Ma ma bất bình căm phẫn: “Ả ta chỉ là một thiếp thất, còn chưa bước qua cửa mà đã hao tốn thế này. Sau này vào cửa rồi, thì còn ra thể thống gì nữa?”
Ta lật giở sổ sách, không ngẩng đầu lên.
“Tức giận thì có ích gì?”
Lại vài ngày sau, bà tử quản việc mua sắm đến bẩm báo, nói rằng tiền tiêu vặt tháng này bị giảm, các khoản chi tiêu đều phải thắt chặt.
Ta xem qua danh sách, tiền son phấn, tiền than củi, tiền quần áo trong viện của ta, tổng cộng bị cắt giảm mất ba phần.
“Đây là ý của ai?”
Bà tử ấp úng: “Là… là Thế tử gia dặn dò, nói rằng trong phủ dạo này chi tiêu lớn, các nơi đều phải tiết kiệm một chút.”
Ma ma tức đến đỏ bừng mặt, đợi người đi khỏi, liền hạ giọng nói: “Cô nương, chuyện này rõ ràng là Liễu thị giở trò sau lưng! Tiện nhân đó thổi gió bên gối, xui khiến Thế tử gia khắc khấu chúng ta! Người phải nghĩ ra một cách mới được!”
Ta gập cuốn sổ lại, suy nghĩ một chút.
“Chuẩn bị kiệu, tới tiền viện.”
“Tiền viện?” Ma ma ngẩn người, “Đó chẳng phải là thư phòng của Quốc công gia sao?”
Ta đứng dậy, chỉnh lại y phục.
“Đi gặp phụ thân.”
8
Thư phòng của Ninh Quốc công nằm ở phía đông trong phủ, thanh tĩnh nhã nhặn.
Lúc ta đến, ông đang xem công văn. Nghe tin ta tới, ngược lại không từ chối, sai người mời vào.
Vừa bước qua cửa, ta liền quỳ xuống.
Ninh Quốc công sửng sốt, đặt bút xuống: “Đây là làm gì?”
Ta ngẩng đầu lên, hốc mắt hơi ửng đỏ, nhưng cố nhịn không rơi lệ, giọng nói bình ổn: “phụ thân, nhi tức hôm nay tới đây, là có chuyện nghĩ mãi không thông, xin phụ thân chỉ điểm.”
“Chuyện gì? Đứng lên rồi nói.”
Ta không đứng lên, vẫn quỳ và bắt đầu cất lời.
“Nhi tức từ lúc gả vào Quốc công phủ, tự vấn bản thân luôn giữ đúng bổn phận, hiếu kính bà mẫu, kính trọng phu quân, chưa bao giờ dám có nửa phần trễ nải. Nhưng dạo gần đây, Thế tử gia đối với nhi tức ngày càng xa lánh, ngay cả chi tiêu trong viện của con cũng bị cắt xén mất ba phần. Trái lại, biểu cô nương Liễu thị bên kia, hôm nay đòi gấm vóc, ngày mai đòi châu ngọc, phô trương còn lớn hơn cả một chính thê như con.”
Ninh Quốc công cau mày.
Ta nói tiếp: “Nhi tức ngu muội, nghĩ mãi không ra, Thế tử gia từ nhỏ chịu sự giáo huấn của phụ thân, là người hiểu rõ lễ pháp quy củ nhất, sao có thể làm ra loại chuyện sủng thiếp diệt thê này? Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ nghĩ đến một khả năng.”
Ninh Quốc công nhìn ta: “Nói.”
“Nhất định là bọn nô tài hầu hạ bên cạnh Thế tử gia, suốt ngày xúi giục xúi bẩy, khiến một vị chủ tử tốt đẹp bị lệch lạc đi.” Ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ông, “Thế tử gia là nam nhân, làm gì có tâm tư để ý đến những chuyện vụn vặt hậu trạch? Chắc chắn là bọn điêu nô kia, vì muốn nịnh bợ Liễu thị nên giở trò làm hao tổn tiền của, xúi giục Thế tử gia lạnh nhạt với chính thê.”
Ninh Quốc công từ trên cao trừng mắt nhìn ta.
Ta rạp mình khấu đầu: “Nhi tức không dám xin phụ thân làm chủ cho con, chỉ xin phụ thân minh xét. Nếu quả thực là bọn nô tài kia làm loạn, đổi bọn chúng đi, gia đạo tự nhiên sẽ yên bình. Thế tử gia là người do phụ thân tự tay dạy dỗ, tuyệt đối sẽ không mặc kệ sự an định của gia đình.”
Nói xong, ta liền không lên tiếng nữa.
Trong thư phòng yên lặng một lát.
Ninh Quốc công nhìn ta, trong ánh mắt có thêm thứ gì đó —— có lẽ là sự hài lòng, có lẽ là sự suy xét.
Hồi lâu, ông gật đầu: “Con đứng lên đi. Chuyện này, ta sẽ làm chủ cho con.”
9
Ngay đêm đó, tiền viện liền truyền ra động tĩnh.
Ninh Quốc công gọi Vệ Lâm tới thư phòng, đóng cửa lại không biết đã nói những gì. Lúc Vệ Lâm đi ra, sắc mặt xanh mét, bước chân lảo đảo.
Ngay sau đó, mấy gã tùy tùng, tiểu tư bên cạnh hắn, toàn bộ bị đè ra đánh gậy giữa sân.
