Hoàng đế dường như nhớ lại việc phụ thân ta chém nhạc phụ, giúp người truất Thái tử Nhượng khi xưa, nên lại khôi phục tước vị cho phụ thân.

Lúc ta vừa bước vào Bắc Di, kinh thành nói ta là kiến rung cây, chẳng biết tự lượng sức.

Rốt cuộc, đất tái lạnh lẽo khốn cùng, kẻ sinh ra nơi ấy khó thành đại sự.

Đến khi ta công chiếm ba tòa thành của Bắc Di, hoàng đế mới cho người đưa lương thảo đến, bảo rằng mục dân làm tướng, cần lương nuôi quân, đặc biệt cung cấp.

Lại còn phái một người — một tiểu tướng quân vừa được sắc phong, tên gọi “Bảo Gia Tướng”, trùng hệt với danh xưng quân đội ta, để tiện tiếp quản.

Chỉ tiếc rằng —

Tháng đầu, “Bảo Gia Tướng” không hợp thủy thổ, cơm nước chẳng vô, người gầy rộc.

Tháng thứ hai, nhiễm phong hàn, nằm liệt giường.

Tháng thứ ba, đau họng, không thể nói năng.

Hoàng đế giận ngầm, triệu người ấy hồi kinh, tra hỏi kỹ càng.

“Bảo Gia Tướng” tâu rằng, ta cùng Lý Hành Hạ đối đãi với y cung kính vô cùng, bảo gia quân cũng nghe theo mọi mệnh lệnh của y.

Rồi sau đó — mất hai tòa thành.

Còn việc về kinh, là do y không chịu nổi khổ nơi biên ải, ở thêm e rằng sẽ chết nơi đất khách.

Hoàng đế mắng cho một trận, rồi ngay tại kinh thành phong cho Lý Hành Hạ chức “Hộ Bắc Tướng”.

Quân đội ta cũng được đổi tên thành “Hộ Bắc Quân”, cái tên này thật là khí phách!

Nếu không phải để xóa tan nghi kỵ của hoàng đế, tỏ rõ lòng ta chỉ muốn bảo vệ quê nhà, thì ta đã sớm muốn gọi một cái tên thanh cao hơn rồi.

“Rõ ràng là ta triệu mục dân lập binh, sao lại phong cho ngươi làm tướng chứ?”

Ta giật lấy củ khoai nướng vừa chín từ tay hắn, thổi khí cắn một miếng đầy tức giận.

Hắn xoa đầu ta, sủng nịnh nói:
“Ta xuất nhân lại xuất lực, phu nhân sao lại nhỏ mọn thế này?”

Quân đội luyện tập, hắn dốc lòng lo liệu.

Công chiếm thành trì, hắn đích thân xuất chiến.

“Hộ Bắc Quân” có trật tự rõ ràng, thế công như chẻ tre, lại biết tiến thoái thích hợp, chỉ dựa vào ta và đám mục dân thực không làm nổi.

Lý Hành Hạ đem đại quân của hắn chia nhỏ, âm thầm dung nhập từng đội vào trong “Hộ Bắc Quân”.

“Thì ta cũng bỏ tiền mua lương, sắm ngựa đấy thôi!” Ta chẳng khách khí, lại đoạt thêm một củ khoai của hắn.

Hắn hiểu binh pháp, ta cũng có tiền bạc.

Chúng ta — thật là xứng đôi vô cùng.

Hồi 26

Sau khi “Bảo Gia Tướng” hồi kinh, hoàng đế không còn phái người đến tiếp quản quân đội của ta nữa.

Triều dã trên dưới, số võ tướng có tên có họ, trừ phụ thân ta ra, đều từng có dây dưa với tiền Thái tử, Hoàng thượng liền chẳng muốn dùng.

Còn như phụ thân ta, lại càng không thể dùng — ai biết phụ tử ta ở nơi biên ải sẽ dâng về cho ngài một hồi kinh hỉ thế nào?

Hoàng thượng triệu Lý Hành Hạ hồi kinh, chàng đáp:

“Lục tướng mưu toan cướp lấy thê tử của ta, vạn lần không dám hồi cung.”

Hoàng thượng bèn ban hôn cho Lục Minh Vọng, bảo hắn sớm ngày thành thân, sau đó lại triệu Lý Hành Hạ.

Chiếu thư cùng thư tay của Tống Cẩn gần như đến cùng một lúc, thư nàng chỉ có hai chữ:

“Chớ về.”

Thế là ta và Lý Hành Hạ đem chiếu dụ gác sang một bên, thu xếp hành trang, tiếp tục công chiếm thêm một tòa thành nữa.

Không bao lâu sau, chiếu thư mới lại đến: bảo Lý Hành Hạ chớ lo ngại, cứ việc bình định Man Di.

Là Tống Cẩn ở trong kinh âm thầm vận động, khơi dậy lòng dân muốn chinh phạt ngoại tộc, mở rộng bờ cõi.

Nàng làm rất tốt.

Tân hôn đêm ấy, Lục Minh Vọng uống đến say mèm, gọi tên ta khóc lóc, vang khắp kinh thành.

Lục Minh Vọng khó khăn lắm mới leo được đến chỗ đó, sao có thể để Lý Hành Hạ hồi kinh tranh cao thấp cùng hắn?

Hoàng thượng tức giận vì Lục Minh Vọng làm loạn, Lục lại dâng kế đối phó.

Thư từ trong kinh truyền đến:

Trường Bình hầu, bệnh nguy cấp.

Hồi 27

Ta vội vã hồi kinh, lưu lại Lý Hành Hạ thủ quân.

Cửa lớn hầu phủ đóng chặt, cũng chẳng che được tử khí trầm trầm bên trong.

Đám tiểu thiếp lớn nhỏ của phụ thân phần nhiều đều bị Tống Cẩn nghĩ cách đưa đi, hầu phủ rộng lớn chỉ còn lại phụ thân cùng vài người tâm phúc, mặt mũi ai nấy đều mỏi mệt.

Ta và Thúy Oanh vừa đặt chân vào viện, cửa lớn liền đóng lại, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân đều đều mà nặng nề.

Thanh âm ấy, ta nghe quá nhiều rồi — là quân đội.

“Khẩu dụ của bệ hạ: Hầu gia bệnh nặng, thỉnh tiểu phu nhân ở lại hầu bên lâu hơn một chút.”