Gia quy Tạ gia, trái ý trưởng bối, roi hình ba mươi.
Tạ lão phu nhân chỉ nỡ đánh hai roi, sao lại không phái người tìm chàng?
Gã sai vặt hơi do dự:
“Nhưng thiếu gia không cho tiểu nhân liên hệ. Người nói, nếu không tìm được cô nương, dù chết cũng phải chết ở bên ngoài.”
“Vậy ngươi cứ đợi chàng chết, cầu ta cứu chàng làm gì?”
“Chuyện này…”
Ta xoa trán, ngắt lời hắn:
“Nếu đã vậy, ta đành đi báo quan. Nếu thật sự chết rồi, ta không muốn dính vào kiện tụng.”
Báo quan càng không thể.
Trong lòng gã sai vặt hiểu rõ. Tạ lão phu nhân cực kỳ coi trọng thể diện. Chuyện không xa ngàn dặm đi tìm một thiếp hầu bệnh mà truyền ra ngoài, hắn cũng không còn mạng sống.
“Đừng, A Liên cô nương đừng báo quan. Tiểu nhân đi liên hệ người Tạ gia ngay.”
11
Giữa gia bộc thế gia đều có ám hiệu truyền tin tương ứng.
Tạ lão phu nhân rốt cuộc vẫn lo đứa con độc nhất của mình bệnh chết bên ngoài. Trong số người phái đến tìm chàng, còn có hai phủ y.
Trong quán trọ, mọi người đều bận đến không kịp thở.
Ta không vào, nhân lúc đông người rời đi.
An Nương canh trước cửa tiệm, nửa khắc cũng không dám chợp mắt.
Vừa thấy ta, mắt nàng lập tức đỏ lên.
“A Liên tỷ, muội đi theo tỷ đến quán trọ. Sau đó có rất nhiều người đến. Nghe nói vị thiếu gia uống trà với tỷ hộc máu rồi. Muội cứ tưởng họ sẽ báo quan, bắt tỷ đi.”
Ta bị dáng vẻ khóc nhè của nàng chọc cười.
Cụp mắt xuống, nhìn túi tiền trong tay nàng.
An Nương nói: “Bạc trong tiệm chúng ta, còn có bạc bà nội để lại cho muội, đều ở đây. Nếu tỷ thật sự bị quan phủ bắt đi, muội sẽ cầm bạc đi chuộc tỷ.”
Từ lúc trốn khỏi Tạ phủ, ta không khóc.
Gặp lại Tạ Ngạn Chiêu, ta cũng không khóc.
Vậy mà chỉ vì một câu của An Nương, ta lại không nhịn được.
Nước mắt trào ra.
Thì ra được người khác thật lòng nhớ đến là cảm giác như thế này. Vừa chua xót, vừa ấm áp.
Ta lau mặt cho An Nương, rồi lau khô nước mắt của mình.
“Được rồi, đừng khóc nữa. Bạc của An Nương thì tự cất lấy.”
“Còn bạc của ta, chúng ta đi thuê vài hộ vệ.”
An Nương hỏi: “Thuê hộ vệ làm gì?”
Ta nói: “Để khỏi có người xấu đến quấy rầy chúng ta.”
An Nương xắn tay áo lên: “Vậy nhất định phải tính cả bạc của An Nương nữa, thuê thêm vài hộ vệ.”
12
Thuê hộ vệ là thật.
Tạ Ngạn Chiêu giận dữ công tâm, hộc máu hôn mê, ta có thể nhân lúc hỗn loạn rời đi.
Nếu chàng tỉnh lại, khó tránh lại làm ra chuyện gì đó.
Tiệm thuốc tạm thời đóng cửa vài ngày.
Dược liệu cần phơi, ta và An Nương đều chuyển vào tiểu viện.
Gặp lại Tạ Ngạn Chiêu là năm ngày sau.
Ánh bình minh vừa ló, chàng dựa nghiêng vào thân cây.
Ngoài tiểu viện có hộ vệ, chàng không vào được.
Ánh mắt chàng lướt qua người ta, rồi bướng bỉnh đứng thẳng người.
Nhưng rốt cuộc vẫn không che được bệnh khí.
Chỉ qua hai canh giờ, chàng đã không đứng nổi nữa.
Gã sai vặt cầu xin mãi, Tạ Ngạn Chiêu mới chịu rời đi.
Đi chưa bao lâu, hộ vệ đưa vào một phong thư.
Là Tạ Ngạn Chiêu viết.
Ta mở ra, đọc lướt qua.
Không ngoài mấy lời như nhớ đến sinh bệnh, xin lỗi, còn giải thích rằng chàng không nên nghe lời Tạ lão phu nhân, mượn tiệc thọ mà hủy lời thề với ta.
Đến cuối thư, chữ hơi xiêu vẹo.
Chàng viết:
“Liên nhi, nữ tử trên đời rốt cuộc vẫn phải gả chồng. Nàng theo ta về Tạ gia, ta hứa cho nàng thân phận quý thiếp. Dù sao cũng tốt hơn làm thê tử nhà nghèo.”
Vì sao nữ tử nhất định phải gả chồng?
Gả cũng được, không gả cũng được, đều không nên bị thế tục trói buộc.
Lá thư này, đốt trong sân nhà ta, ta còn thấy bẩn đất.
Cuối cùng, ta ném nó vào nhà xí bên ngoài.
13
Liên tiếp bảy ngày, Tạ Ngạn Chiêu đều đến đứng trước cổng viện của ta.
Khi rời đi, cũng như trước, để lại một phong thư.
Chỉ là ta không xem nữa.
Mãi đến nửa tháng sau.
Tạ Ngạn Chiêu không đến nữa.
Ta vẫn không bước ra khỏi tiểu viện.
Là bà lão hàng xóm đi chợ về, vừa trò chuyện với ta vừa nói:
“A Liên muội tử, vị lang quân trước đây đến canh trước nhà ngươi ấy, hôm qua ta thấy hắn bị người ta khiêng ngửa lên xe ngựa mang đi rồi.”
“Có phải đắc tội người nào không?”
Trong lòng ta thầm nghĩ, thì ra là vậy.
Đắc tội người thì không hẳn. Hơn phân nửa là Tạ lão phu nhân không nhịn nổi nữa, sai người trói mạnh cũng phải mang chàng về.
An Nương cũng nghe thấy.
Nàng ghé đến bên tai ta hỏi:
“Người đó đột nhiên không đến tìm tỷ nữa, A Liên tỷ tỷ có mất mát không?”
“Không, chỉ thấy thanh tịnh.” Ta gần như buột miệng.
“Vậy sao A Liên tỷ tỷ cứ nhìn về phương xa?”
Ta vẫn luôn nhìn, là vì biết Tạ Ngạn Chiêu không còn sống được bao lâu nữa.
Xem như tiễn đưa đi.
Ta tuy không tính là tinh thông y thuật, nhưng kinh doanh tiệm thuốc, khó tránh học được chút da lông.
Hôm đó chàng hộc máu, ta từng bắt mạch.
Nếu dưỡng bệnh tốt, nhiều nhất còn sống được năm năm. Nếu dưỡng không tốt, vậy thì khó nói.
—
Hồng mai rực rỡ, tuyết trắng mênh mang.
Lại là một năm cuối năm.
Người đưa thư gọi tên ta, đưa đến một phong thư từ Bình Thành.
Không phải chữ của Tạ Ngạn Chiêu.
Là của Tạ lão phu nhân.
