Yến tiệc đêm ấy không có đàn sáo, không có ca múa.

Chỉ có rượu.

Rất nhiều rượu.

Các hào tộc ai nấy đều mang sắc mặt nặng nề, uống ba chén liền không uống thêm.

Hoắc Kỳ cũng không ép, chỉ tự mình uống hết chén này đến chén khác.

Khi uống đến chén thứ bảy, ông ta đột nhiên mở miệng.

“Chư vị, thiên hạ sắp sụp đổ, Kế Châu nên đi đâu về đâu?”

Cả bàn tiệc im lặng.

Không ai trả lời.

Hoắc Kỳ cũng không thúc giục, chậm rãi uống rượu.

Cuối cùng có người không nhịn được.

“Tướng quân cho rằng thế nào?”

“Ta cho rằng?”

Hoắc Kỳ cười.

“Ta cho rằng không thể làm cỏ đầu tường.”

“Hôm nay triều đình mạnh thì theo triều đình. Ngày mai nghĩa quân mạnh thì theo nghĩa quân.”

“Do dự giữa hai bên, cuối cùng bên nào cũng không bảo vệ được.”

Ông ta đặt chén xuống.

“Kế Châu chỉ có một con đường.”

“Tự lập.”

Hai chữ rơi xuống, giống như đập mạnh vào trái tim mỗi người.

Sắc mặt các hào tộc đồng loạt thay đổi.

“Tướng quân…”

“Không cần khuyên ta.”

Hoắc Kỳ đứng dậy, bước đến trước bản đồ treo trong chính sảnh.

Giơ tay chỉ về phía bắc.

“Hung Nô đang nhìn chằm chằm ngoài biên ải.”

Lại chỉ về phía nam.

“Nghĩa quân cũng sẽ không dừng lại ở Lạc Dương.”

“Kế Châu bị kẹp ở giữa, sớm muộn cũng phải đối mặt với trận chiến này.”

“Thay vì chờ bọn họ đánh đến cửa, chi bằng ra tay trước.”

Ông ta quay người, ánh mắt quét qua từng người.

“Ta cần lương thảo của chư vị.”

“Cần binh mã của chư vị.”

“Càng cần lòng trung thành của chư vị.”

“Chờ thiên hạ bình định, các vị đều là công thần phò tá tân quân.”

“Khi đó được phong hầu bái tướng, làm rạng rỡ tổ tông, chẳng phải vô cùng sung sướng sao?”

Giọng ông ta không lớn.

Nhưng lại có một sức mê hoặc khiến người khác không tự chủ được mà muốn tin tưởng.

Các hào tộc nhìn nhau.

Cuối cùng có người đứng dậy, cúi sâu trước Hoắc Kỳ.

“Bùi gia nguyện dốc sức như khuyển mã.”

Là tộc trưởng Bùi gia.

Con gái Bùi gia vẫn đang bị giam trong hậu viện Hoắc Kỳ.

Nhưng lão già này lại là người đầu tiên bày tỏ lòng trung thành.

Ta đứng trong góc, nhìn rõ nụ cười nịnh nọt trên mặt ông ta.

Không khỏi nhớ đến lời Bùi thị nói đêm ấy.

Nàng giết Hoắc Tuấn là để bảo toàn Hoắc Kỳ.

Nhưng phụ thân nàng hiện giờ lại không chút do dự đứng về phía Hoắc Kỳ.

Chuyện trên thế gian này.

Thật sự buồn cười đến cực điểm.

Sau khi yến tiệc tan, ta theo lệ sắp xếp công văn.

Hoắc Kỳ đột nhiên gọi ta lại.

“Những lời vừa rồi ngươi đều nghe thấy.”

Ông ta nói bằng giọng khẳng định.

“Vâng.”

“Ngươi cảm thấy thế nào?”

Ta sững người.

Ông ta chưa từng hỏi ý kiến hạ nhân.

Ngay cả những lão bộ tướng đã theo ông ta hơn mười năm, ông ta cũng rất ít khi hỏi.

Ta cân nhắc lời nói.

“Nô tỳ không hiểu đại sự quân quốc.”

“Chỉ cảm thấy… nếu tướng quân muốn khởi binh, lương thảo và binh mã tuy quan trọng, nhưng quan trọng hơn là người.”

“Người?”

“Bách tính trong thành Kế Châu, binh sĩ trong quân doanh.”

“Bọn họ đi theo tướng quân, phải có một lý do.”

Hoắc Kỳ im lặng một lát.

“Lý do gì?”

“Đường sống.”

Ta buột miệng.

“Bọn họ đi theo tướng quân bởi vì đi theo tướng quân thì có thể sống.”

“Nếu đi theo người khác cũng có thể sống, bọn họ sẽ không tiếp tục đi theo tướng quân.”

Hoắc Kỳ bỗng bật cười.

Tiếng cười vang vọng trong thư phòng trống trải.

“Xuân Trình à, Xuân Trình.”

Ông ta lắc đầu.

“Cái miệng của ngươi còn cứng hơn mạng của ngươi.”

Ta hoảng hốt quỳ xuống.

“Nô tỳ lỡ lời.”

Ông ta lại phất tay.

“Ngươi nói không sai.”

“Nhưng thứ gọi là đường sống chưa bao giờ do người khác ban cho.”

“Phải tự mình giành lấy.”

Ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Màn đêm sâu thẳm, không sao không trăng.

“Truyền lệnh xuống, ngày mai khao thưởng tam quân.”

“Mỗi người được phát hai lượng bạc, một cân thịt, một vò rượu.”

“Nói cho họ biết, đi theo Hoắc Kỳ.”

“Thì có thịt ăn.”

11

Ngày Hoắc Kỳ khởi binh, mây đen phủ kín bầu trời Kế Châu.

Tiếng sấm nặng nề cuộn từ phía chân trời tới, nhưng mãi không có một giọt mưa rơi xuống.

Ông ta tự mình mặc giáp lên ngựa, áo giáp được lau sáng bóng.

Tam quân đồng thanh hô vạn tuế.

Âm thanh chấn động khắp bốn phương.

Ta đứng trên thành lâu nhìn xuống.

Đầu người đen đặc giống như thủy triều màu đen.

Cuồn cuộn chảy về phía nam.

Lư thị cũng đến tiễn.

Nàng mặc một bộ váy màu đỏ lựu, vô cùng nổi bật giữa trời đất xám xịt.

Hoắc Kỳ cúi người nói gì đó bên tai nàng.

Nàng mỉm cười gật đầu, trong mắt sáng lấp lánh.

Ta tưởng đó là nước mắt.

Đến gần mới phát hiện không phải.

Sau khi đại quân xuất phát, phủ tướng quân đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

Hành lang từng có người qua lại không ngừng, hiện giờ nửa ngày cũng không nhìn thấy một bóng người.

Quản sự thay khóa cửa hậu viện.

Bùi thị bị canh giữ càng nghiêm ngặt hơn.

Lư thị lại càng ngày càng tự do.

Nàng không cần sáng tối thỉnh an, cũng không cần hầu hạ ai.

Cả ngày chỉ ngắm hoa, chơi xích đu trong hoa viên.

Đôi khi nàng gọi ta đến nói chuyện.

Chủ yếu là quần áo trang sức, thỉnh thoảng cũng hỏi vài chuyện trước kia của tướng quân.

“Vị phu nhân trước kia của tướng quân chết thế nào?”

Nàng ngồi trên xích đu, tà váy tung bay.