“Trên mạng nói thân phận của Lý Trầm Chu là giả, thông tin đó có đúng không?”

Người phụ nữ nhìn ông Từ.

Ông Từ đứng lên.

“Thân phận của đồng chí Lý Trầm Chu là thật. Do tính chất công việc đặc biệt, nội dung cụ thể không tiện công khai. Những thông tin như thuê xe quay phim đang lan truyền trên mạng đều là bịa đặt ác ý.”

Phóng viên lại hỏi:

“Huân chương nghiên cứu viên có tồn tại không?”

Ông Từ nói:

“Có thật, trình tự cấp và quản lý hoàn toàn hợp pháp.”

Hình ảnh phát trực tiếp từ từ đường được truyền về.

Người trong làng chen nhau xem.

Bác gái cũng có mặt.

Bà ngồi ở một góc, đầu tóc rối bù, không ai nói chuyện với bà.

Phóng viên hỏi tôi:

“Anh Lý, sau khi cha anh qua đời, tang lễ bị dòng họ ngăn cản. Vì sao lúc đó anh không công khai thân phận ngay?”

Tôi nhìn vào ống kính.

“Bởi tang lễ của cha tôi không cần dựa vào thân phận của tôi mới đáng được tôn trọng.”

Phòng họp yên lặng.

Tôi nói tiếp:

“Ông là nông dân, là một người cha, là người luôn để dành những thứ tốt nhất cho con cái. Ông đáng được tôn trọng không phải vì tôi là ai.”

Chị tôi cúi đầu lau nước mắt.

Phóng viên hỏi:

“Anh có điều gì muốn nói với người trong làng không?”

“Có.”

Máy quay hướng vào tôi.

“Ngày cần khiêng quan tài, ai không đến, tôi nhớ. Ai muốn đến nhưng bị ngăn cản, tôi cũng nhớ. Ai hại cha tôi, ai chà đạp sự trong sạch của ông sau khi chết, tôi sẽ truy cứu đến cùng theo pháp luật.”

Trong từ đường, có người cúi đầu.

Có người lén rời đi.

Bác gái đột nhiên lao tới trước màn hình hét:

“Trầm Chu, bác gái sai rồi. Cháu tha cho Diệu Tổ đi.”

Bên phía phát sóng không nghe được giọng bà, nhưng nhìn thấy bà quỳ xuống.

Lý Diệu Tổ cũng ở đó, quỳ theo.

Máy quay không chuyển đi.

Tôi nhìn họ trong màn hình.

Phóng viên hỏi:

“Anh sẽ tha thứ chứ?”

Tôi nói:

“Không.”

Hai chữ này được truyền trở lại từ đường.

Bác gái ngồi sụp xuống đất.

Sau khi họp báo kết thúc, người phụ nữ tóc ngắn đưa cho tôi một tập tài liệu.

“Trịnh Viễn Sơn đã khai một phần. Ông ta bị người khác sai khiến, theo dõi gia đình anh không chỉ một hai ngày.”

“Ai sai khiến?”

“Vẫn đang điều tra. Nhưng có một manh mối chỉ về phòng lưu trữ nơi mẹ anh từng làm việc.”

Chị tôi đột ngột đứng lên.

“Mẹ tôi?”

“Không phải nói mẹ cô có vấn đề. Có người lợi dụng những hồ sơ bà để lại để điều tra Lý Trầm Chu.”

Sắc mặt ông Từ xám xịt.

“Tài liệu tuyển chọn năm đó chỉ có rất ít người được xem.”

Tôi nói:

“Danh sách.”

Người phụ nữ nhìn tôi.

“Anh quen một người trong số đó.”

“Ai?”

“Lục Hoài Nhân.”

Cái tên này tôi đã mười năm không nghe thấy.

Ông ta là giảng viên hướng dẫn của tôi thời đại học.

Cũng là người năm đó nói với tôi rằng cha đã ký tên đồng ý cho tôi tới phía tây bắc.

Ông Từ nhắm mắt.

“Quả nhiên là ông ta.”

Khi Lục Hoài Nhân đến huyện, ông mặc một bộ đồ kiểu Tôn Trung Sơn màu xám.

Ông đã hơn sáu mươi tuổi, tóc bạc trắng nhưng bước chân vẫn vững vàng.

Tôi gặp ông trong phòng tiếp khách.

Nhìn thấy tôi, câu đầu tiên ông nói không phải giải thích.

“Trầm Chu, em gầy rồi.”

Tôi nói:

“Thầy Lục, đừng dùng chiêu này.”

Ông ngồi đối diện, trong tay cầm bình giữ nhiệt.

“Chuyện của cha em, tôi rất tiếc.”

“Trịnh Viễn Sơn có phải người của thầy không?”

Ông vặn nắp bình, thổi hơi nóng.

“Trước đây từng chạy việc cho tôi.”

Chị tôi đứng bên cạnh, vừa nghe câu này đã định lao lên.

Tôi ngăn chị lại.

Chị mắng:

“Chạy việc đến mức hại chết người sao?”

Lục Hoài Nhân nhìn chị.

“Cô là Minh Châu phải không? Khi còn trẻ mẹ cô rất thông minh.”

Chị tức đến bật cười.

“Ông không xứng nhắc đến mẹ tôi.”

Lục Hoài Nhân đặt bình xuống.

“Tôi không hại cha cô.”

Tôi nói:

“Ông từng điều tra nhà tôi.”

“Tôi quan tâm học trò.”

“Ông bảo Trịnh Viễn Sơn tìm huân chương.”

Ông im lặng một lúc.

“Tôi chỉ muốn xác nhận em có mang những thứ không nên mang ra khỏi căn cứ hay không.”

Ông Từ đứng ngoài cửa, tức giận nói:

“Không đến lượt ông xác nhận. Ông đã nghỉ hưu rồi.”

Lục Hoài Nhân nhìn ông.

“Lão Từ, đừng quên năm đó là ai đẩy nó lên.”

Ông Từ nói:

“Là đất nước lựa chọn cậu ấy, không phải ông ban ơn.”

Lục Hoài Nhân cười.

“Nói nghe dễ chịu thật. Nếu không có thư giới thiệu của tôi, một học sinh ở huyện nhỏ như nó có thể bước qua cánh cửa đó sao?”

Tôi nhìn ông ta.

“Vì vậy thầy cho rằng tôi nợ thầy.”

“Tất nhiên là em nợ. Tôi dạy em, bảo vệ em, giúp em tránh bao nhiêu phiền phức. Kết quả sau khi vào nhóm nòng cốt, việc đầu tiên em làm là phủ quyết phương án của học trò tôi.”

“Phương án đó có vấn đề.”

Nắp bình trong tay Lục Hoài Nhân va xuống bàn.

“Có vấn đề thì sửa. Em nói trước bao nhiêu người rằng không thể dùng, khiến thể diện nửa đời của tôi mất sạch.”

Cuối cùng tôi cũng hiểu.

Không phải vì huân chương.

Mà là thù cũ.

Tôi hỏi:

“Vì vậy thầy sai Trịnh Viễn Sơn theo dõi cha tôi?”

“Tôi chỉ muốn lấy được chứng cứ em mang huân chương ra ngoài trái phép. Nếu cha em phối hợp, sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Chị tôi chỉ vào ông ta.

“Cha tôi dựa vào đâu phải phối hợp với ông để trộm đồ của em trai tôi?”

Lục Hoài Nhân cau mày.