“Tam thúc, ruộng tế của ngài vẫn còn đó mà.”

“Cái đó không được động tới!”

Ông ta đáp quá nhanh, tự mình cũng cứng họng.

Ta nhẹ gật đầu.

“Ruộng dưỡng lão của ta, thì có thể động tới được sao?”

Mặt tộc trưởng đỏ bừng lên.

“Sao ngươi lúc nào cũng lôi ta ra so sánh! Ta là bậc trưởng bối, lo toan cho sự hưng suy của cả tộc…”

“Việc lo toan của ngài, do ta bỏ tiền. Sự hưng suy của ngài, do ta trông giữ. Ngài tính toán rành mạch quá rồi đấy.”

Ta đẩy trả cây trâm vàng về phía ông ta.

“Giữ lại đi. Sau này qua lại nhân tình thế thái, còn nhiều chỗ phải tiêu tiền.”

Ông ta đứng bật dậy, giọng nói run rẩy.

“Ngươi quả thực mặc kệ sao?”

“Mặc kệ.”

Ta bảo Xuân Tú mở cửa sổ ra. Hoa quế ngoài sân rụng đầy rải rác, mùi hương cuối cùng cũng len lỏi vào.

“Giao nốt nhóm sản nghiệp cuối cùng, ta liền dọn đi.”

Tộc trưởng đuổi theo đến tận bậu cửa.

“Ngươi đi rồi, Hành nhi ăn bằng gì? Cả cái phủ này biết tính sao đây?”

Ta ngoảnh đầu nhìn ông ta.

“Ngài đã ngửa tay đòi tiền ta mười mấy năm rồi.”

“Cũng nên hỏi thăm bọn họ xem, ai biết nấu cơm, ai chịu làm việc rồi đi.”

10

Chuyện của Nam Thương, mãi đến tháng Chín mới xử lý xong xuôi.

Sau khi Tiền chưởng quỹ đệ đơn khi đó, kho và lương thực tích trữ liền bị niêm phong, không một ai được phép đụng đến nữa. Nay đã phán định rõ tờ giấy chấp thuận kia là giả mạo, Sở Hành không có quyền bán kho, vật cũ trả về cho ta, tiền bạc phải trả lại cho Tiền chưởng quỹ.

Hai ngàn lượng mang tên Sở Sở, toàn bộ đều bị truy thu.

Điền trang nhỏ, ngựa, đồ trang sức và vàng ngọc ngoạn vật đứng tên Sở Hành, lần lượt bị đem bán, gom góp được bảy ngàn lượng.

Đó đều là những món đồ của riêng hắn. Trạch viện được ban thưởng của Hầu phủ, ruộng tế trong tộc, không có một món nào bị lẫn vào trong số đó.

Ngày cuối cùng đối chiếu sổ sách, ta cũng đi.

Trên bàn bày chi phiếu chín ngàn lượng, Sở Hành chằm chằm nhìn vào một tờ trong đó, bỗng nhiên cất lời.

“Khối ngọc kia, cũng bán rồi sao?”

Ta biết hắn đang nói tới khối ngọc nào.

Lúc đòi lại từ chỗ Sở Sở, dải tua rua bằng lụa buộc trên ngọc đã bị đổi thành màu đỏ sậm.

Ta không nhìn hắn.

“Ngọc của ngươi, món nợ của ngươi.”

Hắn cúi đầu, ngón tay đè lên ống tay áo, hồi lâu không buông lỏng.

Tám ngàn lượng được trả lại cho Tiền chưởng quỹ trước.

Ông ta ký giấy đã nhận tiền ngay tại chỗ, cùng thư lại đi mở niêm phong kho, giao trả lại chìa khóa và hóa đơn lương thực dự trữ. Bàn tay nắm cuống vé run rẩy hồi lâu, cuối cùng cũng chịu buông lỏng nếp nhăn in sâu giữa hai hàng lông mày.

Một ngàn lượng còn lại, bù vào số tiền cửa hàng bị biển thủ.

Tiền của cửa hàng vốn là một vạn hai ngàn lượng, vẫn còn nợ một vạn một ngàn lượng.

Ta chỉ vào con số cuối cùng, hỏi Sở Hành nhìn rõ chưa.

Giọng hắn khản đặc.

“Nhìn rõ rồi.”

“Viết đi.”

Hắn cầm lấy bút, nhưng nửa ngày không đặt xuống.

“Mẫu thân, nhiều bạc thế này, cả đời ta cũng chưa chắc…”

“Lúc ngươi tiêu xài, sao không nghĩ tới cả đời?”

Mực nhỏ trên giấy, loang ra thành một điểm đen.

Hắn rốt cục cũng phải tỉ mỉ từng nét bút, viết xuống tờ khế ước vay nợ và giao ước bồi thường về sau. Phán lệnh bồi thường của quan phủ cũng không vì tờ giấy này mà biến mất, có muốn quỵt cũng không được.

Việc điều tra Châu Ngọc Lâu không thể xác nhận sự thực là lâu chủ biết về chuyện lừa bán đó. Số tiền chuộc không thể dùng sự tức giận của ta để cướp về, cái hố này cứ để kẻ gây ra chuyện này từ từ đắp vào.

Hứa Thành hỏi ta, giấy tờ đòi nợ này nên ghi vào sổ sách như thế nào.

Ta lập một hạng mục riêng cho nó, lại thuyết minh rõ ngọn ngành cho Hộ bộ.

Sổ sách sau khi xét chuẩn, quyền đòi nợ cũng được quyên góp cùng những tài sản còn dư. Sau này Sở Hành trả từng món, sẽ trực tiếp nhập vào sổ sách nhà nước.

Hắn ngẩng phắt đầu dậy.

“Người ngay cả cơ hội cho ta hiếu kính người cũng không cho sao?”

“Trả nợ, mà gọi là hiếu kính à?”

Môi hắn nhúc nhích, rồi lại cúi xuống.

Sau khi quyền lợi của Nam Thương được phục hồi, ta nộp bổ sung danh sách, kiểm nghiệm lại lương thực trong kho, sau đó giao quan phủ tiếp quản. Những người lúc trước làm việc ở kho cũng tới, Lão Đỗ ôm một chồng phiếu công chưa thanh toán, đứng ngoài cửa không dám vào.

Ta gọi ông ấy vào.

“Tiền công tháng trước đã thanh toán xong. Ai muốn ở lại, cứ làm theo khế ước mới định ra của quản sự mới; ai không muốn ở lại, có thể lĩnh tiền đi đường để hồi hương.”

Lão Đỗ lấy tay xoa khóe mắt.

“Phu nhân, ta không phải đến đòi tiền công. Ta chỉ muốn xem xem, cái kho này còn có thể mở cửa được không thôi.”

Ta theo ông ấy ra tới cửa.

Quan sai tiếp quản đẩy cửa kho ra, mùi thóc nghẹn lâu ngày phả thẳng vào mặt.

“Có thể.”

Ta nhìn từng đống lương thực được xếp gọn gàng ở bên trong.

“Sau này, phải dùng nó để tích trữ lương thực thật sự đấy.”

Giao nhận xong xuôi, ta về phủ dọn nốt mấy cái rương cuối cùng.

Sở Hành quỳ ngoài viện, trán tựa vào bậc thềm đá lạnh buốt.

Tộc trưởng đứng ngay bên cạnh, thấy ta ra ngoài, vội vàng đẩy hắn một cái.

“Nói đi! Mẹ con thì có thâm thù đại hận gì, nói mấy lời ngon ngọt đi!”

Sở Hành ngẩng đầu nhìn ta.