“Cuộc kết minh này, Hoàng Phủ gia ta chấp nhận.”

“Tuy nhiên, ta có một điều kiện.”

“Tiểu thư xin cứ nói.”

“Ta không muốn bất kỳ lời hứa suông nào.”

“Ta muốn ngài lấy giang sơn làm sính lễ, cưới ta làm hậu.”

“Ta muốn ngài và ta, từ nay về sau, quân thần đồng tâm, phu thê nhất thể.”

“Ta muốn giang sơn Đại Hạ này, hai ta cùng trị.”

“Ngài dám đồng ý không?”

Lời nói của ta chắc chắn là gây chấn động. Từ xưa đến nay, chỉ có Hoàng đế sắc phong Hoàng hậu, làm gì có chuyện con gái thần tử yêu cầu hoàng tử lấy giang sơn làm sính lễ? Chưa nói đến chuyện cùng trị thiên hạ. Điều này gần như là đại nghịch bất đạo.

Ta cứ ngỡ hắn sẽ do dự, hoặc từ chối. Tuy nhiên, hắn chỉ hơi sững sờ, rồi trên mặt lộ ra nụ cười rạng rỡ.

“Có gì mà không dám?”

“Được cưới một kỳ nữ như Hoàng Phủ tiểu thư làm thê tử, là phúc phận ba đời của Tiêu Cảnh Từ ta.”

“Giang sơn này, vốn dĩ nên có một nửa của cô.”

“Ta đồng ý.”

Khoảnh khắc đó, ta nhìn thấy ánh sáng trong mắt hắn, chợt cảm thấy ván cược này có lẽ ta đã đặt đúng.

…

Cuộc kết minh giữa ta và Tiêu Cảnh Từ diễn ra cực kỳ bí mật. Ngoài ta và phụ thân, cùng những mưu sĩ cốt cán của Tiêu Cảnh Từ, không một người thứ tư biết được. Bề ngoài, Trấn Quốc công phủ vẫn giữ thế trung lập. Nhưng trong bóng tối, tài lực và nhân mạch khổng lồ của Hoàng Phủ gia đã bắt đầu toàn lực ủng hộ Tiêu Cảnh Từ.

Có sự giúp đỡ của chúng ta, Tiêu Cảnh Từ càng như hổ mọc thêm cánh. Hắn ở trên triều, liên kết tất cả những thế lực có thể liên kết, chèn ép thế lực của mạch Hoàng hậu. Trong dân gian, hắn tiếp tục thực thi các chính sách huệ dân, uy tín ngày một cao. Còn ta, lợi dụng đầu óc kinh doanh của mình, gây quỹ một lượng lớn tiền bạc cho hắn. Chúng ta mở tiền trang, phát hành trái phiếu, thậm chí bắt đầu lấn sân vào thương mại hải ngoại. Tài phú của Hoàng Phủ gia như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn. Những số tiền này lại được đổ liên tục vào việc xây dựng quân đội và các công trình dân sinh của Tiêu Cảnh Từ.

Trong vòng nửa năm, thế lực của Tiêu Cảnh Từ đã đủ để đối đầu ngang hàng với phe Hoàng hậu. Hoàng đế sức khỏe ngày một yếu, việc lập trữ quân đã trở nên cấp bách. Một cuộc đối đầu cuối cùng quyết định tương lai của Đại Hạ sắp diễn ra.

Phe Hoàng hậu, đương nhiên, toàn lực ủng hộ con trai ruột của mình là Nhị hoàng tử Tiêu Cảnh Thụy. Tiêu Cảnh Thụy là kẻ trương dương, lòng dạ hẹp hòi, năng lực kém xa Tiêu Cảnh Từ. Nhưng ưu thế lớn nhất của hắn là thân phận. Đích trưởng tử. Cho dù Thái tử bị phế, hắn vẫn là đích tử chính danh. Hoàng hậu và mẫu tộc của nàng ta, Thái úy phủ, đã kinh doanh trong triều nhiều năm, rễ cắm sâu. Họ tuyệt đối không để vị trí hoàng vị rơi vào tay một đứa con trai của cung nữ.

Một cơn bão lớn đang hình thành.

11

Sự phản kích của phe Hoàng hậu đến nhanh hơn và tàn độc hơn chúng ta tưởng. Họ biết rằng, về quân công và chính tích, Tiêu Cảnh Thụy không thể so được với Tiêu Cảnh Từ. Vì vậy, họ chọn một cách âm hiểm và độc ác nhất. Hạ độc.

Một buổi yến tiệc cung đình đêm khuya. Hoàng đế sau khi uống một chén rượu ngự, đột nhiên nôn ra máu đen, bất tỉnh nhân sự. Ngự y chẩn đoán, là trúng phải một loại kỳ độc cực hiếm, “Khiên Cơ”. Loại độc này không màu không mùi, một khi trúng độc, sẽ bệnh liệt giường, sống không bằng chết, cuối cùng chết trong sự đau đớn tột cùng. Hơn nữa, không có thuốc giải.

Khoảnh khắc Hoàng đế ngã xuống, Hoàng hậu lập tức ra lệnh phong tỏa hoàng cung. Sau đó, nàng ta chỉ tay vào Tiêu Cảnh Từ đang có mặt tại đó, khóc lóc thảm thiết.

“Là ngươi! Nhất định là đứa con nghịch tử này!”

“Vì hoàng vị, ngươi lại không ngần ngại hạ độc cha ruột mình!”

“Người đâu! Mau bắt lấy kẻ nghịch tặc giết cha này cho bản cung!”