Ta nhận lại phương thuốc, lại một lần nữa trịnh trọng đa tạ bà.

Chúng ta vội vã chạy về tiểu viện trong thành, lại phát hiện cổng viện đang mở toang.

Bùi Tri Viễn mặc chiếc trường bào màu mực, đơn độc đứng giữa sân, nét mặt ngập tràn vẻ giận dữ không nén nổi.

Chu Nghiên bước vào cửa trước, che chắn cho ta và mẹ chồng ở phía sau.

“Thế tử không có sự cho phép của chủ nhân, cớ sao lại xông vào dân trạch?”

Bùi Tri Viễn cười lạnh, như nghe thấy một câu chuyện nực cười vô cùng.

“Đây là nhà của các ngươi?”

Ánh mắt hắn vượt qua Chu Nghiên, găm chặt vào mặt ta.

“Ngươi có biết không, nàng lẽ ra phải vào Hầu phủ, làm thiếp thất của ta!”

“Hạnh Chi, ngươi nói rõ trước mặt hắn, ngươi và ta rốt cuộc có quan hệ gì!”

Ta không hề né tránh ánh mắt của hắn.

“Thế tử, ta và ngài chưa từng có nửa phần vượt lễ, trước đây không, sau này cũng không.”

Mẹ chồng ta sợ hai người động thủ, cũng vội vàng đứng ra giải thích.

“Hạnh Chi trước kia chỉ làm việc trong phủ, vẫn luôn thủ vững bổn phận. Nay nàng và con trai ta lưỡng tình tương duyệt, sớm đã là phu thê danh chính ngôn thuận…”

Bùi Tri Viễn mạnh bạo ngắt lời bà.

“Lưỡng tình tương duyệt?”

Sự khinh miệt trong mắt hắn toàn bộ trút lên người Chu Nghiên.

“Chu Nghiên, ngươi cũng xứng giành với ta sao?”

Cái dáng vẻ cao cao tại thượng đó của hắn, làm ngọn lửa nơi ngực ta lập tức bùng cháy.

Nhưng tiếng gọi vang dội từ ngoài viện lại lúc này cất lên.

“Xin hỏi đây có phải là nơi ở của Chu Nghiên Chu công tử không?”

Hai tên quan sai báo hỉ bước qua ngưỡng cửa, theo sau là một đám hàng xóm nghe thấy tiếng động kéo đến.

Người dẫn đầu mở hỉ báo ra, lớn tiếng tuyên bố.

“Chúc mừng Chu công tử, đỗ trạng nguyên khoa thi năm nay!”

Khắp sân chốc lát vang dội tiếng chúc mừng, hàng xóm thi nhau ùa lên, nói lời chúc mừng với Chu Nghiên và mẹ chồng ta.

Bùi Tri Viễn bị đẩy bật ra khỏi đám đông, sắc mặt xám xịt, câu nói “không xứng” lúc nãy dường như đã tát ngược lại chính mặt hắn.

Chu Nghiên phụng chỉ vào cung diện thánh, không dễ dàng bỏ qua sự hãm hại của Bùi Tri Viễn.

Chàng dâng trạng cáo giữa triều đình, liệt kê từng điều tỏ tường sự việc mình bị bắt nhốt vào đại lao không có bằng chứng.

Bùi Tri Viễn lạm dụng thân phận thế tử, cố ý giam giữ chàng tới lúc thi xong, lại lấy chuyện thả người làm điều kiện, ép buộc thê tử của chàng hòa ly làm thiếp.

Những hành vi đó đã vi phạm luật pháp, lại suýt nữa hủy diệt tiền đồ của một kẻ sĩ hàn môn.

Hoàng thượng nghe xong long nhan giận dữ, tại chỗ hạ chỉ tước bỏ chức quan và công danh trên người Bùi Tri Viễn, chỉ chừa lại cho hắn một cái thân phận hữu danh vô thực.

Hầu phu nhân ở ngoại địa nghe tin, trong đêm tốc hành trở về kinh thành.

Bà nhốt Bùi Tri Viễn trong sân của mình, triệt thoái đám tùy tùng, ra lệnh nghiêm cấm hắn bước chân ra khỏi phủ.

Nhìn nhi tử từng làm mình kiêu hãnh nhất giờ trở nên đồi phế, bà vừa đau lòng vừa phẫn nộ.

“Con trước kia chê Hạnh Chi dung mạo xấu xí, xuất thân thấp hèn, ngày ngày bêu rếu nàng. Nay sẹo của nàng đã phai đi, con lại nảy sinh lòng tham, còn cảm thấy mình chịu uất ức sao?”

“Con xưa nay vẫn luôn biết nặng nhẹ, cũng biết khống chế tính khí, sao lại biến bản thân thành cái bước đường này?”

“Đan Quế nay đã mang thai đứa con của con, Hầu phủ đã có người nối dõi. Con ở nhà an phận trải qua ngày tháng, lẽ nào còn không đủ sao?”

Bùi Tri Viễn nhắm mắt, hai hàng nước mắt lăn dài qua hai má.

“Nhưng người làm bạn bên cạnh con, thay con sinh con đẻ cái, vốn dĩ phải là Hạnh Chi.”

Hầu phu nhân nghe vậy chỉ còn lại sự mệt mỏi.

“Hạnh Chi thủ lễ giữ mình, chưa từng nghĩ đến chuyện bám víu Hầu phủ, càng không bao giờ chủ động chạy đến sinh hạ cho con thứ ràng buộc gì cả.”

Câu nói này rốt cuộc cũng vạch trần chân tướng trước mặt Bùi Tri Viễn.

Hạnh Chi chưa bao giờ chủ động tiến đến gần hắn.

Tiền kiếp và kiếp này, những quấn quýt, chiếm hữu và nỗi thống khổ không thể cầu được đó, đều do một tay hắn áp đặt, cũng nên do một mình hắn gánh chịu.

Chu Nghiên được Thái phó tiến cử, nhận một chức quan ngoại phóng.

Nơi nhậm chức lại vừa vặn là Việt Châu, cũng là quê hương của ta.

Chàng không nóng vội ở lại kinh thành bám víu quan hệ, chỉ muốn làm việc tại địa phương thiết thực vài năm, tích lũy xong chính tích rồi mới theo quy củ thăng quan.

Ngày rời kinh thành, xe ngựa đã chuẩn bị xong xuôi, Thẩm Nhu Gia bỗng dưng đến tìm ta.

Nàng ta gầy gò hơn trước rất nhiều, lúc mở lời lại vẫn mang theo ý oán hận không chịu nhận thua đó.

“Hạnh Chi, ta nghĩ thế nào cũng không ngờ tới, mặt ngươi mang vết sẹo như thế, thế tử lại còn có thể giữ ngươi ở trong lòng.”

Ta im lặng một lúc, không có nương theo lời nàng ta mà nói.

Thứ Bùi Tri Viễn trao cho ta xưa nay không phải là tình yêu đáng được hâm mộ.

Đó là sự cầm tù của kẻ đứng trên đối với người bề dưới, là sự chiếm hữu của hắn, muốn nhục mạ liền nhục mạ, muốn giữ lại liền không cho phép rời đi.

Hắn sinh ra tôn quý, lại coi trọng môn đệ, chưa bao giờ coi một nữ tử nô tịch như người có thể đối xử bình đẳng.

Ta chỉ nói với nàng ta chuyện đáng phải nói rõ nhất.