Giờ đây ta đã không còn là nhị tiểu thư trong gia phả Thẩm thị nữa.

Mẫu thân nắm lấy tay ta, vành mắt vẫn đỏ.

“Tri Vi, mẫu thân không thể đi theo con lên kiệu.”

Ta nhẹ giọng:

“Mẫu thân đợi con ba ngày.”

Bà sửng sốt.

Ta nhìn bà, từng chữ rõ ràng:

“Ba ngày sau, con sẽ đến đón mẫu thân đi.”

Phụ thân… không, Thẩm Tu Viễn đang bị người trong tộc canh giữ ở một bên.

Nghe thấy lời ấy, ông ta đột ngột ngẩng đầu.

“Lâm thị là thê tử của ta, nàng không thể đi!”

Lần này mẫu thân không im lặng nữa.

Bà lau nước mắt, lạnh lùng nhìn ông ta.

“Thẩm Tu Viễn, chàng đã bị trục xuất khỏi Thẩm thị, ta cũng sẽ nộp hòa ly thư lên quan phủ.”

“Tình nghĩa phu thê giữa ta và chàng đã hoàn toàn chấm dứt từ khoảnh khắc hôm nay chàng vu oan ta.”

Sắc mặt Thẩm Tu Viễn dữ tợn.

“Nàng dám?”

Mẫu thân nở nụ cười nhàn nhạt.

“Ta có gì không dám? Của hồi môn của ta, con gái của ta, ta đều sẽ mang đi. Những thứ chàng nợ ta cũng phải trả từng món một.”

Khoảnh khắc ấy, cuối cùng ta cũng nhìn thấy sức sống đã mất từ lâu trên gương mặt mẫu thân.

Bà không còn là vị kế thất bị Bá phủ ép cong sống lưng.

Bà là nữ nhi Lâm gia.

Là Lâm Thanh Hòa năm xưa có thể chỉ trong một đêm điều động thuyền lương cứu quân Bắc Cảnh.

Lão Bá gia không ngăn bà.

Ông như già đi mười tuổi chỉ trong chốc lát, chống gậy ngồi trước từ đường.

Ông nói với mẫu thân:

“Lâm thị, Thẩm gia có lỗi với ngươi.”

Mẫu thân không hành lễ.

Bà chỉ bình tĩnh nói:

“Lão Bá gia, người nợ ta quá nhiều. Ta sẽ chậm rãi đòi lại.”

Nói xong, bà tự tay phủ khăn hỉ trở lại đầu ta.

Tấm voan đỏ rơi xuống, che đi cảnh tượng hỗn loạn trong sân.

Ta nghe thấy Thẩm Minh Diên vẫn đang khóc gào.

Lúc thì cầu xin lão Bá gia, lúc thì mắng tổ mẫu, lúc lại gọi tên Chu Tử Hành.

Không ai để ý đến nàng.

Nàng từng thích nhất là đem nỗi khó xử của người khác phơi bày trước mặt mọi người.

Giờ đây chính sự nhục nhã của nàng lại trở thành đề tài bàn tán của cả con phố.

Bùi Nghiễn Chu bước tới trước mặt ta.

Chàng chìa tay ra, lòng bàn tay rộng, trên các khớp ngón có một lớp chai mỏng.

“Thẩm Tri Vi, ta tới đón nàng.”

Ta đặt tay mình vào lòng bàn tay chàng.

Tay chàng rất vững.

Khi ta bước qua ngưỡng cửa Tĩnh An Bá phủ, Thẩm Minh Diên bỗng lao tới bên cửa, khản giọng gọi ta.

“Thẩm Tri Vi!”

Ta dừng bước.

Nàng quỳ dưới đất, phượng quan đã lệch hoàn toàn, rèm ngọc đứt mất một nửa, giá y đỏ dính đầy bụi đất.

Nàng nhìn ta chằm chằm.

“Ngươi đã biết từ lâu, đúng không? Ngươi cố ý để ta điều tra, cố ý để ta làm ầm ĩ, cố ý để ta mời tộc lão và hôn sứ đến!”

Qua lớp khăn hỉ, ta khẽ nói:

“Chẳng phải tỷ tỷ thích nhất là đem mọi chuyện bày ra ánh sáng sao? Ta chỉ thành toàn cho tỷ thôi.”

Nàng như bị rút sạch sức lực, mềm nhũn ngồi xuống.

Ta không nhìn nàng thêm nữa.

Ta lên kiệu hoa.

Khoảnh khắc rèm kiệu buông xuống, ta nghe tiếng chiêng trống bên ngoài một lần nữa vang lên.

Lần này không còn là tiếng hỉ nhạc của Thẩm gia.

Mà là tiếng hỉ nhạc của Trấn Bắc Hầu phủ đến đón ta.

Khi kiệu hoa được nâng lên, ta siết chặt chiếc chìa khóa trong tay áo.

Đó là thứ mẫu thân giao cho ta.

Cũng là bằng chứng để ta đưa bà ra khỏi vũng bùn ấy.

Từ hôm nay trở đi, ta sẽ không để bất kỳ ai giẫm lên sự trong sạch của bà mà sống nữa.

Ba ngày sau đại hôn, Bùi Nghiễn Chu cùng ta hồi môn.

Chúng ta không tới Tĩnh An Bá phủ.

Xe ngựa dừng trước cửa nhà cũ của Lâm gia.

Tòa nhà đã bỏ trống nhiều năm, vòng cửa phủ một lớp bụi, nhưng hai cây hải đường trước cửa vẫn còn sống.

Mẫu thân đã dọn ra ngoài.

Bà mặc váy áo màu nhạt, búi tóc đơn giản, nhưng trên gương mặt lại có ánh sáng.

Thấy ta xuống xe, bà nhanh chóng bước ra.

“Tri Vi.”

Ta lao vào lòng bà, sống mũi cay xè.

Ba ngày nay ta chưa từng khóc.

Lúc đại hôn hoàn thành không khóc.

Lúc vào Hầu phủ kính trà cũng không khóc.

Cho đến lúc này, khi ngửi thấy mùi hương thanh lạnh quen thuộc trên người mẫu thân, ta mới cảm thấy mình cuối cùng cũng thực sự đặt chân xuống đất.

Bùi Nghiễn Chu đứng một bên, không quấy rầy hai mẹ con ta.

Đợi ta buông mẫu thân ra, chàng mới tiến lên hành lễ.

“Nhạc mẫu.”

Mẫu thân sửng sốt, sau đó vành mắt lại đỏ.

“Tốt… tốt lắm.”

Trong nhà cũ Lâm gia đặt hơn mười chiếc rương lớn.

Đó đều là số của hồi môn mẫu thân cố gắng giữ được trong nhiều năm.

Còn nhiều thứ khác vẫn nằm trong tay Thẩm Tu Viễn hoặc đã bị ông ta phá sạch.

Nhưng không vội.

Tiên sinh quản sổ sách do Bùi Nghiễn Chu đưa tới đã bắt đầu điều tra.

Nhân mạch của Hầu phủ cũng đã giúp trình đơn kiện.

Sau khi Thẩm Tu Viễn bị xóa khỏi gia phả, không còn Tĩnh An Bá phủ che chở, lại bị truy đòi của hồi môn của Lâm thị, những kẻ trước kia vây quanh nịnh bợ ông ta đều giải tán sạch sẽ.

Nghe nói tổ mẫu cũng đổ bệnh.

Bà ta muốn cầu lão Bá gia nể tình phu thê nhiều năm mà tha thứ cho mình một lần.

Lão Bá gia chỉ sai người đưa bà ta tới gia miếu ngoài thành.

Cả đời bà ta thích nhất là bày ra dáng vẻ lão phu nhân cao quý, nhưng những năm tháng còn lại chỉ có thể làm bạn với ngọn đèn xanh và cơm lạnh.