Đề nghị bãi nhiệm còn chưa được bỏ phiếu đã thất bại.

Khi cuộc họp kết thúc, dì Vương đi đến bên cạnh Trần Tri Ý rồi vỗ nhẹ lên tay con gái.

“Sau này mẹ không thể tiếp tục che chắn cho con nữa.”

Mắt Trần Tri Ý đỏ lên.

Tối hôm đó, tôi ăn cơm cùng hai mẹ con Trần Tri Ý tại nhà.

Dì Vương nâng tách trà lên nhìn tôi.

“Tiểu Lâm.”

“Dì cứ nói ạ.”

“Cái mạng già này của dì, dì giao cho cháu.”

“Con gái dì cũng giao cho cháu.”

Bàn tay đang cầm tách trà của tôi run lên.

Trần Tri Ý cúi đầu gắp thức ăn, hai tai đỏ bừng.

Tôi uống cạn trà trong tách.

“Dì.”

“Dì cứ yên tâm.”

“Cả đời này, cháu chỉ nhận một gia đình này.”

Lại đến tiệc cuối năm.

Ngày hai mươi tám tháng Chạp, vẫn là khách sạn năm ngoái.

Tiền thưởng cuối năm nay của tôi là một triệu hai trăm nghìn tệ, đứng thứ hai toàn công ty.

Người dẫn chương trình đọc tên tôi:

“Sau đây, xin mời Giám đốc phòng Thị trường Lâm Chiêu lên sân khấu nhận thưởng!”

Tiếng vỗ tay dưới sân khấu vang như sấm.

Triệu Lỗi ngồi ở hàng ghế thứ ba, vỗ đến đỏ cả tay.

Người dẫn chương trình là một cô gái mới vào phòng Hành chính. Cô đưa micro cho tôi.

“Giám đốc Lâm.”

Đôi mắt cô cong lên.

“Thời điểm này năm ngoái, anh đã nói trong căng tin rằng muốn cưới con gái dì Vương.”

“Năm nay anh có mục tiêu mới nào không?”

Hơn ba trăm người dưới sân khấu đồng loạt hò hét.

“Nói đi!”

“Nói đi!”

“Nói đi!”

“Làm lại lần nữa!”

Tôi nhận micro rồi nhìn xuống hàng ghế đầu tiên.

Dì Vương và Trần Tri Ý ngồi cạnh nhau.

Dì Vương mỉm cười, hai mắt híp lại.

Trần Tri Ý mặc váy liền màu đỏ rượu vang, gương mặt hơi đỏ, trong mắt đầy vẻ bất lực.

Ý của cô rất rõ ràng: Anh đừng nói linh tinh.

Tôi hít sâu một hơi.

“Thời điểm này năm ngoái, vì cái miệng gây họa nên tôi đã nói một câu đùa.”

Bên dưới vang lên một trận cười.

“Năm nay, tôi muốn nghiêm túc nói lại một lần.”

Tiếng cười bên dưới đột nhiên dừng lại.

Hơn ba trăm đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi quay người về phía hàng ghế đầu tiên.

Đối diện với dì Vương.

Tôi cúi người thật sâu.

“Mẹ.”

Cả khán phòng lập tức bùng nổ.

“Cảm ơn mẹ đã giao Tri Ý cho con.”

Dì Vương sững người hai giây.

Nước mắt bà lập tức trào ra. Bà vừa cười vừa lau nước mắt.

Trần Tri Ý đỏ mặt trừng tôi. Tôi có thể nhận ra cô cũng đang cố kìm nước mắt.

Tôi quay sang Trần Tri Ý.

Từ túi áo vest, tôi lấy ra một chiếc hộp nhỏ.

Tôi mở nó ra.

Bên trong không phải nhẫn kim cương.

Chỉ là một chiếc nhẫn bạc trơn.

Không đáng bao nhiêu tiền.

Nhưng tháng trước, tôi đã chạy đến ba cửa hàng, thử bảy lần mới tìm được chiếc vừa đúng với kích thước ngón tay cô.

“Tổng giám đốc Trần.”

Tôi nói:

“Năm ngoái, cô cho tôi thời gian một tháng.”

“Năm nay, tôi muốn xin cô cả một đời.”

“Tôi biết mình không xứng với gia thế của cô.”

“Nhưng tôi bảo đảm…”

“Thẻ lương sẽ nộp hết.”

“Việc nhà tôi làm hết.”

“Thuốc của mẹ, tôi sẽ mua đúng giờ.”

“Món thịt kho cô thích ăn, tôi sẽ học nấu.”

“Cô thấy…”

“Có được không?”

Trần Tri Ý ngồi bên dưới.

Tay cô run lên.

Mắt cô đỏ hoe.

Cô chậm rãi đứng dậy.

Từng bước, từng bước đi lên sân khấu.

Cô đến trước mặt tôi rồi đứng lại.

Không nói gì.

Chỉ đưa bàn tay trái ra.

Ngón áp út hướng về phía tôi.

Bên dưới lập tức vang lên tiếng reo hò, tiếng vỗ tay nổ tung.

Tôi đeo nhẫn vào ngón tay cô, vừa vặn hoàn toàn.

Cô ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt ánh lên nước mắt, khóe môi hơi cong.

“Trần Tri Ý.”

Tôi nhỏ giọng gọi.

“Ừ.”

“Em đang muốn khóc, đúng không?”

“Im miệng.”

Tôi bật cười.

Tôi đưa tay kéo cô vào lòng.

Tiếng vỗ tay, tiếng huýt sáo và tiếng hét dưới sân khấu gần như lật tung mái nhà.

Triệu Lỗi đứng dưới khóc còn kích động hơn cả tôi.

“Anh em của tôi thành công rồi!”

“Anh em của tôi thật sự thành công rồi!”

Dì Vương ngồi ở hàng ghế đầu tiên, lấy tay che miệng, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Trên chiếc ghế bên cạnh bà…

Là ảnh thờ của cố chủ tịch.

Bức ảnh được đặt ở đó.

Cũng vào buổi tối này một năm trước.

Trong căng tin, tôi được múc thêm hai chiếc đùi gà, rồi buột miệng nói một câu: “Dì gả con gái cho cháu đi.”

Hơn ba trăm người đều cười.

Tôi cho rằng mình đã chiếm được một món hời lớn.

Cũng vào buổi tối này một năm sau.

Hơn ba trăm người vẫn đang cười.

Nhưng tiếng cười đã khác trước.

Trong lòng tôi là người mà tôi đã nhận định.

Dưới sân khấu là người mẹ mà tôi đã nhận định.

Tám trăm nghìn tệ tiền thưởng cuối năm.

Hai chiếc đùi gà.

Một thìa thịt kho.

Đó là món lời lớn nhất đời tôi.

— Hết —