Chu Phúc Hải lập tức cúi đầu.

Tiêu Thừa Nghiễn mài mực cho ta.

“Viết.”

Ta viết ba hàng chữ xiêu vẹo trên chiếu thư.

Hàng thứ nhất, Lâm Hạc Niên không phải cha ta.

Hàng thứ hai, ai theo ông ta tạo phản, người đó là kẻ ngốc.

Hàng thứ ba, long ỷ vừa lạnh vừa cứng, ta không cần.

Lễ bộ thượng thư đọc xong, râu run cả nửa ngày.

“Tiểu điện hạ, câu thứ hai e là chưa đủ trang trọng.”

“Mưu phản rất trang trọng sao?”

“Lúc treo đầu người lên cổng thành còn phải chọn giờ lành à?”

Ông im miệng.

Chiếu thư rất nhanh được sao chép sạch sẽ.

Tiêu Thừa Nghiễn đóng ngọc tỷ.

Ta ấn huyết chỉ.

Lâm Minh Châu bị áp vào điện.

Tay chân nàng đều mang xích, vẻ kiêu ngạo trong mắt đã bị mài sạch.

“Dẫn đường.”

Nàng nhìn chằm chằm chiếu thư trong tay ta.

“Ngươi thật sự muốn đi Bắc cảnh?”

“Nương ở đó.”

“Đi rồi sẽ không trở về được.”

“Tỷ từng đi?”

Nàng lắc đầu.

“Phụ thân chưa bao giờ cho ta vào quân doanh.”

“Ông chỉ từng cho ta một tấm bản đồ đường đi.”

Nàng lấy một mảnh lụa mỏng từ lớp kép dưới đế giày.

Hoắc Kiêu mở bản đồ ra, sắc mặt trầm xuống.

“Bên ngoài tế đàn Bắc cảnh có ba cửa ải.”

“Mười vạn phản quân trấn giữ.”

“Nếu cường công, ít nhất tổn thất năm vạn người.”

Ta nhìn Lâm Minh Châu.

“Tỷ đang chờ gì?”

“Cái gì?”

“Lâm Hạc Niên bảo tỷ giao bản đồ này cho chúng ta.”

Hơi thở nàng rối đi trong chớp mắt.

Hoắc Kiêu lập tức đưa bản đồ tới gần ngọn nến.

Mực gặp nóng, giữa các đường núi hiện ra dày đặc chấm đỏ.

Tất cả đều là vị trí phục binh.

Bản đồ là thật.

Lộ tuyến cũng thật.

Lâm Hạc Niên đang chờ Tiêu Thừa Nghiễn tiến quân theo bản đồ, rồi chôn năm vạn cấm quân trong thung lũng.

Lâm Minh Châu quỳ xuống đất.

“Ta không lừa các người.”

“Phụ thân ép ta mang bản đồ về.”

“Ông nói nếu ta không làm, sẽ nghiền xương nương ta thành tro.”

Ta nhìn nàng.

“Nương tỷ còn sống?”

“Chết rồi.”

“Vậy ông ta lấy gì uy hiếp tỷ?”

Môi Lâm Minh Châu run lên.

“Ta sợ đau.”

Lần này nàng nói thật.

Tiêu Thừa Nghiễn lệnh Hoắc Kiêu dò đường lại.

Ta đi tới trước bản đồ, xoay ngược nó lại.

Ba điểm đỏ phục binh nối thành một đường.

Không giống phòng thủ.

Mà giống một mũi tên hơn.

Mũi tên chỉ vào một ngọn núi phía sau quân doanh Bắc cảnh.

“Chỗ này là gì?”

Sắc mặt Lâm Minh Châu đột ngột thay đổi.

“Núi lương.”

“Quân lương thất lạc bảy năm trước đều giấu ở đó.”

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn chằm chằm bản đồ.

“Lâm Hạc Niên muốn trẫm phát hiện núi lương.”

“Vì sao hắn muốn đem lương thảo của mình tặng cho chúng ta?”

Cây trâm gỗ mun của nương nằm trong lòng bàn tay ta.

Trên thân kim dính một ít bột trắng.

Ta đã ngửi qua.

Ngọt mà đắng.

Rất giống độc ô đầu trên vai Tiêu Thừa Nghiễn.

“Trong núi không phải lương.”

“Là độc.”

Lâm Minh Châu bỗng nhắm mắt.

“Phụ thân từng nói.”

“Nếu hoàng đế mở núi lương cứu tế bá tánh, những người ăn lương thực sẽ chết sạch trong một đêm.”

“Đến lúc đó, cả thiên hạ đều sẽ cho rằng…”

Nàng ngẩng gương mặt trắng bệch.

“Là bệ hạ hạ độc giết mười vạn bá tánh Bắc cảnh.”

17

Ngoài núi lương Bắc cảnh, mấy nghìn dân đói đang quỳ.

Bọn họ gầy chỉ còn da bọc xương.

Người già gặm vỏ cây.

Trẻ con nằm sấp trong bùn liếm những hạt gạo rơi xuống.

Phản quân không ngăn họ.

Binh sĩ giữ lương thậm chí còn cố ý cạy một bao tải, để gạo mốc lăn đầy đất.

Hoắc Kiêu hạ ống thiên lý xuống.

“Bọn chúng đang chờ chúng ta mở kho.”

Tiêu Thừa Nghiễn hạ lệnh phong núi.

Bá tánh lập tức khóc gào.

“Hoàng đế không cho chúng ta sống.”

“Lương thực chất thành núi, vì sao không chịu phát?”

Có người bắt đầu đâm vào chướng ngại chắn đường.

Một phụ nhân ôm đứa trẻ đói đến ngất lịm, quỳ trước ngự giá.

“Bệ hạ.”

“Xin cho một miếng lương.”

“Con ta ba ngày chưa mở mắt rồi.”

Tay Tiêu Thừa Nghiễn đặt lên rèm xe.

Không vén lên.

Nếu hắn lộ mặt, đám đông sẽ lập tức xông tới.

Trong bao lương toàn là độc.

Ngoài núi lương toàn là tai mắt của Lâm Hạc Niên.

Không phát lương, dân oán sôi trào.

Phát lương, vạn người chết bất đắc kỳ tử.

Ta lấy ra một quả ô đầu nương từng dạy ta nhận biết.

“Lương độc có thể rửa không?”

Thái y lắc đầu.

“Nước ô đầu đã ngấm vào lõi gạo, rửa cũng vô dụng.”

“Đốt thì sao?”

“Khói có độc.”

“Chôn xuống?”

“Mạch nước Bắc cảnh nông, độc sẽ ngấm vào giếng.”

Tiêu Thừa Nghiễn hỏi:

“Có thể khiến nó không còn giống lương thực không?”

Thái y sững ra.

Ta nhìn núi bao tải.

“Nghiền nát.”

“Trộn vào bùn.”

“Làm đường.”

Hoắc Kiêu lập tức hiểu.

Nghiền lương độc thành bột, trộn với vôi và đất sét, nung thành gạch cứng.

Vừa không thể ăn, cũng không làm ô nhiễm nguồn nước.

Bá tánh vẫn thiếu lương.

Tiêu Thừa Nghiễn vén rèm xe.

“Mở quân lương của trẫm.”

Hoắc Kiêu đột ngột quay đầu.

“Bệ hạ, năm vạn cấm quân chỉ mang theo lương bảy ngày.”

“Hôm nay phát một nửa, đại quân không chống được quá ba ngày.”

“Vậy thì đánh xong trong ba ngày.”

“Nếu đánh không xong?”

Ta trả lời thay Tiêu Thừa Nghiễn.

“Hoàng đế cùng mọi người chịu đói.”

Đám đông im lặng.

Tiêu Thừa Nghiễn bước xuống ngự giá, giao bao quân lương đầu tiên cho phụ nhân kia.

“Cứu đứa trẻ trước.”