“Đứng lên đi. Sao cô có thể trách nàng được? Chính Thẩm Thanh La là kẻ cầm dao hành hung trước, nàng chẳng qua chỉ tự vệ chính đáng mà thôi.”
Tổ mẫu run rẩy bước đến, nắm chặt tay ta.
Mấy vị tẩu tẩu cũng đỏ hoe mắt, cùng nhau đỡ ta đứng dậy.
Thái tử xoay người, lạnh lùng ra lệnh:
“Áp giải Thẩm Thanh La vào thiên lao, canh giữ nghiêm ngặt, xử trảm theo luật.”
Cấm quân lập tức tuân lệnh, kéo Thẩm Thanh La vẫn đang gào thét đau đớn ra ngoài.
Sau đó, điện hạ nhìn bốn người Tiêu Đạc đang quỳ trên đất, sắc mặt không hề dịu đi chút nào.
“Bốn người các ngươi tự ý bày ra ván cược, dung túng cho kẻ ác, suýt nữa gây nên thảm họa khiến cả phủ mất mạng.”
“Kể từ hôm nay, cách chức toàn bộ, áp giải vào đại lao, chờ xử lý.”
Cả bốn người không hề biện bạch, đồng loạt dập đầu:
“Chúng thần nhận tội.”
Tổ mẫu không cầu xin tha thứ cho họ.
Bà bước đến trước mặt mấy người cháu trai, giọng nói lạnh như băng:
“Đây là hình phạt mà các ngươi đáng phải chịu.”
“Hãy ở trong ngục mà tự kiểm điểm cho thật tốt. Đến khi nào các ngươi hiểu được hai chữ ‘mạng người’ nặng nề đến mức nào, lúc ấy hãy xin bệ hạ khai ân.”
Đại tẩu đứng tại chỗ, tháo chiếc vòng trên cổ tay, nhẹ nhàng đặt trước mặt đại ca, sau đó lùi lại một bước.
“Dù sao cũng từng là phu thê, ta sẽ thay chàng phụng dưỡng tổ mẫu, nuôi dạy con cái.”
Nhị tẩu ôm Nhiên Nhiên, không thèm nhìn nhị ca một cái, xoay người trở về biệt viện.
Tam tẩu cũng quay mặt đi, lặng lẽ lau nước mắt.
Không ai đuổi theo, cũng chẳng có ai cầu xin cho họ.
Khi Tiêu Đạc bị cấm quân đỡ đứng dậy, vết thương ở bụng dưới vẫn không ngừng rỉ máu.
Chàng nhìn ta, mấp máy môi, dường như muốn nói điều gì đó.
Nhưng ta thậm chí không nhìn chàng lấy một lần.
Ta chỉ nhặt chiếc trâm vàng hình sen đôi lên, đi đến bên miệng giếng trong sân, giơ tay ném nó xuống.
Một tiếng “tõm” khẽ vang lên.
Chiếc trâm vàng chìm sâu xuống đáy giếng.
Sắc mặt Tiêu Đạc lập tức trắng bệch.
Chàng nhìn chằm chằm vào miệng giếng, không nói thêm lời nào, mặc cho cấm quân áp giải mình rời đi.
Thái tử sai người ban xuống những phần lễ vật hậu hĩnh để bồi thường, sau đó xoay người trở về Đông cung.
Ta đứng giữa hỉ đường, ngẩng đầu nhìn lên khoảng không.
Chẳng biết từ lúc nào, nơi đó đã xuất hiện một bóng người mờ ảo.
Ta mỉm cười với ông ấy, khẽ hỏi:
“Diêm Vương, như vậy có được tính là ta đã thay đổi số mệnh không?”
Bóng người mờ ảo vuốt râu, nhìn ta rồi chậm rãi gật đầu.
10
Đêm hôm ấy, chẳng biết ai đã truyền toàn bộ sự việc đến tai hoàng đế.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, ngay trong đêm đã ban thánh chỉ.
Bốn huynh đệ Tiêu gia cậy công kiêu ngạo, dung túng cho kẻ ác, vĩnh viễn không được bổ nhiệm làm quan.
Tiêu Đạc là kẻ đứng đầu, bị lưu đày ba nghìn dặm. Ba người còn lại lần lượt bị phán án tù.
Hoàng đế lại xét thấy Tiêu gia là hậu duệ của trung thần lương tướng, toàn bộ nữ quyến trong phủ đều là người bị hại, nên đặc biệt khai ân.
Phủ đệ, đất đai cùng toàn bộ gia sản của Tiêu gia đều được giữ nguyên, không bị tịch thu.
Ngày tiếp nhận thánh chỉ, Tiêu Đạc không hề kêu oan.
Trong ngục, chàng dập đầu thật mạnh ba lần.
“Tội thần tạ ơn bệ hạ.”
Ba ngày sau, Thẩm Thanh La bị xử trảm tại pháp trường giữa chợ vào giờ Ngọ.
Tranh giành suốt bao lâu, cuối cùng cũng chỉ là một giấc mộng tan thành mây khói.
Còn Tiêu Đạc lại chẳng thể đợi đến ngày bị lưu đày.
Vết thương ở bụng dưới của chàng bị nhiễm trùng, lở loét trong ngục, khiến chàng sốt cao liên tục nhiều ngày.
Lúc hấp hối, chàng khẩn cầu được gặp ta lần cuối.
Tin tức truyền đến Tiêu phủ.
Tổ mẫu không khuyên ta, bà chỉ nói:
“Nếu con không muốn đi, sẽ không có ai trách con đâu.”
Ta cầm một chiếc lá trúc, nhẹ nhàng xoay trong tay hồi lâu, cuối cùng khẽ lắc đầu.
“Con không đi.”
“Hôm nay con trở lại Tiêu phủ chỉ để lấy lại của hồi môn của mình.”
“Con và chàng ấy đã sớm không còn bất cứ quan hệ gì nữa.”
Ta nhìn tổ mẫu Tiêu gia, giọng nói dịu đi đôi chút:
“Tổ mẫu, mọi người phải chăm sóc bản thân thật tốt, đừng vì bọn họ mà đau lòng, hao tổn tinh thần.”
“Đã làm sai thì phải chịu trừng phạt.”
Tổ mẫu nhìn ta, trong đôi mắt già nua đục ngầu dần dâng lên một tầng hơi nước.
Bà đưa tay chỉnh lại những lọn tóc mai bên mặt ta, rồi nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay ta.
“Đứa trẻ ngoan, là Tiêu gia có lỗi với con.”
“Con cứ yên tâm đi đi, chúng ta đều hiểu.”
Cuối cùng, bà không nhắc đến Tiêu Đạc thêm một chữ nào nữa, chỉ đích thân tiễn ta ra tận cổng phủ, nhìn ta mang theo của hồi môn từng bước rời xa.
Đêm hôm ấy, thiên lao truyền đến tin tức.
Tiêu Đạc đã qua đời.
Cho đến lúc chết, đôi mắt chàng vẫn hướng về phía cửa ngục, trong lòng bàn tay siết chặt một mảnh lụa đỏ xé ra từ bộ hỉ phục.
Đêm thứ bảy sau khi chàng qua đời, ta có một giấc mộng.
Trong mộng, chàng bị Diêm Vương áp giải đến, quỳ trước mặt ta.
Chàng không còn vẻ oai phong, đắc ý như lúc còn sống, cả người tiều tụy, suy sụp.
Chàng ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe, nhưng không còn cầu xin ta tha thứ như trước.
“Minh Đường, ta đã nhìn thấy tất cả rồi.”
