Trong ngày đàm phán cuối cùng, khu vực phiên dịch chỉ còn một mình tôi ngồi đó.

Lần này tôi không đi dép lê nữa.

Tối hôm qua, bà nội nhất quyết kéo tôi đến trung tâm thương mại mua một đôi giày da.

Đi vào đau chân muốn chết, nhưng tôi chẳng hé răng than nửa lời.

Cuộc đàm phán kéo dài suốt bốn tiếng.

Từ các điều khoản hợp đồng, tỷ lệ phân chia lợi nhuận, phương án vận chuyển hàng hóa cho đến cơ chế giải quyết tranh chấp, từng nội dung đều đòi hỏi phải được phiên dịch một cách chính xác tuyệt đối.

Và tôi đã làm được.

Không phải kiểu phiên dịch rập khuôn theo sách vở.

Mà là những kinh nghiệm tôi tích lũy được trong suốt bốn năm cùng chú Ang Thong trao đổi, nghiên cứu và xem xét từng điều khoản hợp đồng.

Tôi hiểu rõ từng khúc mắc, từng ẩn ý và những điều cần lưu tâm phía sau mỗi điều khoản.

Khoảnh khắc hợp đồng chính thức được ký kết, trưởng đoàn đại biểu phía Trung Quốc đứng dậy bắt tay chú Ang Thong.

Sau khi bắt tay ông ấy, chú Ang Thong bước đến trước mặt tôi.

“Tiểu Tần, hợp tác vui vẻ nhé!”

Chú đưa tay ra.

Tôi cũng đưa tay bắt lấy.

Một đứa con gái bán xoài sấy như tôi, giờ đây lại được bắt tay với phó chủ tịch của một tập đoàn lớn tại Đông Nam Á.

Nói không xúc động thì chắc chắn là nói dối.

Nhưng bên cạnh niềm xúc động, cảm giác lớn hơn cả lại là sự vững vàng, yên tâm.

Bởi cái bắt tay này không phải do bất kỳ ai ban phát hay thương hại tôi.

Mà chính tôi đã tự mình giành lấy bằng năng lực của bản thân.

Trong bữa tiệc mừng ký kết thành công, mọi người lần lượt đến nâng ly với tôi.

“Cô giáo Tần!”

“Phiên dịch viên Tần!”

“Cô Tần!”

Chỉ hai mươi tư giờ trước, họ vẫn gọi tôi là “con bé bán hàng rong”.

Tôi cầm ly nước cam, vừa thấy buồn cười, vừa cảm thấy có chút chán ghét.

Không phải tôi chán ghét những người ấy.

Mà là chán ghét cái quy luật vận hành của thế giới này.

Bạn phải chứng minh được bản thân có giá trị, người khác mới chịu gọi tên bạn một cách tử tế.

Khi bữa tiệc sắp kết thúc, mẹ tôi xuất hiện ngoài hành lang.

Bà không bước vào phòng tiệc.

Chỉ đứng trước cửa, lặng lẽ nhìn tôi từ bên ngoài.

Tôi chủ động đi ra.

Hành lang vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng trò chuyện ồn ào từ phòng tiệc phía xa vọng lại.

“Miểu Miểu.”

Mẹ tôi lên tiếng.

“Mẹ muốn nói với con vài câu.”

“Mẹ cứ nói đi.”

Bà im lặng rất lâu.

“Mẹ biết, những năm qua mẹ đã mắc nợ con quá nhiều.”

Tôi không đáp.

“Năm đó đưa con đến vùng biên giới, mẹ cứ nghĩ như thế là tốt cho con. Chị gái con học giỏi, nếu theo con đường phiên dịch thì tương lai sẽ rộng mở hơn. Còn thành tích học tập của con lúc ấy chỉ ở mức bình thường. Mẹ nghĩ để con theo bà nội học buôn bán, ít nhất cũng có một nghề kiếm sống, không lo đói bụng.”

“Mẹ không ngờ con lại…”

“Mẹ không ngờ con có thể giỏi giang đến vậy.”

Tôi nói tiếp.

Bà sững người.

“Mẹ, mẹ đã bao giờ nghĩ đến chuyện thành tích học tập của con năm đó chỉ ở mức bình thường là bởi mẹ chưa từng dành tâm sức cho con chưa?”

“Chị gái có giáo viên nước ngoài dạy kèm riêng, được tham gia những lớp học thêm đắt đỏ nhất, ngày nào cũng có mẹ đích thân luyện tập cùng.”

“Còn con có gì?”

“Một tấm vé xe đến vùng biên giới.”

“Mẹ thậm chí còn chưa từng hỏi con có muốn học hay không.”

Hốc mắt bà dần đỏ hoe.

“Miểu Miểu, là mẹ sai rồi. Con trở về đi. Công ty cần con. Mẹ cũng cần con nữa.”

“Mẹ.”

Tôi nhìn thẳng vào bà.

“Suốt hai mươi tư năm qua, mẹ chưa từng cần đến con. Vậy nên đừng đột nhiên nói rằng mẹ cần con nữa.”

Bà bật khóc.

Còn tôi thì không.

Không phải tôi không muốn khóc.

Mà là bởi những tổn thương tích tụ suốt bao nhiêu năm đã quá nhiều.

Chúng không thể tan biến chỉ bằng một câu xin lỗi.

Cũng chẳng thể được bù đắp bằng một lời mời trở về.

“Mẹ, mẹ cứ về suy nghĩ cho thật kỹ đi. Không cần vội vàng hàn gắn điều gì cả. Có những chuyện đã xảy ra rồi thì không thể sửa chữa được nữa.”

Tôi dừng lại một chút.

“Nhưng cũng không có nghĩa là chúng ta phải cắt đứt quan hệ. Đợt xoài sấy mới về rồi, con sẽ gửi cho mẹ hai thùng.”

Bà đưa tay lau nước mắt, không nói gì.

Tôi xoay người đi về phía thang máy.

Đi được hai bước, tôi chợt nhớ ra một chuyện, bèn quay đầu lại.

“À mẹ, nhớ thanh toán tiền giày cho con nhé. Bà nội bỏ ra hơn ba trăm tệ mua cho con đấy. Bà bảo cứ trừ thẳng vào tiền lương của mẹ.”

Mẹ tôi ngây người một thoáng.

Sau đó, bà bật cười.

Một nụ cười hòa lẫn trong nước mắt.

10

Sáng sớm hôm sau, tôi thay lại chiếc áo ba lỗ và đôi dép lê quen thuộc.

Tay xách túi xoài sấy còn ăn dở, tôi bước ra khỏi cửa khách sạn.

Cánh cửa xoay của khách sạn năm sao chậm rãi khép lại phía sau lưng.

Chú Ang Thong đang đứng chờ ngoài cửa, trên tay cầm một tập tài liệu.

“Tiểu Tần, nói chuyện một chút nhé.”

Chú đưa tập tài liệu cho tôi.

Đó là một bản thỏa thuận hợp tác.

Nội dung ghi rõ:

Bổ nhiệm Tần Miểu làm cố vấn phiên dịch trưởng độc lập của tập đoàn.

Tôi nhìn con số trong mục lương hằng năm đến tận ba lần.

Suýt nữa thì đánh rơi cả túi xoài sấy trên tay.

“Con số này… nếu cháu bán hàng rong thì phải bán bao nhiêu năm mới kiếm được ạ?”

“Chắc khoảng ba trăm năm.”