“Ai mà ngờ được, mấy tháng trước Thẩm cô nương suýt bị đám súc sinh Chu gia ép đến phải từ hôn, nay lại trở thành Hoàng hậu nương nương mẫu nghi thiên hạ.”

“Phi! Chu gia mà cũng xứng gọi là người à? Cả nhà toàn thứ lang tâm cẩu phế.”

Tiếng bàn tán của bá tánh theo gió lạnh bay vào phượng liễn.

Ta hơi vén rèm châu khảm hồng ngọc lên, ánh mắt vô tình quét qua góc phố dài.

Nơi đó đang áp giải một nhóm trọng phạm sắp bị lưu đày tới Giang Nam .

Bọn họ mang gông xiềng nặng nề, gian nan lết bước trong gió tuyết.

Nam nhân đi đầu tóc tai rối bù, trên người mặc bộ áo tù mỏng rách nát, đôi giày cỏ dưới chân sớm đã mòn thủng.

Dù cách rất xa, ta vẫn nhận ra bóng lưng còng xuống ấy.

Chu Lệnh Chương.

Hắn dường như cảm nhận được điều gì, khó khăn ngẩng đầu, nhìn về phía tiếng nhạc vang trời.

Khi nhìn thấy chiếc phượng liễn tượng trưng cho quyền lực chí cao vô thượng kia.

Trong đôi mắt đục ngầu của hắn bỗng bùng lên một thứ ánh sáng khó gọi tên.

Hắn vùng vẫy muốn lao tới, nhưng bị xích sắt nặng nề kéo ngã mạnh xuống nền tuyết.

“Vãn Vãn… Vãn Vãn!”

Hắn nằm bò trong bùn tuyết, khản cả giọng gọi tên ta.

Trong tiếng gọi tràn đầy hối hận vô tận, tuyệt vọng, cùng một chút quyến luyến đáng cười.

Cuối cùng hắn cũng hiểu, mình từng có được thứ gì.

Đó là con đường thông thiên có thể giúp hắn một bước lên mây, được người người kính ngưỡng.

Nhưng hắn tự tay chặt đứt con đường ấy, đổi lấy một kỹ nữ đầy bệnh bẩn và kết cục nhà tan cửa nát.

“Yên phận chút!”

Sai dịch áp giải không chút khách khí quất một roi lên lưng hắn.

“Kêu cái gì mà kêu! Đó là Hoàng hậu nương nương đương triều, thứ tù phạm như ngươi cũng dám gọi thẳng danh húy sao?”

Tiếng mắng chửi của sai dịch cùng tiếng roi quất vang lên trong gió tuyết, rõ ràng đến lạ.

Chu Lệnh Chương không phản kháng.

Hắn chỉ nhìn chằm chằm về hướng phượng liễn. Nước mắt, nước mũi và tuyết tan trộn lẫn, nhòe nhoẹt trên mặt.

Hắn đột nhiên cười lớn như kẻ điên, vừa cười vừa dùng đầu đập mạnh xuống đất.

Cho tới khi trán máu thịt lẫn lộn.

Ta mặt không cảm xúc buông rèm châu xuống, cắt đứt ánh nhìn bên ngoài.

Trên đời này, vốn chẳng có thuốc hối hận để uống.

Có những kẻ, định sẵn chỉ có thể mục ruỗng trong bùn lầy.

Phượng liễn tiếp tục vững vàng tiến về phía trước, cuối cùng dừng chắc trước đại điện hoàng cung.

Tiêu Dực mặc long bào vàng sáng, đứng trên bậc thềm bạch ngọc cao nhất.

Chương 10

Gió tuyết vẫn chưa ngừng.

Tiêu Dực lại không để thái giám che ô, mà đích thân bước xuống thềm, tới trước phượng liễn.

Hắn vươn tay về phía ta.

“A Vãn, trẫm tới đón nàng.”

Ta đặt tay vào lòng bàn tay hắn.

Khoảnh khắc này, vạn chúng chú mục, quần thần quỳ bái.

“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!”

Tiếng triều bái vang dội tận mây xanh, tuyên cáo sự mở đầu của một thời đại hoàn toàn mới.

Về sau, thỉnh thoảng ta nghe được một vài tin tức về những kẻ bị lưu đày từ miệng nội thị.

Chu lão phu nhân trên đường lưu đày, vì không chịu nổi khổ lạnh và kinh hãi, còn chưa đi được nửa đường đã bệnh chết.

Chu Lệnh Chương vì bị sai dịch hành hạ dọc đường, cộng thêm uất kết trong lòng, hoàn toàn trở thành một phế nhân.

Tới bãi khai thác đá ở Giang Nam , mỗi ngày hắn phải vác những tảng đá mấy chục cân dưới roi da của giám công.

Nghe nói hắn thường phát điên giữa đêm, dập đầu vào tường, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Ta sai rồi, trả lại vị trí chính thê cho nàng.”

Cuối cùng, trong một trận sập mỏ, hắn bị đá đè gãy hai chân.

Vì không ai chịu chữa trị cho hắn, vết thương thối rữa nhiễm trùng, hắn sống sờ sờ đau đến chết trong căn lều bẩn thỉu ấy.

Còn về Tần Tố Tố.

Sau khi vào ngục không lâu, nàng ta bị tra ra bệnh hoa liễu đã tới giai đoạn cuối.

Đứa con hoang trong bụng nàng ta cũng không giữ được, hóa thành một vũng máu.

Quan phủ chê nàng ta xui xẻo, trực tiếp ném nàng ta ra bãi tha ma ngoài kinh thành.

Mặc cho chó hoang gặm nhấm thi cốt nàng ta.

Còn tên lễ quan vì tiền tài mà giả mạo thánh chỉ kia.

Ngay ngày đầu tịch biên gia sản, hắn đã bị Tiêu Dực hạ lệnh lăng trì xử tử, da thịt bị cắt suốt ba ngày ba đêm.

Tất cả những kẻ từng mưu toan giẫm ta dưới chân đều trả cái giá thảm khốc nhất.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Một chiếc áo lông cáo ấm áp phủ lên vai ta.

Tiêu Dực từ sau lưng vòng tay ôm lấy ta, cằm khẽ tựa vào hõm cổ ta.

Ta nhìn hoa mai đỏ đang nở rực ngoài cửa sổ, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt.

“Đang nghĩ, mùa đông năm nay tuy lạnh, nhưng hoa mai lại nở đẹp hơn mọi năm.”

Tiêu Dực nhìn theo tầm mắt ta, khẽ cười một tiếng.

“Đó là bởi vì uế khí trong cung này đều đã được dọn sạch rồi.”

Hắn xoay ta lại, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu bóng dáng ta.

“A Vãn, thiên hạ này, trẫm đã thay nàng quét sạch rồi.”

“Những năm tháng sau này, trẫm sẽ nắm tay nàng, cùng ngắm non sông gấm vóc.”

Ta nhìn sự thâm tình và cố chấp không chút che giấu trong mắt hắn.

Lần này, ta không tránh né nữa.

“Được.”

Ta nắm lại tay hắn, mười ngón đan chặt.

Bên ngoài, gió tuyết vẫn gào thét.