Nàng ngẩng đầu nhìn ta, khóc đến chật vật.

“Ngươi có thể cầu Bùi thiếu tướng quân tìm giúp ta một mối hôn sự không? Không cần tốt, chỉ cần giúp ta rời khỏi cái nhà ấy.”

“Hiện giờ phụ thân hễ say rượu là đánh người, ông ấy nói mọi chuyện đều do ta hại. Ông ấy còn muốn gả ta làm kế thất cho một thương nhân buôn muối hơn bốn mươi tuổi.”

Ta hỏi nàng:

“Nếu hôm đó người thua là ta, ngươi có cầu xin thay ta một câu không?”

Sắc mặt Thẩm Minh Diên cứng đờ.

Ta đứng dậy.

“Tiễn khách.”

Nàng lập tức lao tới muốn túm lấy vạt váy ta nhưng bị nha hoàn ngăn lại.

“Thẩm Tri Vi! Dẫu sao chúng ta cũng từng là tỷ muội!”

Ta dừng bước, quay đầu nhìn nàng.

“Từ khoảnh khắc ngươi trước mặt mọi người gọi ta là nghiệt chủng, giữa chúng ta đã chẳng còn tỷ muội gì nữa.”

Nàng khóc gào khi bị đưa ra ngoài.

Bùi Nghiễn Chu từ sau bình phong bước ra, khoác áo choàng lên vai ta.

“Khó chịu sao?”

Ta lắc đầu.

“Không.”

Chỉ cảm thấy buồn cười mà thôi.

Trước kia nàng đứng trên cao, nói rằng chỉ những chuyện không thể để người khác biết mới sợ bị bày ra ánh sáng.

Giờ đây nỗi khổ của chính nàng bị phơi ra, phản ứng đầu tiên lại là cầu ta che giấu giúp.

Đến mùa xuân năm sau, vụ án của hồi môn Lâm thị cuối cùng cũng được phán quyết.

Thẩm Tu Viễn phải hoàn trả toàn bộ bạc, cửa tiệm và điền trang đã chiếm dụng của mẫu thân.

Những thứ không trả nổi thì phải lấy tài sản riêng bù vào.

Nhưng ông ta còn đâu tài sản riêng?

Thể diện trước kia của ông ta đều do mẫu thân ta chống đỡ.

Cuối cùng, ông ta phải chuyển khỏi căn nhà cũ, dọn đến sống trong một con ngõ nhỏ phía tây thành.

Thẩm Minh Diên cuối cùng vẫn gả cho thương nhân hơn bốn mươi tuổi kia làm kế thất.

Một chiếc xe phủ vải xanh đón nàng đi từ cửa sau.

Có người nói trước khi lên xe nàng vẫn còn khóc.

Có người nói nàng vẫn luôn miệng mắng ta.

Ta nghe xong chỉ bảo Xuân Đường cất sổ sách đi.

Mẫu thân đang phơi dược liệu trong sân.

Nghe những chuyện ấy, bà chỉ nói:

“Mỗi người đều có con đường của riêng mình.”

Giờ đây bà rất ít nhắc tới Thẩm gia.

Sau khi nhà cũ Lâm gia sửa sang xong, bà dùng tiền viện làm một thiện đường nhỏ, chuyên thu nhận những nữ tử bị nhà chồng hành hạ mà không còn chốn dung thân.

Bà nói:

“Cứ cứu được một người thì hay một người.”

Ta thường xuyên đến giúp bà.

Bùi Nghiễn Chu cũng đi cùng ta.

Có lần ta hỏi chàng:

“Chàng không sợ người ta nói chàng cưới một phu nhân thích lo chuyện bao đồng sao?”

Chàng đang giúp mẫu thân ta chuyển hòm thuốc.

Nghe vậy, chàng nhìn ta một cái.

“Bọn họ dám nói trước mặt ta sao?”

Ta bật cười.

Chàng lại nói:

“Hơn nữa, nàng muốn quản thì cứ quản.”

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhớ đến Tĩnh An Bá phủ năm xưa.

Ta nói một câu cũng phải nhìn sắc mặt tổ mẫu.

Ăn thêm một miếng điểm tâm cũng sợ Thẩm Minh Diên lấy ra giễu cợt.

Ngay cả sợ sấm cũng bị đem ra trước mặt mọi người.

Mãi về sau ta mới biết.

Một người nếu được che chở tử tế thì không cần lúc nào cũng sống trong sợ hãi.

Năm thứ ba, ta có thai.

Mẫu thân vui đến mức ngay trong đêm đã tới chùa hoàn nguyện.

Bùi Nghiễn Chu lại căng thẳng vô cùng.

Ta chỉ ăn ít hơn nửa bát cơm, chàng cũng muốn gọi phủ y tới.

Ta cười chàng chuyện bé xé ra to.

Chàng nắm lấy tay ta.

“Ta mong hài tử bình an, cũng mong nàng bình an.”

Đứa trẻ là một nữ nhi.

Bùi Nghiễn Chu ôm con bé, hai tay cứng đờ đến mức không dám nhúc nhích.

Mẫu thân đứng bên cạnh cười chàng.

Tiểu cô nương khóc rất vang.

Ta nhìn khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm của con, đột nhiên vành mắt nóng lên.

Ta mong cả đời này con bé không cần dùng nhẫn nhịn để đổi lấy bình yên.

Không cần nuốt mọi uất ức vào trong lòng.

Càng không cần bị người khác xé toạc vết thương trước mặt mọi người rồi còn bị ép phải nói rằng không sao.

Năm con bé bốn tuổi, một đêm hè có sấm.

Nó ôm chiếc chăn nhỏ chạy tới tìm ta.

“Mẫu thân, con sợ.”

Ta bế con lên giường.

“Sợ thì ngủ cùng mẫu thân.”

Ngày hôm sau, con bé có chút ngượng ngùng, nhỏ giọng hỏi ta:

“Mẫu thân, con sợ sấm có phải rất mất mặt không?”

Ta sửng sốt một chút rồi ôm con vào lòng.

“Không mất mặt.”

Nó ngẩng đầu nhìn ta.

“Thật sao?”

“Thật.”

Ta xoa đầu con.

“Sợ hãi không phải là sai. Lấy nỗi sợ của người khác ra làm trò cười mới là sai.”

Nó dường như hiểu mà lại chưa hiểu, ngoan ngoãn gật đầu.

Ngoài cửa, tiếng mưa dần lớn hơn.

Ta nhớ tới rất nhiều năm trước, lúc Thẩm Minh Diên bắt chước giọng khóc của ta, cả căn phòng cười vang.

Khi ấy ta từng cho rằng cả đời này mình sẽ phải sống trong tiếng cười nhạo của người khác.

Nhưng giờ đây, nữ nhi trong lòng dán sát vào người ta, khẽ nói:

“Mẫu thân là tốt nhất.”

Ta cúi đầu hôn lên trán con bé.

Phải.

Ta đã sớm bước ra khỏi nơi ấy rồi.

Mớ sổ sách mục nát của Thẩm gia, oán hận của Thẩm Minh Diên, thể diện giả tạo của tổ mẫu, tất cả đều đã bị nhốt lại ở một nơi rất xa.