“Hôm đó bọn trẻ đều ở nhà sao?”

Mẹ tôi gật đầu.

“Có.”

“Thanh Hòa và Văn Kiêu đều chơi trong phòng Nam.”

Sống lưng tôi lạnh buốt.

Trước khi vụ án xảy ra, Tần Bảo Sơn đã gặp tôi.

Hắn biết tôi trông thế nào.

Cũng biết Thiệu Văn Kiêu trông thế nào.

Thậm chí hắn có thể biết kẹp tóc đỏ và xe gỗ nhỏ.

Cho nên ngày đó ở bến xe, không phải nhất thời nhắm vào tôi.

Có người đã sớm chọn mục tiêu.

Bố tôi thấp giọng:

“Người bọn họ vốn muốn bắt đi có thể không phải Thanh Hòa.”

Mặt Thiệu Văn Kiêu lập tức trắng bệch.

Mẹ tôi đột ngột ngẩng đầu.

“Không.”

Bà như bị câu này đâm xuyên.

“Sẽ không.”

Nhưng tất cả chứng cứ đều đặt trên bàn.

Lâm Vãn Phân nợ tiền.

Tần Bảo Sơn từng vào nhà.

Xe gỗ nhỏ đưa cho Thiệu Văn Kiêu.

Kẹp tóc đỏ đánh dấu tôi.

Hai đứa trẻ bị tách ra trong hỗn loạn ở bến xe.

Có lẽ đám người đó muốn bắt đi một người.

Có lẽ chúng lâm thời bắt nhầm một người.

Cũng có lẽ ngay từ đầu, chúng không chỉ muốn bắt một người.

Điện thoại của cảnh quan Nghiêm bỗng vang lên.

Ông nhìn số gọi, lập tức nghe máy.

Đầu dây bên kia nói rất lâu.

Biểu cảm ông từng chút trở nên nghiêm trọng.

Sau khi cúp máy, ông nhìn chúng tôi.

“Bên Nam Xuyên có tin rồi.”

“Khi kiểm tra lại khu vực gần số mười ba đường Tây Cựu Thành, họ tìm thấy một ngăn ngầm bị xi măng bịt kín.”

Tôi nín thở.

Cảnh quan Nghiêm nói tiếp:

“Bên trong có một chiếc hộp sắt.”

“Trong hộp có vài tấm ảnh trẻ con.”

“Trong đó có một tấm, mặt sau viết Mạnh Thanh Hòa.”

Mẹ tôi phát ra một tiếng khóc nghẹn.

Cảnh quan Nghiêm nhìn tôi, giọng càng thấp.

“Nhưng đứa trẻ trong tấm ảnh đó không phải em.”

19

Sau khi lời của cảnh quan Nghiêm rơi xuống, mẹ tôi như bị người ta bóp cổ.

Bà muốn hỏi, nhưng lại không dám hỏi.

Tay bố tôi chống bên mép bàn trà, khớp ngón trắng đến dọa người.

Thiệu Văn Kiêu lên tiếng trước.

“Đứa trẻ trong ảnh là ai?”

Cảnh quan Nghiêm không trả lời ngay.

Ông mở tấm ảnh cảnh sát Nam Xuyên gửi tới trên màn hình, đặt giữa bàn trà.

Tấm ảnh rất cũ.

Cô bé trong ảnh khoảng ba bốn tuổi, trên đầu cài một chiếc kẹp bướm màu đỏ.

Cô bé mặc váy hoa nhỏ, đứng trước một bức tường loang lổ, mắt sưng đỏ như vừa khóc.

Nhưng đó không phải tôi.

Hồi nhỏ khóe mắt tôi hơi xếch, còn đứa trẻ trong ảnh lại có đôi mắt tròn.

Mẹ tôi chỉ nhìn một cái, đã che miệng.

“Tần Tiểu Hòa.”

Bố tôi đột ngột nhìn bà.

Thiệu Văn Kiêu cũng sững lại.

Tôi hỏi:

“Ai?”

Giọng mẹ tôi run dữ dội.

“Con gái của Tần Hoài An.”

Phòng khách lạnh như đột nhiên vào đông.

Trước đây tôi chưa từng nghe cái tên này.

Nhưng cô bé ấy đeo chiếc kẹp tóc đỏ giống tôi.

Mặt sau ảnh của cô bé lại viết tên tôi.

Cảnh quan Nghiêm hỏi:

“Mọi người quen đứa trẻ này?”

Mẹ tôi gật đầu, nước mắt từng giọt rơi xuống.

“Nó lớn hơn Thanh Hòa mấy tháng.”

“Tần Hoài An thường chạy tuyến Nam Xuyên đến thành phố này.”

“Có lúc ông ấy dẫn con gái đến tìm Kiến Bình.”

“Hai cô bé còn từng chơi với nhau.”

Tôi nhìn tấm ảnh.

Trong đầu bỗng lóe qua một đôi mắt tròn.

Còn có một cô bé ngồi xổm trên sàn phòng Nam, cài chiếc kẹp đỏ lên tóc tôi.

Cô bé nói, em gái, cho em đeo.

Giọng nói ấy rất xa.

Xa như cách một trận lửa.

Tôi ôm thái dương, hơi thở có chút loạn.

Thiệu Văn Kiêu thấp giọng hỏi:

“Sau này cô bé ấy thì sao?”

Mẹ tôi lắc đầu.

“Không biết.”

“Sau chuyện đó, Tần Hoài An không còn tin tức.”

“Mọi người đều tưởng thi thể nam cháy ở đường Tây Cựu Thành là ông ấy.”

“Còn đứa trẻ…”

Bà không nói tiếp được.

Sắc mặt cảnh quan Nghiêm rất nặng.

“Bên Nam Xuyên vừa đối chiếu hồ sơ vụ án cũ.”

“Năm đó Tần Hoài An đúng là có một cô con gái, tên đăng ký là Tần Tiểu Hòa.”

“Sau khi vụ án xảy ra, cô bé cũng mất tích.”

Bố tôi thấp giọng:

“Vì sao năm đó không ai nói cho chúng tôi?”

Cảnh quan Nghiêm nói:

“Hồ sơ báo án bị tách thành hai tuyến.”

“Một tuyến là Mạnh Thanh Hòa bị bắt cóc bất thành.”

“Một tuyến là vụ cháy đường Tây Cựu Thành và nghi có người mất tích.”

“Khi đó thông tin không thông suốt, việc bàn giao giữa các địa phương cũng rối.”

“Cộng thêm có người cố ý làm lẫn lộn thân phận trẻ con, rất nhiều thứ bị đè trong hồ sơ cũ.”

Tôi nhìn chằm chằm cô bé trên màn hình.

Dòng chữ Mạnh Thanh Hòa sau lưng cô bé như một chiếc gai đâm vào mắt.

Bỗng tôi hiểu vì sao người kia đưa địa chỉ đến cửa.

Hắn không chỉ đơn thuần dọa tôi.

Hắn muốn tôi biết, ngày tôi sống sót, có thể còn một đứa trẻ khác bị đẩy vào bóng tối.

Tôi hỏi:

“Cô ấy còn sống không?”

Cảnh quan Nghiêm im lặng hai giây.

“Tạm thời chưa biết.”

“Nhưng trong hộp còn vài tấm ảnh, cảnh sát Nam Xuyên đang đối chiếu.”

“Trong đó có một tấm mặt sau viết, đã đưa đến Tây Lĩnh.”

Bố tôi ngẩng đầu.

“Tây Lĩnh là đâu?”

Cảnh quan Nghiêm nói:

“Mười tám năm trước, khu Tây Lĩnh có một đường dây mua bán trẻ em cũ.”

“Sau này từng triệt phá một nhóm người.”

“Nếu Tần Tiểu Hòa bị đưa đến đó, vẫn còn hy vọng tra được.”

Mẹ tôi đột nhiên bật khóc.

“Trước đây Kiến Bình từng nói, con người Tần Hoài An thương con gái nhất.”

“Nếu ông ấy biết đứa trẻ không được cứu về, ông ấy làm sao nhắm mắt được.”