Mỗi ngày ta đều đi đi lại lại trong viện, đếm gạch trên tường để giết thời gian, tai luôn dỏng lên nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.

Đêm khuya hôm nay, từ trên tường viện bỗng có một bóng đen lặng lẽ trèo xuống.

Xuân Đào sợ hãi suýt hét lên, ta vội vã bụm miệng em ấy lại.

Là một lão cung nữ năm xưa ta dùng số tiền lớn mua chuộc, nay liều mạng bị mất đầu trèo tường vào.

Bà ta rét đến run bần bật, gặp ta mà giọng vẫn còn đánh bò cạp:

“Tiệp dư, nguy to rồi!”

“Từ từ nói.”

“Bệ hạ hôm nay tỉnh táo được một lát, triệu Nội các Thủ phụ đến ngự thư phòng bí mật viết thánh chỉ truyền ngôi! Tin tức này bị tai mắt của Quý phi dò được, Quý phi đã dẫn người đến ngự thư phòng hòng cướp thánh chỉ!”

Đầu ta nổ oanh một tiếng, cả người lạnh toát.

Lão cung nữ thở hổn hển: “Nô tài còn nghe nói, Quý phi sai người thân tín làm giả thánh chỉ, vu oan Thất điện hạ làm phản ở Bắc Cương, bắt Bệ hạ hạ chỉ ban chết!”

“Thủ phụ đại nhân thì sao?” Ta hỏi.

“Thủ phụ ôm thánh chỉ thật định bỏ đi thì bị người của Quý phi chặn lại trong ngự thư phòng. Hiện giờ ngự thư phòng bị vây kín như thùng sắt, bất kỳ ai cũng không vào được.”

**Chương 14**

Ta siết chặt tay, móng tay cắm phập vào thịt.

“Ngươi liều mạng đến báo tin, ta ghi nhớ.”

Ta móc ra một túi bạc vụn nhét cho bà ta, “Mau đi, đừng để ai phát hiện.”

Lão cung nữ nhận bạc, trèo tường ra ngoài, tan biến vào bóng đêm.

Xuân Đào nắm chặt tay ta, trong lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi:

“Tiểu chủ, chúng ta bị giam ở đây, không ra ngoài được, tin tức cũng không truyền ra được. Thất điện hạ bên kia hoàn toàn không hay biết, lỡ ngụy chiếu tới trước ——”

“Sẽ không.”

“Sao lại không! Ngay cả cánh cổng viện này chúng ta cũng không ra khỏi!”

Ta nhìn thẳng vào mắt em ấy: “Thanh Huy viện có một lối đi ngầm.”

Xuân Đào ngẩn người: “Lối đi ngầm nào?”

“Năm ta mới vào cung, thợ mộc già tu sửa cung điện uống say từng buột miệng kể với ta. Dưới hòn non bộ ở hậu viện có một đường ống thoát nước bỏ hoang, để lại từ thời mới xây hoàng cung, thông thẳng ra hào nước ngoài thành. Số người biết chuyện này đếm trên đầu ngón tay.”

Mắt Xuân Đào sáng lên một thoáng, rồi lại vụt tắt:

“Nhưng cho dù có ra được, thánh chỉ thật vẫn đang trong ngự thư phòng, chúng ta không lấy được chiếu thư thật, trốn thoát thì có ích gì? Thất điện hạ làm gì có danh chính ngôn thuận mà dấy binh!”

“Cho nên ta phải đi ngự thư phòng.”

“Người điên rồi!” Xuân Đào nắm chặt tay áo ta không buông,

“Ngự thư phòng đang bị Quý phi bao vây chật cứng, người đi chính là nộp mạng!”

Ta hất tay em ấy ra,

“Nhưng ta không thể ngồi chờ Quý phi đem ngụy chiếu đến Bắc Cương, đợi Hành nhi nhận chỉ tự sát.”

Xuân Đào há miệng, nhưng không thốt ra được lời nào.

Ngoài sân bỗng vẳng tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng thị vệ quát tháo ——

“Mau! Quý phi nương nương có lệnh, soát thật kỹ mọi ngóc ngách của Thanh Huy viện! Đề phòng có kẻ giấu thư từ, lén lút thông đồng!”

Sắc mặt Xuân Đào trắng bệch: “Đến rồi! Bọn họ đến rồi!”

Ta bước nhanh đến trước hòn non bộ hậu viện, di chuyển vài tảng đá:

“Xuân Đào, em nghe rõ đây. Lát nữa cấm quân phá cửa vào, em ở lại tiền viện cố tình tranh cãi đôi co với chúng, đánh lạc hướng mọi sự chú ý lên nhà trước, tranh thủ thời gian cho ta. Tuyệt đối không được hé nửa lời về đường hầm.”

“Thế còn người?” Mắt Xuân Đào đỏ hoe.

“Ta đi ngự thư phòng, nghĩ cách lấy được mật chiếu truyền ngôi đó.”

“Rầm” một tiếng, đại môn Thanh Huy viện bị cấm quân húc tung.

“Lục soát toàn bộ!”

Ta liếc nhìn Xuân Đào một cái, khom người chui vào miệng hầm sau hòn non bộ, đẩy những tảng đá che kín phần lớn miệng hang, chỉ chừa lại một khe nhỏ để thở.

Trong đường hầm tối đến nỗi đưa tay không thấy năm ngón, dưới chân toàn là bùn nhão và đá dăm.

Trong đầu ta chỉ có một ý nghĩ duy nhất —— nhanh hơn chút nữa, nhanh hơn chút nữa.

Hành nhi ở xa vẫn chưa biết gì, ngụy chiếu mà đến trước thì nó tiêu đời.

Bàn tay bị đá dăm cứa rách mấy đường, đau đến mức ta hít hờn hợt, nhưng không dám phát ra tiếng.

Bên ngoài bất cứ lúc nào cũng có thể có người nghe thấy.

Không biết đã bò bao lâu, phía trước rốt cuộc cũng hắt vào chút ánh sáng.

Ta đẩy phiến đá, chui ra từ một căn phòng nhỏ bỏ hoang, bên ngoài chính là hậu viện ngự thư phòng.

Thị vệ đứng kín khắp nơi, ba bước một trạm, năm bước một chốt.

Ta co người nấp sau đống đồ tạp vụ, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Trong phòng vang lên tiếng của Quý phi:

“Thủ phụ đại nhân, thánh chỉ Bệ hạ viết lúc thần trí không minh mẫn không thể tính, Nhị hoàng tử mới là người phù hợp! Giao mật chiếu ra đây!”

“Quý phi nương nương, đây là mật chiếu truyền ngôi do đích thân Bệ hạ ngự bút lúc tỉnh táo, có đóng ngọc tỷ, không thể tùy tiện giao cho nương nương!”

“Kính rượu không uống lại muốn uống rượu phạt! Người đâu, lục soát mật chiếu ra.”

Tiếng bàn ghế đổ lật từ trong vọng ra.

Ta vã mồ hôi hột, kéo dài thêm nữa thì thánh chỉ thật sẽ mất.

Cửa sổ phía sau không đóng chặt, còn để lại một khe hở.