“Thật ra, thần thiếp cũng định mời nàng vào cung từ trước, chẳng ngờ lại trùng hợp với nương nương, nương nương xem, có phải khéo quá không?”

Cả đoạn lời mềm nhẹ vô cùng, nhưng ý tứ rõ ràng — bà đến đây để đưa ta đi.

Nếu ta không theo bà rời khỏi, thì bà cũng sẽ không rời khỏi cung Hoàng hậu.

Một đòn phủ đầu nhẹ nhàng mà quyết liệt.

Sắc mặt Hoàng hậu vì những lời kia mà tối sầm lại, nhưng bà ta vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, mỉm cười đối đáp:

“Biết là ngươi thương yêu, nhưng lời ngươi nói cứ như người ngoài vậy.”

“Bổn cung cũng là mẫu hậu của Hiền Vương, tất nhiên cũng muốn gặp con dâu tương lai.”

“Chúng ta đều là mẫu thân, đều mong con mình tốt lành — ngươi nói có đúng không, Tần phi?”

Câu nói nhẹ bẫng, nhưng mỗi chữ đều mang dao găm.

Hai người phụ nữ — một bên là mẫu thân chính thống, một bên là mẹ ruột — ai cũng không chịu nhường nửa bước.

“Hoàng hậu nương nương nói phải.”

“Thôi được, biết ngươi thương đứa nhỏ này lắm, vậy thì cứ đưa nàng về trước đi.”

“Chờ lát nữa, nếu muốn, cũng có thể để nàng ở lại cùng ngươi dùng bữa rồi mới đưa về. Dù sao cũng là người một nhà, sau này còn nhiều dịp vào cung nữa mà.”

“Thần thiếp tạ ơn hoàng hậu nương nương.”

“Thần nữ tạ ơn nương nương.”

Ta và Tần phi nương nương cùng hành lễ, rồi rời khỏi cung Hoàng hậu.

Sau đó ta theo bà đến Cẩm Hoa Cung — tẩm cung của Tần phi.

Nơi này trang trí trang nhã, mang chút dáng dấp của một ngôi nhà nhỏ yên tĩnh, cảm giác vô cùng ấm áp.

Nghe nói hoàng đế rất lưu luyến phong thái dịu dàng, tinh tế của Tần phi, thường xuyên đến đây nghỉ lại, còn đặc biệt thích dùng những món ăn bà tự tay nấu.

Theo lý, bà là người đang được sủng ái nhất hậu cung, còn Tứ hoàng tử cũng là một ứng cử viên sáng giá cho vị trí Đông cung Thái tử.

Ta thật sự không hiểu — tại sao Tần phi lại đồng ý để Triệu Duy cưới ta?

Một nữ tử không còn thế lực, lại có quá nhiều dây dưa với Thái tử, nếu đặt ở thế cục tranh đoạt… chẳng hề có lợi.

Trở về cung, Tần phi nương nương sai lui toàn bộ cung nhân, nói rằng muốn trò chuyện riêng với ta.

Bà nhìn ta, ánh mắt vẫn dịu dàng như nước, lời nói cũng nhẹ nhàng, mềm mỏng:

“Có phải con đang thắc mắc vì sao ta lại đồng ý hôn sự giữa con và Vi nhi không?”

“Thần nữ quả thật mong được nương nương chỉ rõ.”

Bà khẽ mỉm cười:

“Ta chưa bao giờ can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của Vi nhi. Nó nói con là người tốt, vậy thì nhất định là tốt.”

“Nó muốn vị trí đó, ta liền cố hết sức bảo vệ nó.”

“Ta là mẫu phi của nó, nhưng trước hết, ta là mẫu thân. Ta chỉ hy vọng mỗi bước đi của nó đều là vì vui lòng, đều không phải mang tiếc nuối.”

“Nhưng… thần nữ lại chẳng thể giúp gì được cho Hiền Vương điện hạ.” – ta khẽ nói, mang theo một tia tự giễu.

Tần phi nương nương lắc đầu, giọng nói vẫn không đổi:

“Nó muốn tranh điều gì, thì phải dựa vào chính bản thân nó.”

“Nam nhân muốn lên được vị trí cao, nếu phải dựa vào một nữ tử có thế lực, vậy sau này từng ngày đều sẽ sống trong bất an. Như thế, có ý nghĩa gì?”

“Ta tin con ta. Dù không có những thứ bên ngoài đó, nó vẫn có thể đạt được điều mình muốn.”

“Hơn nữa, ta vẫn còn sống. Mẫu tộc của ta cũng vẫn còn đó.”

“Thêm một người như con, thì sao chứ?”

“Nếu đã là người nó chọn, vậy thì… cứ yên tâm mà gả.”

“Con cứ an tâm chờ gả, những chuyện khác không cần bận tâm.”

“Nhưng có một điều, ta cần con thề, ta phải nghe con hứa.”

“Xin nương nương cứ nói.”

“Ta không quan tâm con có tính toán gì, sau này định làm gì.”

“Nhưng một khi đã gả cho con ta, con không được phản bội nó.”

“Phải một lòng một dạ đối đãi với nó.”

“Nếu như con dám phụ bạc nó, thì cho dù ta có phải liều cả mạng này, ta cũng sẽ không tha cho con. Nhớ kỹ chưa?”

“Thưa nương nương, Nguyệt Trân xin hứa — nếu sau này giữa thần nữ và Hiền Vương điện hạ có điều gì không thuận, thần nữ nhất định sẽ không kéo điện hạ xuống cùng.”

“Được.” – bà gật đầu, ánh mắt rốt cuộc cũng mềm lại – “Con đã nói ra, ta sẽ tin con.”

“Ta tin nữ nhi phủ Tướng quân, đã nói thì nhất định sẽ giữ lời.”

“Đa tạ nương nương.”

Nói xong những lời đó, Tần phi liền sai người chuẩn bị bữa trưa.

Bữa vừa dọn xong thì có người đến thông báo:

“Hiền Vương điện hạ giá lâm.”

Tần phi mỉm cười, cũng không vội sai người mời vào.

Chỉ một lát sau, Triệu Duy đã ung dung sải bước vào điện.

Tần phi vừa cười vừa trách yêu:

“Đã nói bao lần rồi, trước đại hôn không được gặp mặt, sao con lại sốt ruột đến mức chạy đến tận đây?”

“Con trai không phải đến vì ai khác, con là đến vì nhớ mẫu phi.”

“Đừng có lắm lời nữa, lát nữa ăn cùng Trân nhi một bữa đi. Ăn xong nhớ đưa người ta về đàng hoàng, khỏi để ta sai người tiễn.”

“Tạ mẫu phi, nhi thần hiểu rồi.”

Từ sau khi Triệu Duy dọn ra khỏi cung lập phủ, không thể lúc nào cũng vào cung thăm Tần phi được nữa, mỗi lần đều phải dâng thiếp xin phép.

Lần này hắn tới, tin tức cũng nhanh chóng truyền đến tai Hoàng đế — nên việc ta có mặt tại Cẩm Hoa Cung, Hoàng thượng cũng biết ngay.

Ta đang vừa nhấp từng ngụm cháo sen bách hợp, chưa được nửa bát thì bỗng nghe thông báo:

“Hoàng thượng giá lâm.”

Tần phi lập tức dẫn ta và Triệu Duy bước ra hành lễ, nhưng vừa khom người đã bị Hoàng đế phất tay ngăn lại.

Ánh mắt ông đảo qua bàn cơm còn chưa dọn xong, khẽ cười:

“Vừa hay trẫm cũng chưa dùng bữa.”

Thế là trong một tình huống hoàn toàn ngoài dự kiến, ta lại cùng song thân của Triệu Duy… dùng một bữa cơm gia đình.

Suốt bữa, Hoàng đế rất ít khi mở lời, chỉ lặng lẽ nhìn Tần phi ân cần gắp thức ăn cho chúng ta.

Thỉnh thoảng, ông sẽ khẽ mỉm cười, ánh mắt dừng lại nơi Tần phi và Triệu Duy, dáng vẻ như một người cha hiền hòa yêu thương gia đình.

Mãi đến khi dùng cơm xong, ta cùng Triệu Duy đứng dậy cáo từ thì Hoàng đế mới đột ngột gọi ta lại:

“Ban đầu trẫm không hài lòng lắm với cuộc hôn sự của các ngươi, nhưng Tứ nhi nhất quyết, trẫm cũng đành thuận theo.”

“Sau này, trẫm mong ngươi có thể thật lòng sống tốt với Tứ nhi, tuyệt đối không được như khi ở bên Thái tử — ngang ngạnh, chẳng màng thể diện của hắn.”

“Thần nữ biết tội.”

Hoàng đế liếc ta một cái, thấy ta quỳ ngay ngắn, sống lưng thẳng tắp, rốt cuộc cũng không nói thêm gì nữa.

Chỉ khẽ vung tay: “Đi đi.”

Triệu Duy dìu ta lui xuống.