Sau khi phán quyết ly hôn có hiệu lực, tôi quay lại thu dọn đồ đạc của mình.

Thực ra cũng chẳng có gì nhiều để lấy, phần lớn là quần áo cũ và đồ dùng sinh hoạt hàng ngày.

Bà nội đã được người chăm sóc đón đến căn hộ điều dưỡng chuyên nghiệp, chi phí tạm thời dùng thẻ ngân hàng tôi để lại cho bà chi trả. Em gái… nghe nói bị Giang Mộc Xuyên đưa về quê, nhờ một người họ hàng xa chăm sóc.

Còn bản thân anh ta thì thuê một căn phòng nhỏ hơn trong khu làng giữa phố, làm vài công việc lặt vặt, miễn cưỡng qua ngày, lại còn phải đối phó với sự truy thu nợ của tôi.

Trong phòng vẫn còn vương lại một vài dấu vết của cuộc sống chung trước đây.

Chữ Hỷ phai màu trên tường, chiếc nồi đất cũ tôi hay dùng trong bếp, ngoài ban công là mấy chậu hoa tôi cất công chăm sóc nhưng cuối cùng vẫn không thể nở đẹp.

Tôi lặng lẽ nhìn một lúc, sau đó tắt đèn, khóa cửa, giao lại chìa khóa cho chủ nhà.

Không có sự lưu luyến, chỉ có cảm giác nhẹ nhõm khi mọi thứ đã an bài.

Tôi xin nghỉ công việc làm thêm thu nhập ít ỏi nhưng thời gian lại không gò bó kia.

Dưới sự ủng hộ của bố mẹ, tôi dùng một phần số tiền được chia, đăng ký một khóa học thiết kế đồ họa mà tôi vẫn luôn hứng thú.

Số tiền còn lại, cộng thêm một chút trợ cấp từ bố mẹ, tôi thuê một studio nhỏ trong khu sáng tạo nghệ thuật không xa nhà, chuẩn bị khởi nghiệp cùng bạn bè, nhận một số công việc thiết kế và lên kế hoạch cho các sự kiện nhỏ.

Người bạn đó là bạn học đại học của tôi, biết tin tôi ly hôn, cô ấy đã liên lạc với tôi ngay lập tức.

Cô ấy nói đã muốn rủ tôi tham gia từ lâu, biết tôi làm việc nghiêm túc lại có nhiều ý tưởng.

Cuộc sống như được bấm nút khởi động lại.

Tôi bắt đầu học tập lại từ đầu, xây dựng lại vòng tròn quan hệ xã hội, nhận thức lại bản thân.

Tôi không còn là vợ của ai đó, không còn là cháu dâu, chị dâu của ai đó, tôi chỉ là Chu Hiểu Đình.

Thi thoảng, tôi vẫn nghe được một vài tin tức lẻ tẻ về Giang Mộc Xuyên từ những người quen cũ hoặc trên mạng internet.

Anh ta sống không được tốt lắm.

Công việc mất rồi, danh tiếng cũng hôi thối, ở trong ngành tại thành phố này cơ bản là không ngóc đầu lên nổi.

Đã từng thử làm sale, chạy giao đồ ăn, nhưng cao không tới thấp không xong, lại còn gánh nợ.

Nghe nói có một lần đi giao đồ ăn, không cẩn thận đụng trúng người ta, phải đền một khoản tiền, họa vô đơn chí.

Anh ta đã cố gắng liên lạc với tôi vài lần, chẳng qua cũng chỉ là than nghèo kể khổ, xin khất nợ, thậm chí còn mặt dày vô sỉ hỏi tôi có thể cho anh ta mượn chút tiền mua thuốc cho bà nội không, tôi đều trực tiếp ngó lơ.

Sau này nghe nói, anh ta đưa bà nội rời khỏi thành phố này, về huyện nhỏ ở quê, cụ thể ra sao, không ai rõ, tôi cũng không còn bận tâm nữa.

Gia đình Trần Oanh Oanh dường như thực sự biến mất, không còn bất kỳ tin tức nào của họ.

Quá khứ đầy nhơ nhuốc ấy, cùng với người đàn ông đó, cuối cùng cũng phai nhạt hoàn toàn khỏi cuộc đời tôi.

Còn về phần tôi, studio nhỏ của tôi dần dần có khởi sắc.

Chúng tôi nhận được vài dự án khá tốt, tuy không lớn, nhưng đủ để duy trì, thậm chí còn có một chút lợi nhuận dư dả.

Tôi bắt đầu học cách trang điểm, mua vài chiếc váy thực sự phù hợp với bản thân, đăng ký lớp yoga, cuối tuần cùng bố mẹ đi dã ngoại, hoặc cùng bạn bè đi xem triển lãm, dạo phố.

Tôi trong gương, tuy vẫn không béo lên, nhưng trên mặt dần có sắc màu khỏe khoắn, ánh mắt không còn là sự tê liệt mệt mỏi như trước, mà đã ánh lên tia sáng.

Một buổi chiều của một năm sau, tôi đang ở trong studio chỉnh sửa một bản thiết kế Logo, thì điện thoại reo.

Là một số lạ, hiển thị mã vùng ở quê.

Tôi do dự một chút, rồi bắt máy.

“Alo, có phải… chị dâu Hiểu Đình không ạ?”

Một giọng nữ rụt rè, có chút quen thuộc truyền đến.

Tôi sững sờ mất vài giây, mới nhận ra, đó là em gái của Giang Mộc Xuyên, Giang Tri Hạ.

Giọng con bé nghẹn ngào nức nở, âm thanh bối cảnh rất ồn ào.

“Tri Hạ? Có chuyện gì vậy?”

Giọng tôi bất giác dịu đi vài phần.

Dù thế nào đi chăng nữa, trẻ con luôn vô tội.

Một năm nay, thi thoảng tôi vẫn nhớ đến con bé, cô bé từng ngọt ngào gọi tôi là “chị dâu”, nhưng cũng đã nói dối tôi trong ngày sinh nhật của mình.

“Chị dâu… em, em không tìm thấy anh trai đâu cả…”

Con bé khóc thút thít ở đầu dây bên kia.

“Bà nội nhập viện rồi, bệnh viện nói phải nộp tiền, anh trai hôm qua nói đi vay tiền, sau đó bặt vô âm tín luôn, điện thoại cũng không gọi được…”

“Cô y tá nói, nói anh trai có thể sẽ không về nữa… Chị dâu, em sợ lắm… em không biết phải làm sao cả…”

Tim tôi chợt chùng xuống.

“Em đừng gấp, cứ từ từ nói. Bà nội sao rồi? Đang ở bệnh viện nào?”

“Bà nội bị sốt, ho, không thở được, hàng xóm giúp đưa đến bệnh viện huyện rồi…”

“Bác sĩ nói bị nhiễm trùng phổi gì đó, phải nằm viện… Số tiền anh trai để lại đều dùng hết rồi…”

Tri Hạ khóc càng to hơn.

“Chị dâu, em xin lỗi, em biết anh trai có lỗi với chị, em biết em không nên lừa chị… Nhưng mà, nhưng mà em chỉ còn mỗi bà nội thôi… hu hu…”

Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.