Hoàng đế ban thưởng gấm vóc, châu báu, đồng thời truyền xuống một đạo khẩu dụ.

Nội dung khẩu dụ rất đơn giản.

Thế tử Thừa Ân, năm ba tuổi sẽ được vào cung làm bạn học.

Ba tuổi đã được vào cung làm bạn học, đây vốn là đãi ngộ dành cho người có khả năng kế thừa ngôi vị trữ quân.

Hoàng đế chưa có con trai.

Ngài đã bắt đầu suy tính đến người kế vị.

Mà con trai ta chính là người đầu tiên được ngài lựa chọn.

Tiệc đầy tháng được tổ chức ở tiền sảnh.

Hơn một nửa số phu nhân, tiểu thư quyền quý ở kinh thành đều đến dự.

Vương gia ngồi ở vị trí chủ tọa, ta ngồi bên cạnh hắn.

Hai đứa trẻ được nhũ mẫu bế đến, đặt trên đệm gấm để khách khứa lần lượt đến ngắm nhìn.

“Long phượng thai! Quả đúng là điềm lành trời ban!”

“Nhìn đôi mắt, hàng lông mày của thế tử kìa, giống Vương phi quá!”

“Tiểu quận chúa xinh xắn thế này, sau này lớn lên nhất định sẽ là một đại mỹ nhân!”

Những lời chúc tụng, nịnh nọt nhiều đến mức nghe mãi không hết.

Vương gia tươi cười tiếp đãi khách khứa, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ta.

Trong ánh mắt hắn có sự lấy lòng, có dò xét, cũng có cả vẻ dè dặt.

Mấy ngày gần đây, hắn thay đổi rất nhiều.

Ngày nào hắn cũng đến chính viện, dùng bữa cùng ta, chơi đùa với hai đứa trẻ.

Mỗi lần rời đi, hắn còn hỏi ngày mai ta muốn ăn món gì.

Ba năm rồi.

Đây là lần đầu tiên hắn hỏi ta muốn ăn gì.

Ta không từ chối, nhưng cũng chẳng tỏ ra nhiệt tình, chỉ bình thản đáp lời.

Những gì hắn nợ ta, không phải chỉ bằng vài bữa cơm là có thể bù đắp.

Khi tiệc đã diễn ra được hơn nửa, có người đột nhiên hỏi:

“Sao hôm nay không thấy Trắc phi đến dự?”

Cả bàn tiệc lập tức im lặng trong thoáng chốc.

Nụ cười trên mặt Vương gia hơi cứng lại.

Ta nâng chén trà nhấp một ngụm, thay hắn trả lời:

“Trắc phi sức khỏe không được tốt, đang nghỉ ngơi trong viện.”

Người vừa hỏi lập tức hiểu ý, cười xòa rồi chuyển sang chủ đề khác.

Từ đó, không ai nhắc đến Tô thị nữa.

Sau khi tiệc tan, Vương gia tiễn lượt khách cuối cùng rời phủ rồi trở về chính viện.

Hắn đứng ở cửa, nhìn ta và hai đứa trẻ trong phòng.

“Hôm nay nàng có mệt không?”

“Cũng tạm.”

Hắn bước vào, ngồi xuống đối diện ta.

Im lặng một lúc lâu.

“Ta có chuyện muốn nói với nàng.”

“Nói đi.”

“Ba năm qua, là ta có lỗi với nàng.”

Ta đặt chiếc khăn tay xuống, ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn cúi đầu, hai tay đặt trên đầu gối.

“Khi nàng mới gả đến, Thái hậu từng dặn ta phải đối xử tốt với nàng. Ta đã đồng ý, nhưng cuối cùng lại không làm được.”

“Sau khi Tô thị vào phủ, ta…”

Hắn ngừng lại một lát.

“Ta đã bị nàng ta che mắt.”

“Nàng ta khóc, ta liền mềm lòng. Nàng ta cười, ta liền vui vẻ. Bất kể nàng ta nói gì, ta cũng đều tin.”

“Để rồi cuối cùng, nàng ta bỏ độc vào canh thuốc của nàng, ta lại không hề hay biết.”

“Nàng mang trong bụng một đôi long phượng thai, ta cũng không biết.”

“Nàng phải chịu bao nhiêu khổ sở, ta càng không biết.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta.

Vành mắt hơi đỏ.

“Ta không phải một người chồng tốt.”

Ta nhìn hắn.

Nhìn rất lâu.

Những lời hắn nói đều là sự thật.

Suốt ba năm qua, hắn quả thực chưa từng làm tròn trách nhiệm của một người chồng.

Nhưng những lời thật lòng này lại đến quá muộn.

Nếu ta không sinh được long phượng thai, nếu trong cung không ban ý chỉ, nếu những chuyện Tô thị làm không bị vạch trần…

Liệu hắn có nói với ta những lời này không?

Sẽ không.

Trong lòng ta hiểu rất rõ.

Nhưng ta không nói ra.

“Chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi.”

Ta bế con trai từ trong nôi lên, đưa cho hắn.

“Sau này, chỉ cần ngài làm một người cha tốt là được.”

Vương gia đón lấy đứa trẻ, ôm vào lòng, động tác có phần vụng về.

Con trai ta đạp một cái trong lòng hắn, khiến hắn giật mình, vội vàng đổi tư thế bế.

Nhìn dáng vẻ luống cuống tay chân của hắn, ta không nhịn được mà khẽ cong môi.

Đúng lúc ấy, con gái trong nôi tỉnh dậy, há miệng khóc òa.

Ta cúi người bế con lên.

Ngoài cửa sổ, trời đã tối.

Những chiếc đèn lồng trong chính viện lần lượt được thắp sáng, ánh đèn chiếu rọi khắp sân.

Phía viện Y Lan lại tối om, không thấy lấy một ngọn đèn.

Thanh Hòa đứng dưới hành lang treo đèn lồng, vừa treo vừa khe khẽ hát.

Thu Quế ngồi xổm trên bậc thềm, đùa nghịch với con mèo trong sân.

Lưu Hằng đeo hòm thuốc trên lưng, đi ra ngoài bằng cửa ngách.

Trước khi rời đi, hắn còn quay đầu nhìn ánh đèn rực rỡ trong chính viện, khẽ mỉm cười.

Ta ôm con gái đứng bên cửa sổ.

Ván cờ này đã bắt đầu từ khoảnh khắc ta uống bát thuốc kia.

Ta đánh cược bằng chính tính mạng mình.

Cũng đánh cược bằng tính mạng của hai đứa con.

Cuối cùng, ta đã thắng.

Nhưng ta không muốn phải đánh cược thêm lần thứ hai nữa.

Cuộc sống trong vương phủ này vẫn còn rất dài.

Các con sẽ lớn lên.

Vương gia sẽ già đi.

Còn Tô thị sẽ dần dần héo mòn trong viện Y Lan lạnh lẽo ấy.

Về phần ta, ta sẽ tiếp tục sống trong chính viện này, bình yên trải qua từng ngày.

Bởi vì tất cả những gì ta có hôm nay đều do chính tay ta giành lấy.

Từng bước một.

Từng chút một.

Đều là do ta tự mình giành lấy.

Con gái trong lòng đã ngừng khóc, đôi mắt tròn xoe mở to nhìn ta.

Ta cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên trán con.