“Thú vị.” Ông cụ vỗ đùi. “Thú vị, thú vị.”
Bà nội Hạ đẩy ông:
“Ông cười gì chứ? Bọn trẻ đều nói dối.”
“Nói dối cái gì?” Ông nội xua tay. “Một đứa tăng lên vì sợ con gái bị bắt nạt, một đứa tăng lên vì sợ vợ vào nhà không có địa vị. Có đứa nào mang ý xấu không? Đều chỉ muốn bảo vệ người mình thương.”
Chu Vân há miệng nhưng không nói được gì.
Ông nội tiếp tục:
“Chu Vân, ngồi xuống.”
Chu Vân cắn môi, cuối cùng vẫn ngồi xuống.
“Em Đường.” Ông cụ nhìn mẹ tôi. “Cô muốn sáu mươi sáu nghìn, ông già này hiểu rồi. Thế là đủ. Cô là người tốt.”
Đường Huệ Anh cười gật đầu:
“Bác khách sáo rồi.”
“Lâm Châu.” Ông cụ lại nhìn Hạ Lâm Châu.
Anh đứng thẳng:
“Ông nội.”
“Thằng nhóc này, tâm tư còn nhiều hơn bố cháu năm xưa.” Ông cụ cười mắng một câu. “Bảy trăm nghìn cháu định tự bỏ ra?”
“Vâng.”
“Được.” Ông cụ gật đầu. “Có trách nhiệm. Nhưng bảy trăm nghìn không cần cháu bỏ.”
Hạ Lâm Châu sửng sốt.
“Tấm séc trong hộp gấm…” Ông cụ xua tay. “Cứ để tám trăm tám mươi tám nghìn. Không sửa nữa.”
Chu Vân lập tức quay đầu:
“Bố…”
“Đừng gọi.” Ông cụ giơ tay ngăn bà. “Tám trăm tám mươi tám nghìn là cho Đường Đường, không phải cho nhà họ Đường. Là thể diện dành cho cháu dâu của tôi.”
Ông nhìn tôi.
“Con bé, số tiền này cháu cứ giữ. Thích tiêu thế nào thì tiêu. Sau này ở nhà họ Hạ, ai làm cháu chịu ấm ức, cháu cứ lấy tiền đó đập vào mặt người ấy.”
Trong nhất thời, tôi không biết nên nói gì.
Đường Huệ Anh bên cạnh khẽ ho một tiếng.
“Bác.” Bà nói. “Như vậy không được. Sáu mươi sáu nghìn là con số tôi đã quyết định, nhiều hơn tôi không nhận.”
“Không phải cho cô.” Ông cụ nhấn mạnh. “Là cho Đường Đường. Hai người không giống nhau.”
Đường Huệ Anh nhìn tôi.
Tôi khẽ lắc đầu với bà.
Lúc này đừng cố chấp.
Đường Huệ Anh dừng lại một lát, sau đó gật đầu:
“Vậy… nghe theo lời bác.”
Chu Vân ngồi trên sofa, biểu cảm giống như vừa nuốt một quả chanh mới lấy ra từ tủ lạnh.
Chua.
Lạnh.
Cứng.
Nhưng cuối cùng bà cũng không phản đối nữa.
Bố Hạ vẫn luôn làm người vô hình bên cạnh, lúc này cuối cùng cũng lên tiếng:
“Vậy quyết định thế đi. Người một nhà đừng tính nữa, càng tính càng rối.”
Bà cô giơ tay bên cạnh:
“Cái đó… vậy đáp án cuối cùng vẫn là tám trăm tám mươi tám nghìn? Chẳng phải giống ban đầu sao? Vòng vo cả một vòng…”
“Cô.” Hạ Lâm Châu nhìn bà.
“Sao?”
“Nếu hôm nay không có tiếng hô của cô, chuyện này còn chưa nổ ra được.”
Bà cô ngẩn người, sau đó ngượng ngùng rụt cổ:
“Cô đâu biết bên trong có nhiều chuyện vòng vo như vậy…”
Bầu không khí dần thả lỏng.
Mấy người tự cầm chén trà lên uống, coi như chủ đề này đã kết thúc.
Nhưng tôi biết cuộc thanh toán thật sự…
Vẫn còn ở phía sau.
Sau khi tan tiệc, tôi và Hạ Lâm Châu tiễn những vị khách cuối cùng.
Đại sảnh khách sạn trống trải, trên bàn vẫn còn khăn trải bàn đỏ và những cánh hoa chưa được thu dọn.
Tôi đã thay váy cưới, mặc một chiếc váy liền màu đỏ, ngồi trên ghế ngoài cửa phòng tiệc nghỉ chân.
Hạ Lâm Châu đứng cách tôi hai mét, hai tay đút túi quần, áo vest khoác trên cánh tay.
Anh nhìn tôi.
Tôi không nhìn anh.
Im lặng khoảng nửa phút.
“Phương Đường.”
“Ừ.”
“Em biết từ bao giờ?”
“Một tuần trước.”
“Biết bằng cách nào?”
“Mẹ anh gửi tin nhắn cho anh. Em nhìn thấy thông báo hiện trên màn hình.”
Hạ Lâm Châu nhắm mắt.
“Tin nhắn đó…”
“‘Tấm séc tám trăm tám mươi tám nghìn phải đặt trước ở ngân hàng.’”
Tôi nhắc lại không sai một chữ.
Anh im lặng ba giây.
“Tại sao em không hỏi anh?”
“Bởi vì em muốn xem anh định kết thúc thế nào.” Cuối cùng tôi ngẩng đầu nhìn anh. “Hạ Lâm Châu, gan anh lớn thật.”
Anh đi tới, ngồi xổm trước mặt tôi.
Hai tay chống lên tay vịn ghế, ngẩng đầu nhìn tôi.
“Gan anh lớn?” Anh bật cười. “Mẹ em nói sáu mươi sáu nghìn, em lại nói với anh một trăm tám mươi tám nghìn. Phương Đường, gan em cũng không nhỏ.”
“Đó là biện pháp tự bảo vệ của em.”
“Anh cũng vậy.”
Chúng tôi nhìn nhau hai giây.
“Vậy hai chúng ta…” Tôi nói. “Người này giỏi tăng giá hơn người kia.”
“Ừ.” Anh gật đầu. “Môn đăng hộ đối.”
Tôi không nhịn được bật cười thành tiếng.
Hạ Lâm Châu cũng cười.
Anh nắm lấy những ngón tay đang đặt trên đầu gối của tôi, ngón cái nhẹ nhàng vuốt mu bàn tay.
“Phương Đường.”
“Làm gì?”
“Sau này đừng tăng giá nữa.”
“Anh ngừng trước đi.”
“Được.” Anh siết chặt tay tôi. “Sau này có chuyện gì cứ trực tiếp nói. Đừng thử anh. Anh không chịu nổi thử thách. Cứ thử là anh lại muốn để em sống tốt hơn, nghĩ một hồi sẽ dễ làm chuyện ngốc nghếch.”
Tôi nhìn vào mắt anh.
Dưới ánh đèn, đôi đồng tử màu nâu hơi ánh vàng. Nghiêm túc, chân thành, còn mang theo chút may mắn sống sót sau tai nạn.
“Hạ Lâm Châu.”
“Ừ?”
“Bảy trăm nghìn của anh…”
“Không cần bỏ nữa. Ông nội đã nói rồi.”
“Em biết. Nhưng ban đầu anh thật sự định bỏ ra, đúng không?”
Anh không nói.
“Tiền riêng tiết kiệm năm năm?”
“Ừ.”
“Anh muốn em được thẳng lưng sống trong nhà họ Hạ nên định vét sạch tiền của mình?”
Hạ Lâm Châu im lặng hai giây, sau đó nhẹ nhàng cười.
“Không phải vét sạch.” Anh nói. “Là đầu tư.”
“Đầu tư?”
