“Bà ấy hẳn phải để lại manh mối cho ngươi.” Thẩm Thế tử nhìn ta, “Cô nghĩ kỹ lại xem, trước lúc lâm chung bà có dặn dò gì không.”

Ta cố gắng hồi tưởng.

Trước lúc lâm chung, ngoại tổ mẫu nắm lấy tay ta, nói rất nhiều điều.

Bà dặn ta nhất định phải bảo quản kỹ miếng ngọc bội.

Bà nói, đợi khi ta trở lại Phương phủ, tự nhiên sẽ có người tới tìm ta.

Bà còn nói…

Ta chợt nhớ ra, ngoại tổ mẫu còn đưa cho ta một bức thư.

“Bà có đưa cho ta một bức thư!” Ta kích động nói, “Nói là phải đợi đến thời cơ thích hợp mới được mở ra.”

“Thời cơ nào?”

“Bà nói…” Ta cẩn thận nhớ lại, “Khi có người hỏi thăm lai lịch miếng ngọc bội.”

Mắt Thẩm Thế tử sáng lên.

“Bây giờ đi lấy ra ngay.”

Ta vội vàng chạy về Bắc viện, lục tung hộp cất đồ lấy ra bức thư kia.

Trên phong thư viết mấy chữ: Thái Vi thân khải.

Ta hít sâu một hơi, xé phong thư.

Bên trong là một tờ giấy mỏng, cùng một bọc gấm nhỏ xíu.

Ta mở tờ giấy ra trước.

Trên mặt giấy là nét chữ quen thuộc của ngoại tổ mẫu.

“Thái Vi, khi con đọc được lá thư này, ngoại tổ mẫu đã không còn trên đời nữa. Có những chuyện, ngoại một mực giấu con, là sợ con còn nhỏ tuổi, không chống đỡ nổi. Bây giờ con đã lớn rồi, cũng nên biết sự thật.”

“Con không phải bị người ta trộm đi, mà là do chính tay ngoại bế đi.”

Tay ta run lên.

“Mười tám năm trước, Phương phủ xảy ra một chuyện lớn. Sau khi nương con là Cố thị sinh hạ con, có kẻ muốn lấy mạng con. Kẻ đó thế lực rất lớn, đến cả phụ thân con cũng không gánh vác nổi. Hết cách, nương con đành tìm đến ta, nhờ ta đưa con đi, càng xa càng tốt.”

“Ta vốn là cựu nhân trong cung, sau cáo lão hồi hương, vừa khéo quen biết nương con. Nàng gửi gắm con cho ta, còn giao cho ta miếng ngọc bội kia, dặn rằng sau này con lớn lên, cầm nó tiến cung tìm Quý phi nương nương.”

“Còn về cô nương thay thế con, cũng là do kẻ đó sắp xếp. Nương con không còn cách nào, đành phóng lao phải theo lao, nuôi dưỡng nó như nữ nhi của mình.”

“Thái Vi, ngoại biết con tâm tính lương thiện, nhưng con phải nhớ kỹ, những kẻ muốn lấy mạng con, sẽ không vì con lương thiện mà buông tha con. Con phải học cách tự bảo vệ mình, cũng phải học cách phản kích.”

“Trong thư còn một thứ, là vật chứng mà kẻ đó năm xưa để lại. Con giữ lấy nó, tương lai ắt có lúc dùng đến.”

“Đời này ngoại nợ nương con quá nhiều, may mà con đã bình an khôn lớn. Đoạn đường còn lại, con phải tự bước đi thôi.”

“Nhớ lấy, đừng tin bất kỳ ai, kể cả phụ mẫu con.”

Bức thư đến đây là hết.

Nước mắt ta không khống chế được mà tuôn rơi.

Ngoại tổ mẫu…

Hóa ra tất cả đều do bà an bài.

Ta mở bọc gấm kia ra, bên trong là một cây kim thoa.

Kiểu dáng kim thoa rất đỗi bình thường, nhưng ở đuôi thoa có khắc một chữ “Liễu” nho nhỏ.

Ta sững sờ.

Liễu?

Lẽ nào là…

Ta chợt nhớ tới vị Liễu lão phu nhân tối nay.

Thẩm Thế tử nhìn cây kim thoa, sắc mặt cũng thay đổi.

“Đây là đồ của Liễu gia.”

“Liễu lão phu nhân?”

“Không phải bà ta.” Thẩm Thế tử trầm giọng, “Là con dâu của bà ta, thân nương của Như Ý.”

Ta như bị sét đánh ngang tai.

“Ngài nói là… nương của Như Ý, chính là người năm xưa muốn hại ta?”

Thẩm Thế tử gật đầu.

“Thế lực Liễu gia ở kinh thành rất lớn, nương của Như Ý là Liễu thị năm xưa đã muốn đưa Như Ý vào Phương phủ, thay thế ngươi trở thành nghĩa nữ của Quý phi.”

“Nhưng vì sao bà ta phải làm vậy?”

“Vì Quý phi nương nương chưởng quản lục cung, Thánh thượng đối với bà nói gì nghe nấy.” Thẩm Thế tử đáp, “Nếu Như Ý trở thành nghĩa nữ của Quý phi, Liễu gia sẽ có cơ hội một bước lên mây.”

Ta siết chặt cây kim thoa trong tay.

Hóa ra là vậy.

Nên Như Ý mới lớn lên ở Phương phủ từ nhỏ, hưởng thụ tất cả những thứ vốn dĩ thuộc về ta.

Còn ta, lại bị ép phải lưu lạc bên ngoài, trải qua mười tám năm khổ cực.