Hôm nay đúng là ngày rằm.

Tiêu Thừa Nghiễn lập tức hạ lệnh.

“Hoắc Kiêu dẫn ba trăm cấm quân phong tỏa ni am.”

“Bắt sống đám thủ vệ.”

“Trẫm đích thân đi.”

Vị thân vương râu trắng chắn ngự đạo.

“Bệ hạ không thể chỉ vì lời hồ đồ của một tội nữ mà tự tiện rời cung.”

Tiêu Thừa Nghiễn đi thẳng qua ông.

“Hoàng thúc nếu rảnh quá thì ở lại quỳ cùng Lâm Hạc Niên.”

“Trước khi trẫm quay về, ai dám để hắn đứng dậy thì cùng quỳ vào thiên lao.”

Ta đuổi theo Tiêu Thừa Nghiễn.

“Ta cũng đi.”

“Không được.”

“Người bên trong có thể biết nương ta.”

“Chính vì vậy ngươi càng không thể lộ diện.”

Hắn ngồi xổm xuống, buộc chặt áo choàng cho ta.

“Ở bên cạnh trẫm.”

“Đây là mệnh lệnh?”

“Phải.”

“Mệnh lệnh có lo cơm không?”

“Có.”

“Vậy ta nghe một nửa.”

Hắn bế ta lên xe ngựa.

“Nửa nào?”

“Ở bên cạnh ngài.”

“Nửa nghe lời vứt rồi.”

Xe ngựa lao ra khỏi cung.

Am ni cô bỏ hoang phía nam thành nằm cạnh bãi tha ma.

Tường viện sập mất một nửa, trên cây khô treo đầy kinh phướn bạc màu.

Khi cấm quân phá cổng núi xông vào, bên trong không ai chống cự.

Hơn mười thủ vệ đều ngã dưới đất.

Trên cổ chỉ có một vết máu mảnh.

Đã có người tới diệt khẩu trước.

Hoắc Kiêu lật phiến đá sau tượng Phật lên.

Một mùi thối rữa trào từ dưới đất.

Cuối bậc đá có bảy phòng giam bằng sắt.

Sáu gian đầu chất đầy xương trắng.

Trong gian cuối cùng co quắp một nữ nhân.

Nàng gầy chỉ còn da bọc xương, tóc dài kéo trong nước bẩn, tay chân đều bị xích sắt khóa lại.

Ta đứng ngoài cửa ngục, cổ họng như bị nhét một cục bông.

Nữ nhân từ từ ngẩng đầu.

Gương mặt ấy giống nương như đúc.

“Chiêu Chiêu.”

Nàng đưa tay về phía ta.

“Nương cuối cùng cũng đợi được con.”

Ta bước lên một bước.

Đôi giày thêu trong bọc khẽ va vào đầu gối ta.

Đóa thạch lựu cháy đen lộ ra từ khe bọc.

Có lần Trần ma ma ôm ta chạy thoát một trận gia pháp, bà từng nói:

“Phu nhân chưa bao giờ gọi cô nương là Chiêu Chiêu.”

“Phu nhân nói tên láy quá mềm, không giữ nổi mạng.”

Nương luôn gọi ta là A Yểu.

Ta dừng ngoài song sắt.

“Nương.”

Nữ nhân khóc, gật đầu.

“Là nương.”

“Hồi nhỏ ta thích ăn gì nhất?”

“Bánh quế hoa.”

“Ta sợ gì?”

“Sợ tối.”

“Bớt trên người ta ở bên nào?”

“Vai phải.”

Nàng trả lời từng câu rất nhanh.

Giống như đã học thuộc vô số lần.

Ta lại hỏi:

“Bài đồng dao nương hát trước khi chết, câu cuối cùng là gì?”

Nữ nhân há miệng.

Phía trên lao sắt bỗng vang tiếng cơ quan khẽ động.

“Nằm xuống.”

Ta nhào về phía Tiêu Thừa Nghiễn.

Mấy mũi tên ngắn bắn ra từ khe tường.

Hoắc Kiêu vung đao gạt hai mũi, mũi thứ ba cắm vào ngực nữ nhân.

Nàng đập vào song sắt, máu phun lên mặt ta.

Tiêu Thừa Nghiễn che ta dưới người.

Cấm quân lao vào chỗ tối, kéo ra một cung thủ dùng nỏ.

Trước khi cung thủ cắn vỡ túi độc, Hoắc Kiêu đã tháo khớp hàm hắn.

Nữ nhân ngã trong lao, vẫn bò về phía ta.

“Cứu…”

“Cứu con ta…”

Ta quỳ ngoài song sắt.

“Con ngươi là ai?”

“Ngô… Ngô Thanh Sơn.”

Con trai của bà đỡ Ngô thị.

Lâm Hạc Niên bắt Ngô Thanh Sơn, ép Ngô thị làm chứng giả trên triều.

Lại bắt mẹ của Ngô Thanh Sơn, rạch mặt chỉnh xương, biến bà thành Thẩm Lệnh Nghi giả.

Cùng một đôi mẹ con, bị ông ta dùng để bày hai sát cục.

Tiêu Thừa Nghiễn lệnh thái y cứu người.

Thái y bắt mạch, lắc đầu.

“Mũi tên xuyên tâm mạch.”

Nữ nhân nhìn máu trên mặt ta.

“Tướng gia nói…”

“Chỉ cần lừa được cô vào lao, ông ta sẽ thả Thanh Sơn.”

“Ta không còn cách nào…”

Tay nàng từ khe song sắt buông xuống.

“Cô nương, con trai ta chưa từng làm chuyện xấu.”

“Xin cô…”

Lời chưa nói hết.

Ánh sáng trong mắt nàng tắt đi.

Ta khép mắt cho nàng.

Nàng lừa ta tới chịu chết.

Nhưng nàng cũng chỉ là một người mẹ bị Lâm Hạc Niên bóp cổ con mình.

Tha thứ hay không đã chẳng còn ý nghĩa.

Nàng thậm chí không còn mạng để nghe câu trả lời.

Hoắc Kiêu lục trên người cung thủ, tìm thấy một tấm bản đồ ni am.

Trên bản đồ vẽ bảy gian lao.

Vị trí của ta bị khoanh bằng mực đỏ.

Bên cạnh viết bốn chữ.

“Hoàng đế tất cứu.”

Lâm Hạc Niên ngay cả việc Tiêu Thừa Nghiễn sẽ dùng thân mình che cho ta cũng tính được.

Mũi tên vừa rồi nếu thấp hơn hai tấc, người chết sẽ là hoàng đế.

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn bốn chữ ấy.

“Về cung.”

“Hắn cố ý dụ trẫm rời đi.”

Phía cung thành bỗng bốc lên một cột khói đen.

Ngay sau đó, tiếng chuông báo động dồn dập xé ngang trời.

Sắc mặt Hoắc Kiêu đột ngột trầm xuống.

“Ba ngắn một dài.”

“Có người cướp thiên lao.”

Khi chúng ta trở về hoàng cung, Tuyên Chính điện chỉ còn máu đầy đất.

Vị thân vương râu trắng trúng tên ở ngực, ngã dưới ngự giai.

Lâm Hạc Niên đã biến mất.

Xích của Lâm Minh Châu bị chém đứt, nàng bị đưa khỏi cung thành.

Một cấm vệ trọng thương ôm bụng, quỳ trước Tiêu Thừa Nghiễn.

“Bệ hạ, người của Lâm tướng trước khi đi để lại một câu.”

“Đêm nay giờ Tý, mời tiểu điện hạ một mình tới nghĩa trang phía tây thành.”

“Nếu mang thêm một người, bọn chúng sẽ xẻ Thẩm phu nhân từng mảnh rồi gửi về.”

09

Trước giờ Tý một khắc, ta tới nghĩa trang phía tây thành.

Ngoài mặt, chỉ có một mình ta.

Tiêu Thừa Nghiễn buộc một sợi chỉ vàng mảnh như tóc lên cổ tay ta.