Mơ thấy Tiêu Hành nhận ngụy chiếu, rút kiếm tự vẫn, ta giật mình tỉnh mộng hết lần này tới lần khác, toàn thân ướt sũng mồ hôi lạnh.
Có đêm sốt cao dữ dội, ta mơ hồ nhìn thấy một giấc mơ.
Trong mơ Tiêu Hành vẫn mang dáng vẻ mười hai tuổi, đứng trước cổng Trúc Đường viện, người ướt sũng, môi tím tái vì lạnh.
Hắn nhút nhát nhìn ta, rụt rè hỏi: “Thẩm tài nhân, ta có thể ở lại hai ngày không?”
Ta vươn tay định kéo hắn, nhưng bàn tay lại xuyên qua thân thể hắn.
Hắn như thể không nhìn thấy ta, xoay người bước vào gió tuyết.
Ta ở phía sau liều mạng gọi tên hắn, nhưng hắn không nghe thấy, càng đi càng xa, cuối cùng biến mất giữa màn tuyết trắng xóa mịt mù.
Hình ảnh thay đổi, hắn mặc áo giáp, đứng trong quân doanh Bắc Cương.
Một tên thái giám hai tay nâng thánh chỉ minh hoàng đứng trước mặt hắn, éo éo the thé đọc: “Thất hoàng tử Tiêu Hành, mưu đồ tạo phản, tội không thể tha, lập tức tự sát!”
Tiêu Hành nhận thánh chỉ, khuôn mặt trắng bệch.
Hắn ngước mắt nhìn trời, khẽ nói: “Mẫu hậu, hài nhi không thể tận hiếu với người rồi.”
Rồi hắn rút kiếm ra, kề lên cổ.
Ta liều mạng lao về phía trước, miệng gào thét “Đừng”, nhưng dù chạy thế nào cũng không đến gần được hắn, trơ mắt nhìn lưỡi kiếm đó cứa xuống.
Máu tươi phun trào, nhuộm đỏ cả nền tuyết.
“Hành nhi!”
Ta hoảng hốt bừng tỉnh, mồ hôi đầm đìa.
Trong phòng chỉ có ngọn đèn dầu le lói chập chờn.
Ta ngồi dậy, chạm vào vết thương trên cánh tay, há mồm thở dốc, lồng ngực đau nhói như bị ai đó bóp nghẹt.
Thấm thoắt đã hơn nửa tháng trôi qua.
Vào một đêm khuya nọ, ngoài nông trang truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Nghe thấy tiếng động, ta vội vã chống tay gượng dậy khỏi giường, bất chấp thương tật mà lao ra ngoài.
“Thế nào rồi! Mật chiếu đã đến tay Hành nhi chưa?” Giọng ta run rẩy bật ra.
Tên thuộc hạ áo đen mang khuôn mặt hưng phấn tột độ vì sống sót sau kiếp nạn, quỳ một gối xuống đất:
“Tiệp dư! Thật may mắn! Người của chúng ta đã cướp đường đến quân doanh Bắc Cương, sớm hơn tên thái giám truyền ngụy chiếu của Quý phi đúng tròn hai canh giờ!”
Sợi dây cung căng như vót trong lòng ta bấy lâu chợt chùng xuống, khóe mắt nhòe đi trong tấc khắc.
Không lâu sau, tên thái giám truyền ngụy chiếu ban chết của Quý phi đến quân doanh, đang lúc công khai tuyên đọc, Thất điện hạ liền lấy chân di chiếu ra, trước mặt mọi người vạch trần âm mưu sửa đổi thánh chỉ, đoạt quyền mưu phản của Quý phi.”
“Tướng sĩ trong quân vốn đã kính trọng Thất điện hạ, sau khi chân tướng phơi bày toàn quân đồng lòng ủng hộ. Thất điện hạ điểm mặt chỉ tên mười vạn tinh nhuệ Bắc Cương, vung cờ xuất quân tiến thẳng về kinh thành!”
Tảng đá ngàn cân đè nặng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.
Tiêu Hành sống rồi.
“Xuân Đào thì sao? Em ấy trong cung tình cảnh ra sao?”
Sắc mặt tên thuộc hạ tối sầm đi:
“Hôm đó sau khi người rời đi từ đường hầm, Xuân Đào cô nương ở lại tiền viện cố tình quấn lấy cấm quân để tranh thủ thời gian cho người, sau đó bị vạch trần. Quý phi tra khảo ép cô ấy khai ra tung tích của người và hướng đi của mật chiếu, cô ấy cắn chặt răng không hé nửa lời, chịu đủ cực hình bị tống vào thiên lao.”
Tim ta thắt lại nhức nhối.
Xuân Đào cùng ta vào cung bao năm qua, dọc đường đi chịu biết bao hoạn nạn cùng nhau.
“Chờ đại quân của Hành nhi phá vỡ kinh thành, việc đầu tiên phải làm là cứu Xuân Đào ra, bất chấp giá nào cũng phải giữ lấy tính mạng em ấy.”
“Thuộc hạ ghi nhớ.”
Tiếp đó tin thắng trận truyền về dồn dập.
Tiêu Hành dẫn mười vạn đại quân Bắc Cương thế như chẻ tre xuôi Nam tiến tới, châu huyện các nơi nghe tin đều lũ lượt quy phục.
Vương sư ngày càng áp sát kinh thành.
Ta mỗi ngày trong nông trang đợi tin, đứng ngồi không yên, ăn không ngon miệng.
Thuộc hạ khuyên ta: “Tiệp dư, người phải bảo trọng thân thể, Thất điện hạ trở về nếu thấy người gầy ốm thế này, ngài ấy xót xa lắm đấy.”
“Đợi nó về hẵng hay, đợi nó bình an quay lại hẵng tính đến mấy chuyện này.”
**Chương 17**
Vài ngày sau, chân trời cuồn cuộn khói bụi.
Tiêu Hành dẫn vương sư Bắc Cương rầm rộ tiến tới hộ thành hà ngoài kinh đô, mười vạn đại quân dàn trận dưới chân thành.
Đại quân không tấn công ngay lập tức.
Tiêu Hành phái sứ giả đứng trước mặt cấm quân trên tường thành tuyên đọc mật chiếu truyền ngôi của Tiên đế, công khai dõng dạc nói rõ mọi tội lỗi giả mạo thánh chỉ, vu hại hoàng tử của Quý phi cho toàn bộ binh lính giữ thành.
Cấm quân trên tường thành nghe xong nội dung mật chiếu, nhân tâm hoàn toàn tan rã.
Không ít cấm quân cấp dưới vốn đã ôm hận vì ngoại thích của Quý phi thâu tóm triều đình, nay hiểu rõ ngọn ngành chẳng ai còn muốn bán mạng cho mẹ con Quý phi nữa.
Đêm khuya, phó tướng cấm quân giữ cửa Nam lén lút cử người liên hệ với quân doanh ngoài thành, tình nguyện mở cổng thành nghênh đón vương sư.
Rạng sáng, cửa Nam thành từ từ mở tung, đại quân Bắc Cương đội ngũ chỉnh tề tiến vào kinh thành.
Khi Tiêu Hành mình mặc chiến giáp bước vào đại điện hoàng cung, Quý phi và Nhị hoàng tử đã bị thị vệ trong cung bắt giữ, ấn vai đè quỳ rạp trên mặt đất.
Quý phi nhìn thấy Tiêu Hành bước vào,
