Ta liếc nhìn nam nhân bên cạnh mình.

Cố Hoài Chu không hề giục giã, chỉ yên lặng chờ đợi câu trả lời của ta.

“Đó là chuyện của riêng ta.”

“Bất kể sau này ta có thích ai đi chăng nữa, cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ là ngài nữa.”

Ánh sáng lóe lên trong mắt Tạ Lâm Uyên, từng chút từng chút lụi tàn.

Chiều hôm đó, xe ngựa của Đông cung đã rời khỏi Giang Nam.

Trưởng tỷ bị áp giải lên chiếc xe ngựa đi cuối cùng.

Trước khi lên xe ngựa, Tạ Lâm Uyên đã quay đầu nhìn lại rất lâu.

Còn ta đứng dưới tấm biển hiệu Tri Quy, một lần cũng không thèm ngoái đầu.

10

Một năm sau, Tri Quy khai trương chi nhánh thứ bảy.

Ta mua luôn lại cái viện ba gian ở ngay sát vách, thu nhận những nữ tử không có nơi nương tựa.

Có người bị nhà chồng ruồng rẫy hưu bỏ, có người bị chính cha mẹ ruột đem bán đi, còn có người trốn thoát khỏi một vụ ép duyên, lê lết chạy tới chỉ còn dư lại có nửa cái mạng.

Ta dạy họ học mặt chữ, tính sổ sách, cũng dạy họ cách pha chế hương và phân biệt dược liệu.

Chân của A Nhược đã khỏi hẳn từ lâu, hiện giờ đang quản lý sổ sách của tận ba cửa tiệm.

Mỗi ngày nàng ấy ôm sổ sách chạy ra chạy vào, mắng mỏ đám tiểu nhị lười biếng bằng giọng điệu cực kỳ dõng dạc.

Thỉnh thoảng chạm phải ánh mắt của ta, nàng ấy còn biết ngại ngùng.

“Tiểu thư, nô tỳ có phải là hung dữ quá rồi không?”

“Em bây giờ là chưởng quỹ rồi.”

Ta cười mỉm đem con dấu giao cho nàng ấy.

“Hung dữ một chút, sẽ không có ai dám bắt nạt em.”

Về phần những tin tức ở kinh thành, ta cũng lần lượt nghe ngóng được một số chuyện.

Tạ Lâm Uyên tự ý rời khỏi kinh thành, lại vì khoản thâm hụt của Đông cung mà làm chậm trễ ngân lượng cứu trợ thiên tai, bị Hoàng đế phạt bổng lộc ba năm, cấm túc trong Đông cung.

Trưởng tỷ tự tiện sử dụng ấn tín Đông cung, đáng lẽ phải bị ném vào đại ngục.

Nhưng khi bị thẩm vấn, nàng ta cứ một mực cắn răng khẳng định rằng mọi chuyện đều do Tạ Lâm Uyên ngầm đồng ý.

Hai người bọn họ chỉ trích, cắn xé lẫn nhau ngay trước đại điện, hoàn toàn xé rách da mặt.

Sau đó trưởng tỷ bị đưa trả về Thẩm gia.

Phụ thân chê trách nàng ta làm ô uế gia phong, đem nhốt nàng ta vào trong một trang viện.

Nàng ta không cam lòng, trong lúc bỏ trốn đã bị ngã gãy một cái chân, từ đó về sau không bao giờ có thể bước chân vào kinh thành được nữa.

Tạ Lâm Uyên vẫn giữ ngôi vị Thái tử, nhưng không bao giờ nhắc đến chuyện lập Thái tử phi nữa.

Nghe đồn hắn lại sai người trồng lại một sân đầy hoa dành dành.

Nhưng những khóm hoa đó không hiểu vì sao, cứ trồng lứa nào là lại chết lứa đó.

Hắn liền ngày ngày ngồi tĩnh mịch dưới gốc cây khô, đăm đăm nhìn chiếc lò sưởi tay bằng bạch ngọc do ta để lại, ngồi một cái là ngồi suốt cả một đêm.

A Nhược kể xong, dè dặt quan sát nét mặt của ta.

“Tiểu thư, người có thấy buồn không?”

Ta đang bận đối chiếu sổ sách của cửa hàng mới, nghe vậy nét bút ngay cả dừng cũng không dừng lại lấy một nhịp.

“Khoản tiền hàng tám trăm lượng ghi thiếu mất một bút rồi.”

A Nhược sửng sốt một giây, vội vàng lật ngược về trang trước đó.

“Đúng thật này!”

Nàng ôm cuốn sổ chạy vội ra ngoài, sớm đã quăng Tạ Lâm Uyên ra tận chín tầng mây.

Ta đặt bút xuống, đưa mắt nhìn ra ngoài khung cửa sổ.

Trong sân mới trồng thêm một gốc hoa quế.

Gió vừa thổi qua, những cánh hoa vàng ươm vụn vặt rụng lả tả rơi đầy mặt đất.

Ta không hề thấy buồn.

Chỉ cảm thấy những chuyện kia cách ta rất đỗi xa xôi.

Xa xôi đến mức cứ như thể là câu chuyện về cuộc đời của một người khác vậy.

Khi Cố Hoài Chu từ bên ngoài trở về, trong tay xách theo một gói kẹo hoa quế.

Y đặt gói kẹo giấy dầu lên bàn, lại móc từ trong ngực áo ra một tờ khế ước.

“Mảnh đất ở khu thành tây đã mua xong xuôi rồi.”

“Đầu xuân năm sau, là có thể xây dựng xưởng thuốc theo ý nguyện của muội.”

Ta nhận lấy tờ khế ước, phát hiện trên đó chỉ viết có tên của ta.

“Huynh bỏ ra nhiều bạc như vậy, tại sao lại không ghi tên của mình?”

Cố Hoài Chu ngồi ngay đối diện ta, chậm rãi thong dong rót trà.

“Bởi vì đây là chuyện mà muội muốn làm.”

“Ta chỉ là sẵn lòng đồng hành cùng với muội.”

Ta nhìn y, trái tim giống như bị thứ gì đó nhẹ nhàng gõ vào một nhịp.

Một năm nay, y chưa bao giờ hối thúc ta.

Ta không muốn bàn chuyện tình cảm, y liền chỉ nói chuyện buôn bán làm ăn.

Ta e sợ mắc nợ ân tình, y liền tính toán từng khoản sổ sách rõ ràng rành mạch.

Gặp phải rắc rối, y sẽ đứng cạnh bên ta, nhưng chưa bao giờ tự ý quyết định thay ta xem nên đi về hướng nào.

Thứ y cho ta không phải là sự che chở bọc lót.

Mà là sự tôn trọng.

Cố Hoài Chu đặt một chiếc chìa khóa lên trước mặt ta.

“Đây là chìa khóa kho dược liệu của Cố gia.”

“Không phải là sính lễ, cũng không phải là ép muội phải dựa dẫm vào Cố gia.”

“Chỉ là ta muốn cho muội biết, tất cả những gì ta có được, đều nguyện ý chia sẻ cùng với muội.”

Gốc tai y hơi ửng đỏ, giọng điệu lại vô cùng nghiêm túc.

“Thẩm Tri Vi, ta ái mộ muội.”

“Muội không cần phải nhận lời ngay bây giờ.”

“Nếu muội vẫn chưa sẵn sàng, ta có thể tiếp tục đợi.”

Ta cúi đầu nhìn chiếc chìa khóa kia.