“Không cần đâu.” Tôi lắc đầu. “Chị muốn bắt đầu lại từ đầu. Đăng ký một khóa học nâng cao để học bài bản.”

“Cũng được. Miễn chị vui là được.”

Tôi thật sự đã đăng ký một lớp học nâng cao về thiết kế, mỗi tuần ba buổi.

Đa phần bạn học đều trẻ hơn tôi, nhưng không ai hỏi về quá khứ của tôi.

Trên lớp, khi cây bút chì vẽ nét đầu tiên trên giấy, tôi cảm nhận được sự bình yên đã mất từ lâu.

Thiết kế cần sáng tạo, cần thể hiện bản thân, cần phá vỡ khuôn mẫu—những điều từng bị cấm trong trại huấn luyện.

Nhưng giờ đây, tôi có thể tự do vẽ bất cứ điều gì mình muốn.

Giáo viên nhìn bản vẽ của tôi, rất ngạc nhiên:

“Mạnh Uyển Ninh, em rất có năng khiếu. Đặc biệt là bộ này, rất mạnh mẽ.”

Cô ấy chỉ vào bộ phác thảo tôi đặt tên là ‘Phá Kén’: những mảnh kim loại vỡ, đường nét tái cấu trúc, những bông hoa mọc lên từ các vết nứt.

“Cảm ơn cô ạ.”

“Em từng nghĩ đến việc mở xưởng thiết kế riêng chưa? Cô có thể giới thiệu khách hàng cho em.”

Tôi bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về lời đề nghị này.

Tiền bồi thường sau ly hôn cộng với khoản tiết kiệm của tôi đủ để mở một studio nhỏ.

Mạnh Hoài An giúp tôi tìm mặt bằng, bố tôi chạy giấy tờ, mẹ thì giúp trang trí.

Ba tháng sau, ‘Ninh · Thiết Kế Studio’ chính thức khai trương.

Ngày khai trương có rất nhiều khách đến. Có bạn bè cũ, có đồng nghiệp trong giới thiết kế mới quen.

Bất ngờ là Cố Cẩn Thần cũng đến.

Anh ấy gửi một lẵng hoa, đứng ngoài cửa mà không bước vào.

“Chúc mừng em.” Anh nói.

“Cảm ơn.” Tôi đáp lại lịch sự.

“Uyển Ninh, anh…”

“Anh Cố, bên trong còn khách. Tôi xin phép.”

Tôi quay đi, anh gọi với theo:

“Anh đã xem thiết kế của em rồi, rất đẹp. Em thật sự rất có tài.”

Tôi quay đầu nhìn anh:

“Cảm ơn. Nhưng nếu anh nhìn thấy sớm hơn, có lẽ mọi chuyện đã khác.”

Anh cười gượng:

“Ừ… tiếc là không có nếu.”

“Vậy thì hãy nhìn về phía trước.” Tôi nói, “Chúng ta đều nên tiến về phía trước.”

Anh gật đầu, cuối cùng cũng rời đi.

Khách hàng đầu tiên của studio là một cô gái trẻ, muốn đặt thiết kế một sợi dây chuyền để đánh dấu việc vượt qua thất tình.

“Tôi muốn một sợi dây chuyền nhìn có vẻ mong manh, nhưng thật ra rất kiên cường.” Cô nói.

Tôi vẽ cho cô một bản thiết kế: sợi dây mảnh, mặt dây là hình trái tim vỡ, nhưng tại vết nứt được gắn đá nhỏ—nhìn như giọt nước mắt, cũng giống ánh sao.

“Gọi là ‘Tái Sinh’ đi.” Cô đề nghị.

“Tên hay đấy.”

Hôm cô đến lấy dây, đeo thử xong đứng trước gương rất lâu, mắt đỏ hoe.

“Cảm ơn chị, nhà thiết kế Mạnh. Nó thật đẹp.”

“Từng câu chuyện của mỗi người mới là điều đẹp nhất.” Tôi đáp.

Cô gái rời đi, tôi nhìn ra ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, bỗng nhớ đến khoảng thời gian rất lâu trước đây—lúc tôi và Cố Cẩn Thần cùng ngồi trên ban công thuê nhìn mặt trời lặn.

Khi ấy chúng tôi tay trắng, nhưng cứ ngỡ nắm trọn cả thế giới.

Còn bây giờ, tôi có tất cả—trừ anh ấy.

Nhưng tôi không hối hận.

Chính vì mất đi anh ấy, tôi mới tìm lại được chính mình.

Điện thoại reo, là Mạnh Hoài An:

“Chị ơi, tối về ăn cơm nhé? Mẹ nấu sườn chua ngọt chị thích đấy.”

“Ừ, chị làm xong sẽ về.”

Tôi tắt máy, tiếp tục vẽ bản thiết kế mới.

Âm thanh bút chì lướt trên giấy nghe thật êm dịu. Tôi đang vẽ một chú chim dang cánh, bay về phía mặt trời xa xôi.

Dưới cùng tôi ghi một dòng chữ nhỏ:

“Chim hoàng yến rồi cũng sẽ thoát khỏi lồng, trở thành phượng hoàng của chính mình.”

Trời tối dần, nhưng ánh đèn trong studio vẫn rực sáng.

Ánh sáng ấy ấm áp, là do chính tay tôi thắp lên.

(Toàn văn hoàn)