“Con mang họ Thẩm, nhưng con là người đầu tiên tố giác nên có công, khác với những kẻ biết luật mà vẫn phạm pháp như cha.”

“Cha, có một chuyện con vẫn luôn muốn nói với cha.”

Ta bước lại gần vài bước, nhìn gương mặt suy sụp của ông.

“Hôm đó nếu cha không cấm túc con mà nghiêm trị Bạch Uyển, con vốn có cách lấp đầy khoản thiếu hụt cho cha, giữ được chức quan của cha.” [ký tự lỗi trong bản gốc]

Đôi mắt cha ta chấn động dữ dội.

“Con nói thật sao?”

Ta gật đầu.

“Đương nhiên là thật, nhưng cha đã lựa chọn sai rồi.”

“Đến ngày hôm nay, kết cục này đã không thể cứu vãn nữa.”

“Cha.”

Ta gọi ông lần cuối.

“Trong ngục, cha tự lo cho mình đi.”

Môi cha ta run rẩy, hồi lâu không nói được lời nào, cuối cùng bị quan sai thô bạo đẩy về phía trước.

“Đi nhanh lên! Sắp phải ngồi tù rồi còn lắm lời như vậy!”

Nhìn bóng lưng chật vật của ông, tình cha con hơn mười năm cuối cùng cũng hoàn toàn đoạn tuyệt.

Thẩm gia sụp đổ, vụ án được xét xử rất nhanh.

Vì mẹ ta đã hòa ly từ trước, cộng thêm ngoại tổ phụ vận động trong triều, ta và mẹ đều không bị liên lụy.

Nhưng Thẩm Bá Dung tham ô bạc công, tội không thể tha, bị phán lưu đày tới Giang Nam, cả đời không được trở lại kinh thành.

Bạch Uyển là chủ phạm, bị phán xử trảm sau mùa thu.

Thẩm Ngọc vì là con riêng của ngoại thất, lại chưa từng tham gia cho vay nặng lãi nên bị giáng thành quan nô, chờ vụ án kết thúc sẽ bị đưa tới Giáo Phường Ty.

Ngày ta tới thăm ngục, bên ngoài đang mưa dầm liên miên.

Bạch Uyển đầu tóc rối bù co ro trong góc, vừa nhìn thấy ta liền oán độc lao tới.

“Thẩm Khanh Lạc, con tiện nhân! Là ngươi hãm hại ta! Ngươi không được chết tử tế!”

Ta đứng ngoài cửa ngục, mặc cho bà ta chửi rủa.

“Bạch Uyển, ta chỉ đem nguyên vẹn những nghiệp chướng do chính bà gây ra đặt trước mặt Ngự Sử Đài.”

“Khi bà cho vay nặng lãi bên ngoài, ép cả nhà lão Lý bán đậu phụ ở phía nam thành phải chết, sao không nghĩ sẽ có ngày hôm nay?”

10

Tiếng chửi rủa của Bạch Uyển đột ngột im bặt.

Bà ta bỗng quỳ xuống đất, liên tục dập đầu.

“Đại tiểu thư, ta cầu xin cô, Ngọc Nhi vô tội!”

“Nó còn nhỏ như vậy, nơi như Giáo Phường Ty sẽ hủy cả đời nó!”

“Ngoại tổ phụ cô có quyền thế, cô có thể cứu nó được không?”

Trán bà ta dập đến bật máu, trong mắt tràn đầy sự hèn mọn và tuyệt vọng của một người mẹ.

Ta nhìn bà ta, nhớ lại ngày mẹ hòa ly, bà ta trốn sau lưng cha ta, ánh mắt đắc ý khi tiểu nhân vừa đạt được mục đích.

“Bà xúi giục cô ta chiếm thư phòng của ta, cướp trâm phượng của ta, thậm chí vì muốn dọn đường cho cô ta mà bán ta cho lão biến thái họ Vương.”

“Lúc đó bà có từng nghĩ ta cũng vô tội không?”

“Bạch Uyển, có phải bà thật sự cho rằng chỉ cần bà giả vờ đáng thương thì cả thiên hạ đều phải nhường đường cho con gái bà không?”

Bạch Uyển ngồi bệt xuống đất, sắc mặt trắng bệch.

“Nó là con gái của lão gia, trong người nó chảy cùng dòng máu với cô.”

“Cho dù cô không muốn thừa nhận, nó vẫn là em gái ruột của cô!”

“Con của một nô tỳ sinh ra mà cũng xứng làm em gái ta?”

Ta lạnh lùng nhìn bà ta.

“Cô ta cùng lắm chỉ là nghiệt chủng do một ngoại thất như bà để lại.”

Ta không nhìn bà ta nữa, quay người rời đi.

Khi đi ngang một phòng giam khác, ta nhìn thấy Thẩm Ngọc.

Cô ta mặc áo tù, ngơ ngác ngồi dưới đất. Thấy ta, cô ta cũng chỉ kéo khóe môi cười khổ.

“Bây giờ chị vui rồi chứ?”

Ta dừng bước.

“Không vui.”

“Vì vốn dĩ cuộc đời ta không nên thành thế này. Cha mẹ ân ái, ta là viên minh châu duy nhất trong lòng bàn tay Thẩm gia.”

“Chính sự ích kỷ của Thẩm Bá Dung, cùng sự chen chân của ngươi và mẹ ngươi, đã hủy hoại tất cả.”

Ta quay người bước khỏi thiên lao, gió lạnh buốt thổi lên mặt.

Trong cuộc đấu này, không có người chiến thắng.

Nửa năm sau.

Mẹ phái người tới đón ta về nhà ngoại ở Lam Châu.

Thời tiết Lam Châu ấm hơn kinh thành, ở đây không có thứ tình cha chia không đều.

Cũng bớt đi những màn đấu đá tính toán lẫn nhau.

Mẹ ta mở một tú trang trong thành Lam Châu, việc làm ăn vô cùng phát đạt.

Bà vẫn quyết đoán, mạnh mẽ như trước, chỉ là giữa hàng mày khóe mắt đã có thêm một phần tự tại.

Ngồi trên ghế mây trong sân, ta nghe Thúy Nhi ríu rít báo cho ta những tin tức truyền tới từ kinh thành.

Cha ta trên đường bị lưu đày tới Giang Nam đã nhiễm chướng khí, không vượt qua được mùa đông, chết trong một ngôi miếu đổ nát.

Nghe tin này, trái tim ta trống rỗng trong một khoảnh khắc.

Người đàn ông từng cõng ta trên vai, nói sẽ để ta trở thành tiểu thư danh môn xuất sắc nhất kinh thành.

Cuối cùng lại chết nơi đất khách quê người, đến một cỗ quan tài mỏng cũng không có.

Chua xót sao?

Có một chút.

Nhưng ta biết, nếu được làm lại một lần, ta vẫn sẽ tự tay tiễn ông lên con đường ấy.

Có những tổn thương không phải một cái chết là có thể xóa sạch.

Còn về Thẩm Ngọc, nghe nói cô ta không chịu nổi sự giày vò trong Giáo Phường Ty nên nhảy giếng tự vẫn

Bạch Uyển bị chém đầu sau mùa thu. Nghe nói vào ngày hành hình, bà ta không ngừng gọi tên Thẩm Ngọc.

“Đại tiểu thư, người sao vậy?”

Thúy Nhi thấy ta ngẩn người thì nhẹ giọng hỏi.

Ta lắc đầu.