền quyết định sử dụng nó thế nào.”

“Tiết kiệm, đi du lịch hay mua thứ mình thích.”

“Đều không liên quan đến bố mẹ.”

Về điều này, phản ứng của mẹ là lớn nhất.

“Sao thế được!”

Bà hét lên.

“Em trai con vẫn còn đang đi học! Có rất nhiều chỗ cần dùng tiền!”

“Con là chị nó, chẳng phải nên giúp đỡ nó sao!”

“Nên.”

Tôi gật đầu.

“Nhưng con đã giúp nhiều năm rồi, bây giờ con muốn nghỉ ngơi.”

“Mẹ, nó cũng là con trai của mẹ.”

“Mẹ không thể chỉ hưởng quyền lợi làm mẹ mà không thực hiện nghĩa vụ làm mẹ.”

“Nuôi nó thành một kẻ vô dụng chỉ biết xin tiền chị gái, đối với mẹ và nó đều không có lợi.”

Bố ngồi bên cạnh lên tiếng phụ họa.

“Chu Nhiên nói đúng.”

“Chi phí của con trai sẽ do chúng ta chịu trách nhiệm.”

Mẹ bị cô lập, không có ai giúp đỡ.

Tức đến toàn thân run rẩy.

Nhưng lại không thể làm gì.

“Thứ tư, cũng là điều cuối cùng.”

Ánh mắt tôi lại rơi lên người mẹ.

“Sau này, trong gia đình này.”

“Con không muốn nghe thấy bất cứ ai đem con ra so sánh với người khác.”

“Đặc biệt là so sánh con với ‘cô cháu gái hoàn hảo’ của mẹ.”

“Con không hoàn hảo, cũng không muốn trở nên hoàn hảo.”

“Con chính là con.”

“Nếu mẹ không thể chấp nhận thì cũng không sao.”

“Con có thể chuyển ra ngoài sống.”

“Gia đình này, bố mẹ tự lo liệu lấy.”

Nói xong bốn điều này.

Tôi kéo vali.

Trở về phòng của mình.

Căn phòng từng bị Hiểu Văn chiếm tổ, sau đó được tôi giành lại.

Tôi đóng cửa.

Ngăn cách tất cả mọi thứ bên ngoài.

Chiều hôm ấy.

Hiểu Văn rời đi.

Bố lái xe đưa nó đến bến xe.

Mẹ không đi tiễn.

Bà tự nhốt mình trong phòng, cả buổi chiều không đi ra.

Buổi tối.

Bố gõ cửa phòng tôi.

Ông đưa cho tôi một chiếc thẻ ngân hàng.

“Trong này có năm mươi nghìn tệ.”

“Coi như… bố bồi thường cho con.”

“Những năm qua đã khiến con chịu thiệt thòi rồi.”

Tôi không nhận.

“Con không cần tiền của bố.”

Tôi nói.

“Con chỉ cần bố mẹ nhớ những lời đã nói hôm nay.”

“Xem con như một thành viên độc lập và bình đẳng trong gia đình.”

“Chứ không phải một người giúp việc miễn phí.”

Bố im lặng rất lâu.

Nặng nề gật đầu.