“Năm tôi cứu anh khỏi đuối nước, anh nói sẽ bảo vệ tôi cả đời.”

Mắt anh ta sáng lên.

Tôi nói tiếp: “Sau đó mỗi một lần, khi tôi bị họ mắng, bị Mạnh Tri Hòa hãm hại, bị ép khống chế điểm.”

“Anh đều có mặt.”

“Anh bảo vệ ai?”

Mặt anh ta từng chút trắng bệch.

Cửa soát vé mở ra.

Tôi đỡ bà ngoại đi vào.

Phía sau, Kỷ Văn Châu vẫn đứng đó.

Túi bánh mì trong tay bị anh ta bóp đến biến dạng.

Khi tàu chuyển bánh, tôi nhận được một email.

Phòng hỗ trợ sinh viên của trường gửi đến.

【Bạn học Hứa Chiếu Đường, chào mừng em đến với cuộc sống mới.】

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bà ngoại tựa trên vai tôi ngủ thiếp đi.

Trong tay bà vẫn nắm tờ xác nhận trúng tuyển của tôi.

10.

Tháng chín ở Kinh Thị rất nóng.

Ngày báo danh, bà ngoại mặc chiếc sơ mi đã giặt đến bạc màu, đứng trước cổng trường không dám bước vào.

“Đường Đường, bộ đồ này của bà có làm con mất mặt không?”

Tôi khoác tay bà.

“Không đâu.”

“Bà là phụ huynh duy nhất của con.”

Chị khóa trên đón tân sinh viên nghe thấy, cười giúp bà ngoại xách túi.

“Bà ơi, bà ngồi đây nghỉ một lát.”

“Học muội Hứa Chiếu Đường, tài liệu để chị giúp em cầm.”

Bà ngoại được gọi là bà, cười đến cong cả mắt.

Sau khi nhập học, trường giúp tôi xin việc làm thêm hỗ trợ học tập.

Tiền thưởng cô Triệu đưa tôi, cộng thêm tiền thưởng của trường, đủ để tôi và bà ngoại thuê một căn phòng nhỏ.

Căn phòng rất nhỏ.

Nhưng ổ khóa chỉ thuộc về chúng tôi.

Không ai nửa đêm lục cặp tôi.

Không ai lấy điện thoại của tôi đi.

Không ai nói trên bàn ăn rằng tôi nợ ai.

Học kỳ đầu năm nhất, tôi đứng nhất chuyên ngành.

Năm hai vào nhóm thí nghiệm.

Năm ba được bảo lưu nghiên cứu sinh.

Chân bà ngoại làm phẫu thuật, cuối cùng không cần chống cây gậy cũ kia nữa.

Bà học được cách dùng điện thoại mua đồ ăn.

Còn biết gửi tin nhắn thoại cho tôi.

“Đường Đường, hôm nay hầm sườn, về sớm nhé.”

Tin tức của nhà họ Hứa đứt quãng truyền đến.

Cháu gái bà cụ Trần truy cứu đến cùng.

Mạnh Tri Hòa bị trường ghi lỗi kỷ luật.

Trợ cấp khó khăn cũng bị phát hiện là làm giả hồ sơ.

Cô ta không bị thôi học, nhưng đã nổi tiếng trong trường.

Kỷ Văn Châu đi tỉnh.

Nghe nói ban đầu anh ta muốn chăm sóc Mạnh Tri Hòa, sau đó phát hiện Mạnh Tri Hòa mập mờ với mấy nam sinh cùng lúc.

Hai người cãi nhau một trận lớn.

Sau đó không liên lạc nữa.

Anh trai Hứa Dung vì chuyện khấu trừ lương và sự kiện viện dưỡng lão bị đơn vị biết, mất cơ hội thăng chức.

Anh ta trách mẹ thiên vị Mạnh Tri Hòa.

Mẹ trách anh ta không có bản lĩnh.

Trong nhà ngày nào cũng cãi nhau.

Ba kẹt ở giữa, chưa đến mấy năm đã chuyển ra ngoài sống.

Năm căn nhà cũ giải tỏa, mẹ tìm đến Kinh Thị.

Tôi vừa từ tòa thí nghiệm đi ra.

Bà đứng trước cổng trường, tóc bạc đi không ít, trong tay xách một túi quýt.

Nhìn thấy tôi, mắt bà lập tức đỏ lên.

“Đường Đường.”

“Mẹ đến thăm con.”

Tôi không dừng lại.

Bà đuổi theo.

“Mẹ biết sai rồi.”

“Năm đó là mẹ hồ đồ.”

“Mẹ cũng chỉ sợ con quá ưu tú, Tri Hòa chịu không nổi.”

“Người một nhà dù sao cũng phải thông cảm cho nhau.”

Tôi quay đầu nhìn bà.

“Bà từng thông cảm cho tôi chưa?”

Bà há miệng.

Nước mắt rơi xuống.

“Nhà bà ngoại con giải tỏa rồi.”

“Bà ấy lớn tuổi, cầm nhiều tiền như vậy cũng không biết tiêu.”

“Con khuyên bà ấy đi.”

“Anh con sắp kết hôn, không có nhà thì không được.”

Tôi nhìn túi quýt trong tay bà.

Hóa ra lời xin lỗi cũng mang theo sổ nợ.

“Nhà là của bà ngoại.”

“Bà muốn cho ai thì cho người đó.”

Mẹ sốt ruột.

“Đó cũng là mẹ của tôi!”

“Dựa vào đâu mà không cho tôi?”

Tôi nói: “Bởi vì bà từng đẩy ngã bà ấy.”

“Bởi vì bà từng nói sẽ không nuôi bà ấy.”

“Bởi vì bà từng cướp giấy tờ nhà của bà ấy.”

Sắc mặt bà trắng bệch.

“Con nhất định phải ghi thù sao?”

Tôi vòng qua bà.

Bà hét phía sau.

“Hứa Chiếu Đường, con đừng quên, mẹ đã sinh ra con!”

Tôi dừng bước.

“Bà cũng suýt hủy hoại tôi.”

Bà không nói nữa.

Bảo vệ bước lên hỏi.

Tôi nói: “Tôi không quen bà ấy.”

Mẹ đứng ngoài cổng trường, hai quả quýt trong tay rơi xuống đất.

Sau đó, bà lại gọi rất nhiều cuộc.

Tôi đổi số.

Anh trai cũng từng tìm tôi.

Anh ta nói nhà bây giờ thành ra thế này đều là do Mạnh Tri Hòa hại.

“Chiếu Đường, em quay về đi.”

“Thật ra ba mẹ để ý em nhất.”

“Tri Hòa đã bị đuổi đi từ lâu rồi.”

Tôi hỏi: “Cô ta bị đuổi đi rồi, nên mới nhớ đến tôi?”

Anh ta im lặng rất lâu.

“Sao em lại trở nên cay nghiệt như vậy?”

Tôi cúp điện thoại.

Sau đó nữa, là Kỷ Văn Châu đến tìm tôi.

Hôm đó tôi vừa kết thúc buổi bảo vệ.

Anh ta đứng dưới tòa học viện, mặc vest, trong tay ôm một bó hoa.

“Chiếu Đường.”

“Chúc mừng em.”

Tôi gật đầu.

“Cảm ơn.”

Anh ta vội nói: “Những năm này anh vẫn luôn không quên em.”

“Năm đó anh sai quá mức.”

“Anh cứ tưởng bảo vệ người yếu hơn chính là lương thiện.”

“Sau này mới biết, người anh luôn làm tổn thương là em.”

Tôi nhìn anh ta.

“Biết là tốt.”

Đáy mắt anh ta dâng lên một chút hy vọng.

“Vậy chúng ta còn có thể…”

“Không thể.”

Tôi cắt ngang anh ta.

Anh ta cười rất khó coi.

“Một chút cơ hội cũng không có?”

Ở xa, có bạn cùng nhóm gọi tôi.

“Chiếu Đường, thầy hướng dẫn tìm cậu.”