Ra đến hành lang, Chu Kiệt và mẹ chồng đứng sẵn đó.

Mẹ chồng mắt sưng húp, thấy tôi, vội bước tới, giọng khóc nghẹn:

“Lâm Lâm… mẹ đã lấy lại tiền rồi, thật mà, bạn trai Chu Đình gom được bốn vạn, đã trả trước…”

Chu Kiệt đứng phía sau bà, sắc mặt tiều tụy.

“Mạnh Lâm, chúng ta nói chuyện đi.”

“Nếu anh thương Du Du, sao nỡ để con lớn lên trong gia đình đơn thân?”

Tôi nhìn họ, bỗng thấy mệt mỏi.

“Vậy giải quyết thế nào đây? Dùng nỗi nhục của tôi, sự nhượng bộ của tôi, lần nào cũng hạ thấp giới hạn của mình? Tương lai tôi mãi đứng sau tất cả nhà họ Chu? Để con gái lặp lại con đường cũ của tôi?”

“Xin lỗi, nếu vậy, con bé cũng không cần lớn lên trong một gia đình trọn vẹn.”

Mẹ chồng khóc to hơn.

“Sao cô có thể nói vậy… chúng ta cũng là một nhà… mẹ trước đây cũng tốt với cô, nấu canh cho cô, chăm Du Du…”

Tôi ngắt lời bà.

“Tất cả những thứ đó là khi tôi mỗi tháng nộp tiền sinh hoạt, tiền đó có thể thuê hai bảo mẫu rồi.”

“Nếu hôm nay người kiếm tiền là Chu Kiệt, cô có dùng mồ hôi tiền anh ấy để nuôi bạn trai thất bại của Chu Đình không?”

Ánh mắt né tránh của bà đã trả lời.

Bà sẽ không.

Bởi Chu Kiệt là con trai.

Là gốc rễ của nhà họ Chu.

Là quan trọng.

Còn tôi, là con dâu.

Là người ngoài.

Là người có thể bị đòi hỏi.

“Từ hôm nay, Du Du ở với mẹ. Chu Kiệt có quyền thăm con theo phán quyết của tòa. Còn lại, thôi kệ.”

Tôi ôm Du Du, đi về phía cửa.

Ngay khi tôi bước ra hành lang, mẹ chồng lao tới, nắm lấy tay tôi.

“Lâm Lâm, đừng đi, mẹ biết lỗi rồi, mẹ sẽ thay đổi! Được không? Nhìn vì Du Du mà…”

Tôi nhìn tay bà, nhẹ nhàng gỡ các ngón tay ra.

“Quá muộn rồi.”

Tôi ôm Du Du, bước ra khỏi cổng trường mầm non.

Chu Kiệt chạy theo, gọi phía sau.

“Mạnh Lâm, chúng ta bên nhau lâu như vậy, ít nhất anh thật lòng, không thể cho anh một cơ hội để bù đắp sao?”

Tôi khẽ cười khẩy, không quay đầu.

Trong lòng, Du Du áp mặt vào vai tôi, thì thầm hỏi.

“Mẹ ơi, chúng ta đi đâu?”

Tôi vẫy một chiếc taxi, bế cô bé lên xe.

“Về nhà của chúng ta.”

Xe lăn bánh.

Trong gương chiếu hậu, hình ảnh Chu Kiệt và mẹ chồng dần nhỏ lại, cuối cùng biến mất ở ngã rẽ.

Du Du dựa vào tôi, dần thiếp đi.

Tôi ôm con, nhìn phố xá trôi ngoài cửa sổ.

Tin nhắn từ Trương Nghiên hiện ra.

【Thời gian hòa giải đã định, thứ Tư tuần sau. Cần tôi đi cùng không?】

【Không cần, tôi tự làm được.】

Rồi, tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

Nhìn gương mặt ngủ say của Du Du.

Tôi ôm cô bé, áp mặt vào mái tóc mềm mại.

Lần này, lòng tôi tràn đầy.

8

Một năm sau, công việc của tôi dần bớt bận rộn, tôi quyết định đưa Du Du đi Singapore tham gia một trại học kết hợp du lịch dành cho cha mẹ và con cái.

Du Du nhảy múa trong buổi biểu diễn chào đón, mặc váy nhỏ, nụ cười rạng rỡ.

Giáo viên đứng bên cạnh tôi thốt lên:

“Mẹ Du Du ơi, con năm nay hoạt bát hơn nhiều, thật sự mừng cho con.”

Tôi chụp ảnh, đặt làm hình nền điện thoại.

Kết thúc buổi biểu diễn, cô bé nắm tay những người bạn mới, ríu rít nói muốn sang nhà bạn chơi.

“Mẹ ơi, được không?”

Cô bé ngước mặt lên tôi, mắt long lanh.

“Được chứ.”

Tôi đưa cô bé đến nhà bạn, hẹn bảy giờ sẽ đón về.

Khi quay lại, nhận được điện thoại của Trương Nghiên.

“Phía Chu Kiệt đề nghị tăng thời gian thăm con. Nói mẹ anh ấy sức khỏe không tốt, muốn được gặp cháu nhiều hơn.”

Tôi nhớ tuần trước gặp mẹ chồng ở trung tâm thương mại, bà đang đi cùng Chu Đình, tay xách hai túi hàng hiệu bình dân, trông tinh thần khá tốt.

“Nếu thật sự có tình huống đặc biệt, bắt anh ấy cung cấp giấy tờ bệnh viện.”

Tôi cúp máy, quay trở lại xe.

Gió cuối xuân thổi nhẹ trên mặt, rất dễ chịu.

Trong xe phát nhạc xưa, MC nói bài hát này ra mắt năm đó nhiều người vẫn còn đang học đại học.

Tôi nhớ lại thời sinh viên với Chu Kiệt.

Anh ấy mỗi tháng chỉ có tám trăm chi tiêu, còn tôi đi làm thêm kiếm nhiều hơn.

Khi đó anh vẫn đỏ mặt hứa chắc chắn sẽ làm lại cuộc đời.

Sau này anh thật sự vào cơ quan nhà nước, lương mỗi tháng ba nghìn hai.

Còn tôi nhảy sang công ty nước ngoài, lương dần tăng lên bốn vạn.

Anh không còn cơ hội làm lại.

Nhất là sau chuyện năm ngoái, anh bị sa thải, giờ dường như làm nhân viên kinh doanh ở công ty nhỏ.

Ngoài cửa sổ, hoàng hôn rực rỡ, ánh vàng đỏ trải dài nửa con phố.

Bảy giờ đúng hẹn tôi đến đón Du Du, trên đường về nhà, cô bé bỗng nói:

“Mẹ ơi, hôm qua con mơ gặp bố.”

Tay tôi cầm vô lăng khựng lại một chút.

“ ông ấy dẫn con đi ăn kem, nhưng cửa hàng đóng cửa rồi.”

Cô bé đong đưa đôi chân.

“Sau đó chúng con ra công viên ngồi một lát, rồi ông ấy biến mất.”

“Mẹ ơi, con lâu rồi không nghĩ đến bố. Mẹ sẽ dẫn con đi nhiều nơi, còn dạy con làm thủ công. Bố chỉ hỏi con làm xong bài tập chưa thôi.”

Đèn đỏ, tôi đưa tay vuốt tóc cô bé.

“Tuần sau chúng ta đi Singapore, nhớ không?”

“Nhớ!”

Cô bé phấn khích.

“Có được nhìn tượng sư tử biển thật không mẹ?”

“Được chứ.”

“Vậy mẹ cho con mua cái kem phát sáng đó không?”

“Được.”

Cô bé vui vẻ xoay người trên ghế.

Tối khi dỗ ngủ xong, tôi ra ban công.

Ban công nhà mới không lớn, nhưng tầm nhìn rộng, có thể nhìn thấy đèn cầu trên sông xa, sáng lấp lánh, như những vì sao nổi trên mặt nước.

Gió đêm thổi qua, mang chút ấm áp đầu hè.

Trong phòng khách, cặp cặp sách nhỏ của Du Du treo trên giá, bên cạnh dán bức tranh mới vẽ:

Một mặt trời to, hai người nhỏ, một người lớn nắm tay một người nhỏ, bên dưới viết xiêu vẹo “nhà của mẹ và mẹ con”.

Tôi bước vào phòng ngủ, nằm xuống bên cạnh Du Du.

Cô bé ngủ say, tay đặt trên gối, nhịp thở đều.

Tôi nhẹ nhàng nắm tay cô bé.

Bên ngoài trời, máy bay đêm bay qua, để lại vệt trắng mỏng, từ từ tan vào bầu trời xanh thẫm.

Một năm trước, đêm lạnh ấy, tôi kéo vali bước ra khỏi căn nhà cũ, tưởng rằng có những thứ mãi mãi vỡ tan.

Giờ mới hiểu.

Chỉ có xiềng xích bị vỡ.

Còn cuộc sống thật sự, mới chỉ vừa bắt đầu.

HẾT