Chỉ là, hai vợ chồng vừa đi qua hành lang, lại gặp một người quen.

Nói là quen, cũng chỉ là nàng tự nhận vậy, rốt cuộc ở đời này, nàng với đối phương chưa từng giao hội.

Thị lang Binh bộ Lưu Huy vội vã đi ngang, dắt theo Thẩm Trì.

Tái ngộ kiếp này, lòng Trần Nhân Nhân đã phẳng lặng như nước.

Hứa Vân Châu cùng đồng liêu chuyện trò, nàng cũng hàn huyên đôi câu với mấy vị phu nhân quen biết.

Phu nhân Thượng thư Binh bộ họ Hồ tính tình sảng khoái, lấy khăn che miệng, ghé tai nàng nói khẽ:

“Thượng quan nhà ta quả là người thú vị, khanh coi kìa, mắt cứ dõi về phía chúng ta…”

Tim Trần Nhân Nhân khẽ giật, thượng quan của Thượng thư Binh bộ chẳng phải là Hạ Lệnh An ư?

Tuy hôm nay tới dự yến ở Hạ phủ, nàng vẫn luôn cẩn thận giữ ý, cố tình lánh mặt; nghe đến tên hắn, nàng theo phản xạ ngẩng đầu,

lại chạm ngay ánh mắt đang dò xét của Hạ Lệnh An.

Tứ mục tương giao, Trần Nhân Nhân lập tức né tránh, mà trong lòng thì tựa sấm nổ.

Ánh nhìn của Hạ Lệnh An, quá đỗi quái lạ.

Bên tai, Hồ phu nhân còn nói:

“Không ngờ Hạ đại nhân địa vị tôn nghiêm, lại cũng là kẻ si tình. Hạ phu nhân ngồi ngay chỗ chúng ta, vậy mà ông ấy cứ liếc nhìn mãi, thật không nỡ rời mắt một khắc. Bao giờ thượng quan nhà ta cũng nhớ ta như vậy, thì ta…”

Trần Nhân Nhân thầm thở phào, thì ra là vậy.

Nàng cầm chén trên bàn nhấp từng ngụm, muốn mượn hương trà áp nỗi bức bối trong lòng.

Có điều tâm trí chẳng yên, đến khi cạn chén mới nhận ra đó là rượu.

Nàng tửu lượng kém, chẳng mấy chốc đôi gò má ửng đỏ, khó chịu không thôi.

Nàng cáo lui, sang vườn bên cạnh hóng gió cho dịu cơn say.

Trong viên cảnh trồng đầy kỳ hoa dị thảo, nàng đi mãi đến chỗ cùng đường, vừa định quay lại, chợt nghe tiếng đối thoại khe khẽ nơi lối mình vừa qua:

“Lệnh An ca ca, vì sao chàng tránh thiếp?

Lần trước rõ ràng chàng thấy thiếp, lại quay đầu bỏ đi. Nếu hôm nay thiếp không chặn lại, chàng cũng chẳng định gặp thiếp phải không?”

Vốn là Hạ Lệnh An theo Trần Nhân Nhân ra ngoài, không ngờ lại bị Thẩm Trì bám riết.

Hôm nay thiết yến, hắn nào có gửi thiệp cho Lưu gia; ai ngờ Lưu Huy lại theo thượng quan của mình tới.

Người đến là khách, Hạ Lệnh An không tiện nói gì;

chỉ là đối với Thẩm Trì, hắn đã hết kiên nhẫn.

“Nàng đã là người có chồng, còn gọi ta ‘Lệnh An ca ca’ thật không phải. Theo người ta, gọi ta một tiếng ‘Hạ đại nhân’ là hơn.

Còn chuyện ta ‘tránh’ nàng, thật vô căn cứ. Ta với nàng chẳng can hệ gì, lấy đâu mà tránh với né? Nam nữ hữu biệt, xin Lưu phu nhân tự trọng.”

Lời ấy chẳng nhẹ chút nào. Thẩm Trì trong lòng dậy sóng, sớm biết Hạ Lệnh An có được như hôm nay, nàng đã chẳng gả vào cái hố lửa Lưu gia.

Mẹ chồng không ưa, lại thêm tiểu cô bên chồng được cưng chiều, Lưu Huy thì ngày ngày lảng vảng chốn hoa nguyệt, nàng khổ sở trăm bề.

Nay nàng chẳng dám mơ hắn bỏ vợ rước mình, chỉ mong hắn nể tình xưa đưa nàng về Hạ phủ, dù chỉ là nâng làm bình thê, còn hơn sống dở chết dở ở Lưu gia.

Không ngờ mình lại nghe được chuyện riêng ấy, Trần Nhân Nhân giật mình, men say vơi đi nửa phần.

Bên kia, Thẩm Trì lại lấy lùi làm tiến:

“Thiếp biết chàng trách thiếp, nhưng thiếp cũng bất đắc dĩ. Cha mẹ thương thiếp, song chuyện hôn nhân đâu do thiếp quyết…

Lệnh An ca ca, chàng tin thiếp đi, thiếp đã cố gắng hết sức rồi, chỉ là giữa chúng ta thiếu một chút vận số.”

Hạ Lệnh An lạnh giọng cười: vừa rồi hắn đã nể nàng ba phần, không ngờ nàng vẫn không biết chừng mực.

“Lời ta nói đã rất rõ.

Nếu nàng còn dây dưa, ta không ngại mời Lưu đại nhân đến ‘uống trà’ đâu.”

Dứt lời, hắn quay lưng bỏ đi, để Thẩm Trì đứng lặng, ánh mắt âm trầm.

Hồi lâu, Trần Nhân Nhân mới tay đặt ngực, bước ra khỏi lùm cây.

Quả là một màn kịch hay, chỉ có điều, nằm ngoài dự liệu.

12

Từ hôm ấy, Hạ Lệnh An cứ thần trí bấn loạn,

luôn muốn tìm cơ hội gặp lại Trần Nhân Nhân.

Hôm nay, nhân lúc Hứa Vân Châu bận công vụ, hắn thật sự tìm đến Hứa phủ.

Gia nhân Hứa gia không hề nghi ngại, vội mời vào sảnh, lại hấp tấp mời Trần Nhân Nhân ra tiếp.

Trần Nhân Nhân đang kiểm kê trong phủ, nghe báo có khách liền gác việc, ra nghênh đón.

Hạ Lệnh An ngồi đó, lơ đãng cầm chén trà. Một làn hương thoảng qua, người trong mộng đã đứng ngay trước mặt.

Hắn bỗng nghẹn lời, không biết nên mở miệng thế nào.

Trần Nhân Nhân đã cất tiếng:

“Xin hỏi đại nhân, có phải Vân Châu đã xảy ra chuyện gì chăng?”

Đôi mắt nàng trong sáng, khiến sóng lòng hắn khó bề kìm nén.

Hắn dừng một thoáng, mới chậm rãi đáp:

“Không.

Chỉ là hôm nay bọc tách trà của Vân Châu hỏng, ta đi ngang qua, nghĩ tiện đường ghé lấy về.”

Lời ấy quả thật kỳ quặc, khách sảnh thoáng chùng xuống.

Hạ Lệnh An vẫn cố chấp nhìn nàng, trong sự lặng im ẩn chứa một nỗi chấp niệm bất an.

Trần Nhân Nhân bình tĩnh lại, khẽ mỉm cười:

“Vậy xin phiền đại nhân.”

Rời Hứa phủ, trong tay áo Hạ Lệnh An đã có thêm một chiếc bọc tách.

Rất mực giản dị, chỉ thêu mấy đoá mai.