“Lâm Tử Ly,” tôi ngồi xổm xuống nhìn thẳng cô ta, “con trai cô sắp say nắng rồi. Cô còn ôm nó quỳ ở đây, chưa đến một tiếng nữa nó sẽ phải vào bệnh viện. Cô đến cầu xin tôi, hay là đến lấy mạng con trai mình uy hiếp tôi?”
Cô ta sững ra, cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng: “Em thật sự hết cách rồi, chị, em thật sự hết cách rồi…”
“Cô có cách,” tôi đứng dậy, “cô đứng lên, trước tiên ôm con về đi, đừng quỳ dưới trời nắng nữa. Cô đến tìm tôi, tôi ở ngay đây, không chạy đâu.”
Cô ta do dự một chút, ôm đứa trẻ chậm rãi đứng dậy rồi đi.
Tối đó, mẹ tôi gọi điện cho tôi.
“Tiểu Mẫn,” giọng bà rất nhẹ, “em dâu con, hôm nay đến tìm mẹ.”
“Con biết,” tôi day trán, “cô ta chặn con trước.”
“Nó ôm con khóc ở chỗ mẹ cả buổi chiều,” mẹ tôi thở dài, “nó nói nếu con thật sự không chịu nhường, nó sẽ ly hôn với Dương Lâm, ôm con bỏ đi, để Dương Lâm cả đời không được gặp con trai nữa.”
Tôi không nói gì.
“Tiểu Mẫn,” giọng mẹ tôi lại mang theo tiếng khóc, “mẹ biết Ly Ly không đúng, biết miệng nó độc, biết nó bắt nạt con và Khả Khả… nhưng con xem, đứa trẻ nó ôm là máu mủ ruột thịt của em trai con. Nếu con lấy lại cửa hàng, nhà ba người bọn nó thật sự sẽ tan. Tính cách em trai con như vậy, nếu ly hôn rồi nó có sống nổi không?”
“Mẹ,” tôi cắt ngang lời bà, “chiều nay mẹ có đưa đứa trẻ đó đi bệnh viện không?”
Mẹ tôi sững ra: “Hả?”
“Đứa trẻ đó bị ôm quỳ dưới trời nắng nửa tiếng, mặt đỏ bất thường, hơi thở cũng gấp gáp. Chiều nay mẹ nhìn thấy nó, mẹ có đưa nó đi bệnh viện không?”
Mẹ tôi im lặng hồi lâu, giọng càng nhỏ hơn: “Ly Ly nói chỉ là bị nóng thôi, về quạt một lát là được…”
“Cô ta lấy cháu nội của mẹ làm quân cờ,” tôi nói từng chữ một, “làm cháu nội mẹ nóng đến say nắng rồi đến quỳ trước mặt con. Mẹ không xót đứa trẻ, mẹ chỉ xót con trai mẹ có ly hôn hay không. Mẹ, cửa hàng này con sẽ không nhường.”
“Mẹ nói với Lâm Tử Ly, muốn cửa hàng cũng được. Trả sạch một lần bốn mươi tám nghìn tiền điện nước ba năm, sau đó xin lỗi chuyện cô ta mắng con gái con trong nhóm gia đình, viết tay một lá thư, đọc trước mặt cả nhà. Làm được hai điều này, con cho cô ta tiếp tục dùng, ký hợp đồng thuê chính quy, tiền thuê theo giá thị trường mười nghìn một tháng, đặt cọc một tháng, trả trước ba tháng. Không làm được thì miễn bàn.”
Mẹ tôi không cầu xin thay Lâm Tử Ly nữa, cuối cùng chỉ nói một câu “mẹ biết rồi”, rồi cúp điện thoại.
10
Ngày hôm sau, Dương Lâm đến.
Nó đến một mình, đứng trước cửa nhà tôi, đeo một chiếc ba lô hai quai, giống như sắp đi xa.
Nó không vào nhà, chỉ đứng ngoài huyền quan.
Con gái từ trong phòng thò đầu ra nhìn một cái, rồi lại rụt đầu về.
“Chị,” nó mở miệng, giọng rất khàn, “Tử Ly nói cô ấy muốn ôm con về nhà mẹ đẻ, bắt em chọn, chọn cô ấy hay chọn cửa hàng.”
Tôi dựa vào khung cửa nhìn nó.
“Em chọn rồi à?”
Nó không nói gì, cúi đầu nhìn mũi giày của mình.
Nó lấy từ trong ba lô ra một tờ giấy, đưa đến trước mặt tôi.
Tôi nhận lấy, là một tờ giấy nợ viết tay.
Bên dưới có chữ ký của nó, còn ấn dấu vân tay đỏ.
Tôi ngẩng đầu nhìn nó.
Nó tiếp tục nói: “Chị, bốn mươi nghìn tệ em sẽ trả. Cửa hàng chị lấy lại, em không có ý kiến. Là em không có bản lĩnh, là em để cô ấy bắt nạt chị. Chị bán cũng được, cho thuê cũng được, em không quản nữa. Số tiền nợ chị, dù bán máu em cũng trả.”
Nó dừng lại, lại bổ sung một câu: “Thủ tục ly hôn bên Tử Ly, đợi em gom đủ khoản tiền đầu tiên rồi sẽ làm. Em đi trước đây.”
Nói xong, nó xoay người xuống lầu.
Tôi cúi đầu nhìn tờ giấy nợ kia. Dương Lâm hèn nhát cả đời, lần này cuối cùng cũng đứng thẳng được một lần.
Nửa năm sau, tôi đến cửa hàng thu tiền thuê, vừa khéo gặp Dương Lâm.
Nó cưỡi một chiếc xe điện, phía sau buộc thùng giao đồ ăn.
Nó vừa giao xong một đơn, đang ngồi trên xe điện mở bình nước uống. Vừa ngẩng đầu thấy tôi, nước trong miệng suýt nữa sặc ra, nó luống cuống đậy nắp bình lại, đứng lên, lau khóe miệng.
“Chị.”
Nó gầy đi rất nhiều, xương gò má nhô ra, cằm cũng nhọn hơn.
Nhưng ánh mắt sáng hơn một năm trước, ít nhất đã có chút sinh khí của người đang sống.
“Giao đồ ăn à?” Tôi hỏi.
“Vâng,” nó sờ gáy, hơi ngại ngùng, “ban ngày chạy đơn, buổi tối đến trạm chuyển phát nhanh phân loại hàng. Hai bên cộng lại một tháng kiếm được hơn bảy nghìn. Mỗi tháng khoản hai nghìn phải trả chị, em đều chuyển đúng hạn vào thẻ của chị rồi, chị nhận được chứ?”
Tôi đã nhận được. Ngày mười lăm hằng tháng, chưa từng sai lệch.
Tôi nói: “Nhận được rồi, em chú ý sức khỏe, đừng cố quá.”
Nó cười cười, cúi đầu vặn nắp bình nước.
“Chị,” nó không ngẩng đầu, “Tử Ly cô ấy… nửa năm trước ký thỏa thuận ly hôn rồi. Con thuộc về em, cô ấy đi rồi. Về bên nhà mẹ đẻ, nghe nói lại tìm được người khác.”
Tôi không biết nên nói gì.
Dương Lâm nhét bình nước vào thùng giao đồ ăn, trèo lên xe điện, quay đầu gượng cười với tôi.
