“Tôi cho cậu ba tiếng.”

“10 giờ tối nay khu phía đông nhà máy sẽ bảo trì đường điện, mất điện ba tiếng.”

“Kho số bảy nằm đúng khu đó.”

“Camera sẽ tắt, cảm biến hồng ngoại cũng ngừng hoạt động.”

“Đồng phục bảo vệ, nửa tiếng nữa thư ký sẽ mang cho cậu.”

Ông viết một số điện thoại lên tờ giấy ghi chú.

“Người này tên Lão Triệu, thợ khóa của công ty, trước đây từng là vệ sĩ của cha tôi, tuyệt đối đáng tin.”

“Cậu tìm ông ấy, đưa cái này cho ông ấy xem.”

Ông đưa tôi danh thiếp có chữ ký của mình cùng tờ giấy đó.

“Chu Nhiên, nhớ kỹ.”

Biểu cảm ông nghiêm trọng đến cực điểm.

“Tôi chỉ cần bằng chứng.”

“Lấy được thứ cần lấy thì lập tức rút lui, đừng ham chiến, càng đừng để lộ thân phận.”

“Mã Văn Bân là con chó điên. Bị dồn vào đường cùng, hắn có thể làm bất cứ chuyện gì.”

Tôi gật mạnh.

“Tôi hiểu.”

Rời khỏi phòng Lý Thừa Viễn, lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi.

Hưng phấn.

Căng thẳng.

Và một nỗi sợ không thể kìm lại.

Hành động tối nay sẽ quyết định vận mệnh của tất cả chúng tôi.

Tôi trở lại văn phòng, chờ màn đêm buông xuống.

Thời gian trôi từng giây từng phút.

Chiều tan làm, tôi cố ý ôm một chồng tài liệu lớn, giả vờ chuẩn bị tăng ca suốt đêm.

Vương Lỗi đi ngang qua văn phòng tôi lúc tan làm, nhìn thấy cảnh đó, khóe miệng lộ ra nụ cười khinh miệt và hả hê.

Trong mắt hắn, tôi đã bị trói chặt bởi bản báo cáo năm vạn chữ kia.

Tôi coi như không thấy hắn.

Màn đêm dần phủ xuống thành phố.

9 giờ rưỡi tối, tôi thay bộ đồng phục bảo vệ, đội mũ và kéo thấp vành xuống.

Tôi lặng lẽ rời tòa nhà văn phòng bằng cầu thang thoát hiểm, hòa vào bóng tối của khu nhà máy.

Theo địa chỉ Lý Thừa Viễn đưa, tôi tìm được Lão Triệu trong một xưởng sửa chữa hẻo lánh.

Ông khoảng hơn năm mươi tuổi, không cao nhưng hai bàn tay đầy vết chai, trông rất khỏe.

Tôi đưa danh thiếp của Lý Thừa Viễn cho ông.

Ông chỉ liếc một cái rồi cất đi.

“Lý tổng đã dặn rồi.”

Ông nói ngắn gọn, giọng khàn khàn.

“Đi theo tôi.”

Hai chúng tôi như hai bóng ma, xuyên qua khu nhà máy tối đen.

Kho cũ số bảy còn hẻo lánh hơn tôi tưởng.

Nó nằm sau một dãy nhà xưởng bỏ hoang, xung quanh cỏ dại cao tới thắt lưng.

Một tòa nhà gạch đỏ cô độc, như con thú khổng lồ đang rình rập trong bóng tối.

Cổng kho là một cánh cửa sắt lớn, treo ba ổ khóa đồng khổng lồ.

“Chuyện nhỏ.”

Lão Triệu lấy từ trong áo ra bộ dụng cụ.

Chỉ vài phút, ba ổ khóa lần lượt bật mở.

Chúng tôi đẩy cánh cửa sắt nặng nề.

Một luồng mùi hóa chất pha lẫn mùi mốc thối xộc thẳng vào mặt.

Tôi bật đèn pin điện thoại.

Khi ánh sáng chiếu tới…

Đồng tử tôi lập tức co lại.

10

Chùm sáng từ đèn pin như một con dao phẫu thuật sắc lạnh, cắt đôi màn đêm đặc quánh trong nhà kho.

Trước mắt chúng tôi không phải chỉ là một nhà kho.

Mà là một bảo tàng của tội ác.

Không khí tràn ngập một thứ mùi hôi thối khó diễn tả.

Mùi thịt thối, mùi hóa chất nồng gắt, mùi mốc mục tuyệt vọng trộn lẫn vào nhau.

Tôi không kìm được phải bịt mũi.

Trong cổ họng Lão Triệu vang lên một tiếng chửi thấp.

Bên trái chúng tôi là những bao tải chất cao như núi.

Từ khe bao rỉ ra thứ nước đen xanh.

Một vài bao đã rách, lộ ra khoai tây và khoai lang phủ đầy nấm trắng.

Bên phải là một dãy thùng nhựa khổng lồ.

Trên thân thùng không có nhãn mác.

Nhưng quanh mép nắp đông lại một lớp chất vàng nhờn khiến người ta buồn nôn.

Ánh đèn tiếp tục chiếu sâu vào trong.

Phía trước là một khu vực rộng hơn.

Trông giống như một xưởng chế biến tạm bợ.

Những máy trộn và máy nghiền khổng lồ đứng im lặng như bộ xương của những con thú tiền sử.

Bề mặt máy phủ một lớp cáu bẩn dày đặc.

Dưới đất rải rác những bao bì in chữ:

“Phụ gia thức ăn chăn nuôi”

“Chất làm mềm da”

“Chất bảo quản công nghiệp”

Dạ dày tôi cuộn lên từng cơn.

Cuối cùng tôi hiểu…

Tất cả những gì cuốn sổ đen ghi lại đều là thật.

Đây chính là hang ổ của Mã Văn Bân.

Một địa ngục trần gian biến rác rưởi và độc dược thành “thực phẩm”.

“Đừng nhìn nữa.”

Giọng Lão Triệu kéo tôi ra khỏi cơn choáng.

“Chúng ta không có nhiều thời gian. Làm việc chính đi.”

Tôi gật đầu, ép mình bình tĩnh.

Mục tiêu của chúng tôi là lô gelatin công nghiệp mã XJ-2305.

“Tách ra tìm.”

Tôi nói nhỏ.

“Tìm bất cứ thùng hoặc bao nào có mã lô này.”

Hai chúng tôi bật đèn pin điện thoại, như hai tên trộm xâm nhập hang ổ rồng, bắt đầu tìm kiếm trong mê cung tội ác.

Kho quá lớn.

Những dãy kệ như rừng cây kéo dài vào bóng tối.

Mỗi kệ đều chất đầy những bao và thùng kỳ dị.

Thời gian trôi từng phút.

Mồ hôi bắt đầu rịn trên trán tôi.

Mười phút.

Hai mươi phút.

Nửa tiếng trôi qua.

Chúng tôi gần như lục tung khu ngoài của kho nhưng không tìm thấy gì.

Đồ ở đây quá nhiều, quá hỗn loạn.

Mã Văn Bân coi nơi này như bãi rác khổng lồ.

Không hề có bất kỳ sắp xếp nào.

“Mẹ kiếp.”

Giọng Lão Triệu vang lên.

“Thằng khốn này giấu đồ như chuột đào hang.”