Người phụ nữ tóc ngắn đứng bên cạnh ghi chép.

Cô hỏi tôi:

“Anh chắc chắn không xin miễn trách nhiệm cho chú ba về việc tham gia ép ký chứ?”

Tôi nhìn chú ba.

Chú cũng nhìn tôi.

Tôi nói:

“Nên điều tra thế nào thì cứ điều tra. Tôi không cầu xin thay bất kỳ ai.”

Chú ba nhắm mắt.

“Đúng, nên điều tra.”

Đây là lần đầu tiên chú giống một người trưởng thành.

Khi xuống núi, vị hôn thê của Lý Diệu Tổ đến.

Cô mặc áo khoác đỏ, đứng ven đường, sắc mặt rất khó coi.

Lý Diệu Tổ vẫn chưa được thả. Cô đến hủy hôn.

Bác gái đi theo phía sau, vừa khóc vừa cầu xin.

“Nhà tôi đã đưa sính lễ rồi, cô không thể hủy.”

Vị hôn thê nói:

“Tiền tôi sẽ trả. Nhà các người như vậy, tôi không dám gả.”

Bác gái nắm tay áo cô.

“Diệu Tổ không làm gì, đều là chuyện của cha nó.”

Vị hôn thê hất tay bà ra.

“Anh ta phát video trong nhóm, mắng người chết, chế giễu con trai người ta là đồ vô dụng. Bà tưởng tôi không nhìn thấy sao?”

Bác gái quỳ phịch xuống.

“Cô gái, thím cầu xin cô.”

Vị hôn thê lùi lại.

“Bà đừng quỳ trước tôi. Chẳng phải nhà các người giỏi nhất là ép người khác quỳ sao?”

Câu nói khiến những người đứng ven đường đều cúi đầu.

Cuối cùng bác gái cũng nếm được mùi vị bị người khác vây xem.

Chị tôi nhìn một lúc rồi quay người bỏ đi.

Tôi hỏi:

“Không thấy hả giận sao?”

“Hả giận. Nhưng nghĩ đến cha không nhìn thấy, lại không hả giận.”

Tôi nói:

“Ông nhìn thấy.”

Chị không nói nữa.

Ngoài đầu làng, ông Từ đang chờ tôi.

“Xe đã chuẩn bị xong. Cậu phải trở về căn cứ.”

Tôi nói:

“Còn phía chị tôi…”

Người phụ nữ tóc ngắn nói:

“Chúng tôi sẽ cử người bảo vệ cho đến khi mọi chuyện kết thúc. Sau khi khoản bồi thường được xác định lại, sẽ xử lý theo quy định thừa kế. Nhà cũ và đất đai, không ai có quyền xâm chiếm.”

Nghe thấy hai chữ căn cứ, chị tôi nắm lấy tay áo tôi.

“Lại phải đi sao?”

Tôi nhìn chị.

“Lần này em sẽ xin trở về một chuyến, xử lý xong toàn bộ hậu sự của cha.”

“Có được phê duyệt không?”

Ông Từ nói:

“Tôi sẽ xin giúp cậu ấy.”

Chị đỏ mắt nhìn ông.

“Ông Từ, những năm qua em trai cháu có khổ không?”

Ông Từ im lặng một lúc.

“Cậu ấy không cho tôi nói.”

Chị nhìn tôi.

“Vẫn là câu này.”

Tôi nói:

“Chị, đến khi có thể nói, em sẽ kể cho chị đầu tiên.”

Chị buông tay.

“Lần nào em cũng nói như vậy.”

Tôi không biết phải trả lời thế nào.

Trước khi cửa xe mở, Tiểu Mãn chạy tới.

“Anh Trầm Chu.”

Cô bé đưa cho tôi một túi vải.

“Đây là đậu đũa chú Lý phơi. Mẹ em nói vốn được để dành cho anh.”

Tôi nhận chiếc túi.

Đậu đũa rất nhẹ nhưng lại khiến bàn tay tôi nặng trĩu.

Tiểu Mãn hỏi:

“Anh còn trở về không?”

“Có.”

Cô bé gật đầu.

“Vậy em sẽ cố gắng học, sau này cũng ra ngoài.”

“Được.”

Khi xe rời khỏi vịnh họ Lý, tôi nhìn thấy căn nhà cũ của cha qua gương chiếu hậu.

Cờ tang đã được tháo, trước cửa vẫn còn vết tro hương.

Tôi tưởng mọi chuyện sẽ tiếp tục như vậy.

Khi xe đến cửa thị trấn, ông Từ nhận một cuộc gọi.

Nghe được vài câu, sắc mặt ông thay đổi.

Tôi hỏi:

“Có chuyện gì?”

Ông Từ nhìn tôi.

“Ngày cha cậu xảy ra tai nạn, tài xế đã nhận một cuộc điện thoại.”

“Ai gọi?”

“Số điện thoại được đăng ký dưới tên một người trong làng.”

“Ai?”

Ông Từ trầm giọng:

“Lý Minh Châu.”

Tên chị tôi vừa được nói ra, trong xe lập tức yên lặng.

Bàn tay cầm túi vải của tôi dừng lại.

“Không thể.”

“Vì vậy mới phải điều tra.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên đường ngoài thị trấn, chị tôi đang đứng đó.

Không biết chị đã đuổi theo từ lúc nào.

Chị nhìn chiếc xe của tôi, trong tay nắm chiếc áo khoác cũ của cha.

Xe dừng lại.

Tôi xuống xe đi về phía chị.

Câu đầu tiên chị nói là:

“Trầm Chu, vừa rồi có người gửi tin nhắn cho chị, nói tai nạn của cha không phải ngoài ý muốn.”

“Ai gửi?”

Chị đưa điện thoại cho tôi.

Trên màn hình chỉ có một câu:

“Muốn biết cha cô chết như thế nào, tối nay đến tháp nước cũ.”

Tháp nước cũ nằm cạnh nhà máy gạch bỏ hoang phía sau làng.

Chị tôi nhất định muốn đi.

Ông Từ không đồng ý.

“Đây là dẫn dụ cô đến đó. Hiện giờ thân phận của Trầm Chu đã bị lộ, mọi tin nhắn không rõ nguồn gốc đều có thể nguy hiểm.”

Chị nói:

“Đó là cha tôi.”

“Chúng tôi sẽ cử người điều tra.”

Chị nhìn tôi.

“Trầm Chu, em để người khác điều tra, chị không ngăn. Nhưng chị nhất định phải đi.”

Tôi nói:

“Em đi cùng chị.”

Ông Từ cau mày.

“Cậu không thể mạo hiểm.”

“Nếu tôi không đi, chị ấy cũng sẽ đi một mình.”

Chị không phủ nhận.

Người phụ nữ tóc ngắn sắp xếp người đi theo từ xa.

Sau khi trời tối, dưới tháp nước cũ đầy cỏ hoang.

Nhà máy gạch đã bỏ hoang từ lâu, cánh cổng sắt rỉ chỉ còn lại một nửa.

Chị tôi nắm đèn pin, chiếu xuống đất.

“Người gửi tin nhắn là ai?”

“Người biết tai nạn của cha có vấn đề và biết số điện thoại của chị.”

Chị hỏi:

“Em nghi ngờ chị sao?”

Tôi dừng lại.

Chị cũng dừng.

Tôi nói:

“Họ tra được cuộc gọi mà tài xế nhận đăng ký dưới tên chị.”

Mặt chị trắng bệch.

“Số của chị?”

Tôi gật đầu.

Chị lập tức mở lịch sử cuộc gọi.

“Chị không gọi. Trầm Chu, chị không gọi.”

“Em tin chị.”

Nước mắt chị lập tức rơi xuống.

“Vừa rồi em đã do dự.”