“Gọi nó ra đây, dì có chuyện muốn nói.”

Tôi không động.

“Dì cả, có chuyện gì nói với cháu cũng được.”

Bà khựng lại rồi cười.

“Tranh lớn rồi, có chủ kiến rồi.”

Bà lấy từ túi ra một sợi dây chuyền vàng, đặt lên bàn.

“Lần trước Lệ không hiểu chuyện, sợi dây này là dì tặng mẹ cháu, nó không nên lấy về. Hôm nay dì mang trả.”

Sợi dây nằm trên bàn, sáng lấp lánh.

Lần trước khi chị họ lấy đi, đã nói rất rõ ràng rằng đó là cho mượn chứ không phải tặng.

Bây giờ lại biến thành quà tặng.

“Dì cả, sợi dây này…”

“Cháu cầm đi, đeo lại cho mẹ.” Bà xua tay. “Người một nhà, không nói chuyện hai nhà.”

Bà uống một ngụm trà rồi hắng giọng.

“Tranh, dì nghe nói gần đây cháu đang bàn một dự án?”

Đến rồi.

“Vẫn chưa chốt.”

“Dự án gì vậy?”

“Chế biến nông sản.”

“Tốt quá!” Bà vỗ đùi. “Dì nói cho cháu biết, chuyện này cháu tìm đúng người rồi. Dì mở siêu thị trên thị trấn bao nhiêu năm, các mối quan hệ đầu vào đầu ra dì đều quen, cháu làm chế biến thì chuyện tiêu thụ cứ để dì giúp.”

Tôi nhìn bà.

Một tuần trước, bà không cho mẹ tôi bước qua cửa.

Năm ngày trước, bà bảo chị họ tới lấy lại dây chuyền.

Ba ngày trước, bà tới ủy ban thôn kiểm tra đất ở của nhà tôi.

Bây giờ bà ngồi trong sân nhà tôi, cười nói sẽ giúp tôi giải quyết đầu ra.

“Dì cả, chẳng phải siêu thị của dì đang định sang nhượng sao?”

Nụ cười trên mặt bà cứng lại trong thoáng chốc.

“Ai nói? Dì chỉ muốn đổi sang mặt bằng lớn hơn.”

“Ồ.”

“Tranh, dì nói với cháu một câu thật lòng.” Bà nhích người tới gần. “Cháu là đứa dì nhìn lớn lên, bố cháu mất sớm, dì vẫn luôn coi cháu như con ruột. Mấy chuyện trước kia, chuyện vay tiền, chuyện dây chuyền, đều là hiểu lầm, dì về cũng mắng Lệ mấy trận rồi.”

Ai cũng nói “đã mắng mấy trận”.

Lời thoại giống hệt nhau.

“Dì cả, vậy chuyện 30.000 thì sao?”

“30.000 nào?”

“Dì bảo Lý Cường tới nói với cháu rằng cháu chưa trả dì 30.000.”

Bà khựng lại.

“À, cái đó, dì về kiểm tra rồi, đúng là đã nhận được, do dì nhớ nhầm. Cháu đừng để bụng.”

“Còn chuyện sân nhà cháu.”

Nụ cười của bà hoàn toàn biến mất.

“Cháu nghe ai nói?”

“Chuyện dì tới ủy ban thôn hỏi về đất ở nhà cháu, cháu biết rồi.”

Trong sân im lặng vài giây.

Bà đứng dậy, kéo lại quần áo.

“Tranh, dì chỉ tiện miệng hỏi thôi, không có ý gì khác. Đứa nhỏ này, sao lại thù dai thế.”

“Cháu không ghi thù. Cháu ghi sổ.”

Bà nhìn tôi, khóe miệng giật nhẹ.

“Được, vậy dì về trước. Chuyện dự án cháu cứ suy nghĩ, cần gì thì tìm dì bất cứ lúc nào.”

Bà đi rồi.

Canh sườn và dây chuyền vàng đều để lại trên bàn.

Mẹ từ trong bếp đi ra, nhìn thấy sợi dây chuyền, tay vừa đưa ra rồi lại rụt về.

“Tranh, cái này…”

“Cứ để đó, đừng đeo.”

Tôi mở ghi chú.

Phần của dì cả đã rất dài.

Tôi thêm ở cuối một mục: Ngày thứ chín, đích thân tới nhà, mang trả dây chuyền, phủ nhận chuyện kiểm tra đất ở, chủ động đề nghị giúp đỡ. Mục đích: tham gia dự án.

Buổi tối, tôi đọc cuốn sổ từ đầu đến cuối.

Đã hai trang.

Trang đầu: Đạp người lúc sa cơ.

Trang thứ hai: Nghe hơi tiền liền kéo tới.

Đặt cạnh nhau mà nhìn, tên của mỗi người đều xuất hiện hai lần.

Trước sau như hai con người khác nhau.

Tôi nhắn cho Tôn Hạo: Chuẩn bị đi, ngày kia lật bài.

Cậu ấy trả lời ngay: Lật thế nào?

Tôi gõ mấy dòng gửi qua.

Cậu ấy gửi lại một tin nhắn thoại, chỉ một câu.

“Tranh, cậu đúng là ác thật.”

09

Ngày thứ mười.

Trước khi lật bài, còn một việc phải làm.

Buổi sáng, tôi tới cửa hàng in trên thị trấn.

In toàn bộ những ghi chép trong điện thoại ra.

Lịch sử chuyển khoản, ảnh chụp tin nhắn, lịch sử cuộc gọi, toàn bộ ghi chú.

Tổng cộng hai mươi ba trang.

In xong, tôi lại tới cửa hàng văn phòng phẩm, mua một chiếc bìa hồ sơ màu đỏ, kẹp tất cả giấy tờ ngay ngắn vào trong.

Trên đường về nhà tôi gặp Tôn Hạo.

Cậu ấy chạy từ tiệm sửa xe ra, đưa tôi một chiếc USB.

“Những đoạn cậu bảo tôi ghi âm đều ở trong này.”

Hai hôm trước, tôi đã bảo cậu ấy để ý, nếu có người họ hàng nào tìm cậu ấy dò hỏi chuyện dự án của tôi thì cố gắng dùng điện thoại ghi lại một đoạn.

Không phải để làm bằng chứng.

Mà để họ tự tai nghe lại những gì mình từng nói.

“Ghi được mấy đoạn?”

“Bốn đoạn. Chú hai cậu một đoạn, anh họ một đoạn, chị họ một đoạn, còn một đoạn của con rể dì cả.”

“Họ nói gì?”

“Chú hai bảo tôi giúp ông ấy nói với cậu, sắp xếp cho ông ấy một công việc trong dự án. Anh họ cậu nói muốn góp vốn, hỏi tôi trong tay Tranh rốt cuộc có bao nhiêu tiền. Chị họ cậu nói siêu thị nhà mẹ cô ấy có thể làm kênh tiêu thụ cho dự án. Con rể dì cả mới là ghê nhất.”

“Anh ta nói gì?”

“Anh ta nói nếu Chu Tranh thật sự làm được dự án, anh ta có thể giúp chạy các mối quan hệ trong huyện, điều kiện là lấy hai mươi phần trăm cổ phần mà không cần góp vốn.”

Hai mươi phần trăm cổ phần không góp vốn.

Không bỏ ra thứ gì, lấy không hai mươi phần trăm.

Tôi cất USB.

“Được rồi, chuyện ngày mai cậu với Khôn chuẩn bị kỹ.”

“Yên tâm.”

Buổi tối, tôi nói với mẹ một câu.

“Mẹ, trưa mai nhà mình có khách.”

“Ai tới?”

“Họ hàng.”

Mẹ nhìn tôi, không hỏi thêm.

Ngày thứ mười một.

Sáng sớm, tôi gửi tin nhắn cho tất cả họ hàng.