Không ai biết rằng, cũng trong ngày ấy, tại một góc tối của kinh thành lại là một cảnh tượng hoàn toàn trái ngược.

Trong gian phòng bên tồi tàn nhất của Di Hương Uyển, Trịnh Lệnh Nghi nằm liệt trên tấm chiếu cỏ lạnh lẽo, không thể nhúc nhích.

Gân tay gân chân bị cắt khiến chỉ cần cử động một chút cũng đau thấu tim gan. Ngay cả những động tác đơn giản như giơ tay, trở mình, nàng cũng phải chịu đau đớn khôn cùng, chỉ có thể mặc cho thân thể dơ bẩn, ngày đêm bị bệnh tật hành hạ.

Một bên má vẫn còn vết trâm khắc, da thịt lở loét rồi đóng vảy, xấu xí vô cùng.

Ban đầu nàng vẫn ôm một tia hy vọng, cầu mong có người tới cứu mình.

Nhưng Trịnh gia đã bị lưu đày ba ngàn dặm, bản thân còn khó giữ.

Đám công tử quyền quý ngày trước vây quanh tâng bốc nịnh nọt nàng, càng không có một ai còn nhớ đến sự tồn tại của nàng.

Người đời đều biết Trịnh gia bị tịch thu gia sản lưu đày, nữ nhi của tội thần càng chẳng ai dám dính líu.

Thỉnh thoảng có vài khách nhân bình dân lui tới vô tình nhìn thấy dáng vẻ nàng, thuận miệng châm chọc vài câu rồi quay người rời đi, không ai dừng lại, cũng chẳng ai để tâm.

Tú bà Di Hương Uyển đã đặc biệt dặn hạ nhân, không cần cho Trịnh Lệnh Nghi bất cứ đãi ngộ ưu ái nào.

Cơm nước mỗi ngày đưa tới đều là cơm thừa nguội lạnh cứng ngắc, canh nước đục ngầu nhạt thếch, chỉ vừa đủ giữ lại một hơi thở.

Quý nữ ngày xưa được nuông chiều từ bé, mười ngón tay không dính nước mùa xuân, nay chỉ có thể nằm nghiêng trên chiếu cỏ, khó nhọc há miệng nuốt xuống. Chỉ cần chậm chạp đôi chút, thô bộc quét dọn sẽ tùy tiện hất bát đũa sang một bên, để nàng phải chịu đói.

Các cô nương trong lầu đi ngang qua phòng bên, có người cố ý hắt nước bẩn trước cửa, có người buông lời cay độc chửi mắng, có người còn mang cả chậu than của nàng đi.

Mái phòng bên dột nát, tấm chiếu cỏ quanh năm ẩm mốc. Lưng nàng mọc đầy những mảng mẩn đỏ và độc sang, vết loét ngứa ngáy, chảy mủ, nhưng tay chân không còn sức để gãi, chỉ có thể sống sượng chịu đựng, mặc cho da thịt hết lần này tới lần khác sưng viêm mưng mủ.

Khách nhân thấy dung mạo nàng tàn tạ liền tùy ý buông lời trêu chọc nhục nhã. Nàng ngay cả năng lực quay đầu né tránh hay mở miệng mắng lại cũng chẳng còn, chỉ có thể trợn trừng mắt, bị động chịu đựng mọi nhục nhã khôn tả.

Sự kiêu ngạo từng khiến nàng cao cao tại thượng, tùy ý giẫm đạp người khác, cuối cùng bị những tháng ngày giày vò nghiền nát hoàn toàn.

Tiếng lễ nhạc đại hôn vang trời mơ hồ truyền vào khoảng sân đổ nát.

Trịnh Lệnh Nghi cứng đờ nằm trên chiếu cỏ, nhìn mái nhà loang lổ lọt gió, nghe tiếng nhạc long trọng từ xa vọng tới. Trong cổ họng chỉ bật ra những tiếng nức nở khàn đục vụn vỡ, đến sức khóc lớn hay giãy giụa cũng không còn.

Nàng hao hết tâm cơ trộm đi mười năm của ta, nhưng quãng đời còn lại lại phải dùng vô số lần mười năm để bù đắp. Vinh hoa nàng trộm được, cuối cùng cũng chỉ là một giấc mộng phù du thoáng qua rồi tan biến.

Sau khi thành thân, ta sống tại Quốc công phủ. Mẫu hậu thường xuyên triệu ta vào cung ở lại ít ngày, hoàng huynh thương yêu ta hết mực, chuyện gì cũng chiều theo.

Yến Chiêu đối với ta vẫn như thuở niên thiếu, dịu dàng chu toàn, từng chút bù lại tất cả sự đồng hành và thiên vị đã thiếu mất trong mười năm.

Về sau ta không bao giờ chạm vào đàn nữa. Thuở nhỏ luyện đàn quá đau khổ, quãng đời còn lại ta chỉ muốn sống tùy tâm tùy ý.

Những giày vò và đau khổ trong vũng bùn năm ấy đều đã trở thành quá khứ, không còn có thể trói buộc ta dù chỉ một chút.

Còn Trịnh Lệnh Nghi suốt quãng đời còn lại chỉ có thể bị nhốt trong một góc đất đổ nát ấy, giữa bệnh tật vô tận, nhục nhã và hối hận, ngày qua ngày, chịu đựng cho đến khi tàn hết những năm tháng cuối đời.

— Toàn văn hoàn —