“Ngươi vốn kiêu hãnh, nên chỉ dám lén tới nhìn ta. Vậy ta giết ngươi, ai biết?”
Sắc mặt hắn thoáng biến, sững sờ nhìn ta.
“Thổ phỉ…?”
“Ha! Sao? Tiết độ sứ đại nhân quên nhanh vậy? Không phải chính ngươi chuốc mê ta, tự tay giao ta cho chúng sao?”
“Dao Dao, không phải… a~”
Ta lười nghe hắn biện hộ, một dao cắt phăng thứ giữa háng hắn, tiện tay nhét vải rách vào miệng hắn, để khỏi đánh thức lũ trẻ.
“Ha ha…”
Ta nhìn hắn đau đớn méo mó mặt mày, khẽ vỗ lên má hắn.
“Yên tâm, ta sẽ không để ngươi dễ dàng chết. Những gì ta từng chịu, ngươi đều phải chịu lại một lượt. Không thế thì quá rẻ cho ngươi rồi.”
“À phải, nghe nói công chúa đang mang thai, ngươi nói xem nếu nàng ta biết ngươi đột nhiên biến mất, có khi nào lo đến sảy thai không?”
Ta khẽ cười, dao nhẹ lướt qua cổ tay cổ chân hắn, khiến hắn hoàn toàn biến thành phế nhân.
Hắn đau đến lăn lộn trên đất, không thét nổi nữa, chỉ còn hơi thở dốc.
“Ha ha…”
Ta nhớ tới cảnh bọn thổ phỉ tra tấn ta ngày trước, chợt thấy như vậy còn chưa đủ, Triệu Hi còn chưa đau đủ.
Ta nghĩ một lúc, rồi rút miếng vải trong miệng hắn ra, lấy hai tấm gỗ nạy hàm hắn ra, một dao cắt luôn lưỡi hắn.
Máu tươi phụt ra, ta lập tức lấy Kim Lân Tán rắc lên cầm máu.
“Không thể để ngươi chết dễ thế được…”
Hôm sau, tin Tiết độ sứ Tây Lương mất tích bị đồn khắp nơi, xôn xao đến náo động cả thành.
“Lạy trời, sao Tiết độ sứ lại mất tích đúng lúc then chốt thế này! Chắc chắn là do người Thổ gây ra, trong thành chắc còn nội ứng của bọn chúng, nhất định phải bắt cho bằng được!”
“Đúng vậy! Tuyệt đối không thể để quân tâm rối loạn!”
…
Phụ nữ và trẻ nhỏ còn sót lại trong thành liền tự phát chia nhau đi khắp nơi tìm kiếm.
Chỉ riêng nơi ta ở, không một ai bén mảng tới.
Họ không dám.
Lũ trẻ ta nuôi, có đứa là con cháu họ hàng xa gần nhà họ. Nếu đến đây, lỡ bị lũ trẻ níu kéo đòi theo, họ biết từ chối thế nào?
Hơn nữa, họ cũng chẳng cho rằng, ta – một nữ nhân yếu đuối – có thể làm gì nổi một đại nam nhân như hắn.
Cũng may, chức Tiết độ sứ Tây Lương kia vốn là nhờ bóng công chúa mà có, trong đám tướng lĩnh chẳng mấy ai phục.
Hắn mất tích cũng không thực sự ảnh hưởng tới lòng quân.
Tri phủ Lương Châu chỉ vung tay một cái đã tiếp quản binh mã và lương thảo, quyết một trận sinh tử với quân Tây Thổ ngoài quan ải.
Tiếng trống trận vang dội, trận chiến kéo dài thêm nửa tháng, cuối cùng quân Tây Thổ cũng lui binh.
Nửa tháng sau, cổng viện bị gõ vang.
Một đứa lớn trong đám trẻ chạy ra mở cổng.
Ngoài cổng là một người đầy thương tích, ánh mắt tha thiết nhìn lũ trẻ đang nô đùa trong sân.
“Huyên Nhi… Huyên Nhi nhà ta có ở đây không?”
Nghe tiếng gọi, ta lập tức xách dao từ bếp chạy ra, nhìn người đàn ông ngoài cổng mà tim khẽ run.
Ta quay đầu lại, nhìn về phía góc phòng, nơi có một đứa bé đang nép mình sợ hãi.
“Huyên Huyên, ra đây xem, có phải cha con không?”
Đứa bé ấy chính là đứa đầu tiên ta nhặt về — bé nằm trong tã đỏ, bị bỏ lại sau sạp thịt hôm đó.
Nó là con của một nhà phía sau tiệm thịt.
Đứa nhỏ này nhút nhát vô cùng.
Ngày ta nhặt lũ trẻ về, bỗng chợt nhớ tới nó, vội quay lại tiệm thịt tìm.
Đứng ngoài cửa gọi mấy tiếng không ai đáp, ta linh cảm chẳng lành, liền đạp cửa xông vào.
Quả nhiên thấy nó đói đến nỗi da bọc xương, ngã vật trong bếp.
Ta bế nó về, nấu cháo nuôi dưỡng, chăm bẵm suốt nửa tháng mới hồi lại chút da thịt.
Nhưng tính cách vẫn rụt rè, không hòa đồng, suốt ngày chui vào chăn khóc.
Thực ra… lũ trẻ trong sân, đứa nào mà chẳng từng chui vào chăn mà khóc?
Ai lại không từng mong cha mẹ mình quay về?
“Huyên Huyên?”
Người đàn ông ngoài cổng nghe thấy ta gọi, lập tức nhìn vào trong sân.
Khi thấy đứa trẻ đứng dậy, ngơ ngác nhìn về phía mình, hắn như không thể kiềm chế, quỳ sụp xuống, gào khóc nức nở.
Ta biết hắn không chỉ khóc vì đau lòng, mà còn vì mừng — vì người trở về, chỉ có mình hắn…
Huyên Huyên nghe thấy giọng quen, ngơ ngẩn chốc lát, rồi nhào chạy đến, lao vào lòng người ấy.
“Cha ơi!”
Cả sân lặng ngắt.
Tất cả lũ trẻ ngừng chơi, đôi mắt lấp lánh dõi theo hai cha con ôm nhau.
Không ít đứa cúi đầu, lặng lẽ lau nước mắt bằng tay áo.
Cũng có những đứa không kìm nổi, bật khóc nức nở tại chỗ.
Ta chỉ có thể kiên nhẫn dỗ từng đứa, từng đứa một:
“Đừng khóc… vẫn còn thời gian mà. Biết đâu, đợi thêm chút nữa, cha mẹ các con cũng sẽ quay về. Nếu họ không về được… ta sẽ đưa các con đến nhặt hài cốt, dựng bia, chôn cất đàng hoàng. Sau này, các con cứ theo ta mà sống…”
Về sau, lại có thêm vài người lục tục trở về.
Nhưng được người thân đón đi… chỉ có một nửa số trẻ.
Nửa còn lại — không ai tới.
Dẫu vậy, ngày nào bọn trẻ cũng ngồi ngoài cửa, mắt dõi về phía xa xăm, mong ngóng bóng dáng người thân trở về.
Thực ra… ta cũng đang mong.
Mong ba huynh đệ nhà họ Tạ…
Có thể bình an trở về.
Sau khi thu dọn chiến trường, những người còn sống sót lần lượt trở về nhà.
Ta cứ ngỡ với bản lĩnh võ nghệ trong người, ba huynh đệ nhà họ Tạ nhất định có thể bình an trở về.
Nhưng ta đợi mãi, vẫn không thấy họ đâu.
Về sau mới biết, những người có chút thân thủ đã bị điều đi làm thám báo.
Mỗi đợt cử đi đều rất nhiều, mà phần lớn là đi không trở lại.
Có thể đã chết, cũng có thể còn sống—không ai nói rõ được.
Thỉnh thoảng, ta dắt đám trẻ ra gần cổng thành, chỉ để nhìn…
Mỗi lần trở về, lòng lại nặng trĩu.
Để nuôi sống cả nhà, ta bắt đầu chép sách bán.
Ông ngoại ta khi xưa là bậc đại nho danh tiếng khắp thiên hạ, trong nhà có không ít bản sách quý độc nhất vô nhị.
Từ nhỏ ta đã ham đọc, ông liền bắt ta học thuộc lòng từng trang một.
Ta từng xem việc chép sách như cách rèn tâm tu thân, chưa từng nghĩ sẽ có ngày, chính tay mình lại dùng việc này để kiếm từng đồng nuôi miệng.
Cũng may, những sách ta chép đều là bản hiếm vô giá, rất được người có tiền yêu thích.
Mỗi tháng ta chỉ chép một quyển, nhưng cũng đủ để lo liệu cái ăn cái mặc cho mấy chục đứa trẻ con.
Trước kia ta từng cưu mang lũ nhỏ, giờ cha mẹ của vài đứa còn sống sót cũng sẽ mang rau xanh, đồ khô tới giúp, coi như góp chút tấm lòng, cải thiện bữa ăn cho lũ nhỏ.
Biết ta mãi chẳng chờ được tin gì từ ba người chồng, có người bắt đầu khuyên ta nên tái giá.
Trong số đó có cả cha của Tiểu Huyên—đứa bé đầu tiên ta nhặt được.
