chương 1-5: https://vivutruyen2.net/chung-ta-gap-nhau-o-toa/chuong-1/
Dòng chú thích: “Đã về nhà, tất cả đều xứng đáng. Tương lai đáng mong chờ ✨ #DuHọcVề #BạnGáiLuậtSư #BiếtƠn”

Tôi lần lượt mở từng tấm, phóng to, lưu lại. Sau đó kéo xuống xem lại những bài đăng suốt sáu năm qua của em. Ban đầu là những lời than phiền về áp lực học hành, nỗi nhớ nhà, đồ ăn dở tệ. Rồi dần dần là ảnh du lịch — tháp Eiffel ở Paris, thành phố Venice, núi tuyết Thụy Sĩ. Về sau nữa là các bữa tiệc, yến tiệc, nhà hàng cao cấp. Năm gần nhất, gần như toàn bộ là ảnh em và Vương Hạo Nhiên ở khắp các nơi sang trọng.

Tôi chụp màn hình, lưu hết, không bỏ sót tấm nào.

Sau đó tôi mở Weibo và Xiaohongshu, tìm kiếm từ khóa “Lâm Vi Vi Vi”, quả nhiên thấy tài khoản của em. Nội dung tương tự, nhưng mang tính đời thường hơn. Trên Xiaohongshu, em có một bài viết được hơn vạn lượt thích, tiêu đề là: “Một cô gái bình thường làm sao để vươn tới học vị tiến sĩ Cambridge?”

Tôi bấm vào xem. Đó là một bài viết dài được biên tập công phu, hình ảnh đẹp mắt. Trong đó viết:

“…Hoàn cảnh gia đình bình thường, cha mẹ mất sớm, nhưng tôi chưa bao giờ từ bỏ ước mơ. Dựa vào học bổng và làm thêm, tôi hoàn thành việc học ở Anh. Giai đoạn khó khăn nhất, tôi làm ba công việc trong một ngày, đêm đến vẫn phải thức trắng viết luận văn. Nhưng tôi biết, mọi nỗ lực đều sẽ được đền đáp…”

Phần bình luận toàn những lời ngợi khen:

“Chị gái truyền cảm hứng quá!”

“Phụ nữ độc lập đích thực!”

“Học hỏi chị mỗi ngày!”

“Vừa xinh vừa giỏi, ngưỡng mộ quá!”

Tôi lướt xem từng dòng, rồi thoát ra, chụp màn hình cả bài viết.

Làm xong tất cả, tôi đã đứng trước tiệm trà sữa hai mươi phút. Những cô bé học sinh mua xong trà sữa, vừa cười nói vừa đi ngang qua tôi, để lại sau lưng mùi hương ngọt lịm.

Tôi cất điện thoại, tiếp tục bước đi. Quẹo phải ở ngã tư tiếp theo là khu chung cư tôi đang thuê. Một căn hộ 30 mét vuông, một phòng ngủ, tiền thuê mỗi tháng hai triệu rưỡi, cách chợ đầu mối ba trạm xe buýt.

Mở cửa ra, không gian chật hẹp quen thuộc ập đến. Một chiếc giường, một cái bàn, một tủ quần áo, một gian bếp nhỏ, một phòng tắm. Trên tường dán đầy bản vẽ thiết kế quần áo và đơn hàng nhập hàng, bàn thì chất đầy sổ sách và máy tính. Đó là toàn bộ cuộc sống sáu năm qua của tôi.

Tôi đặt túi hồ sơ lên bàn, mở máy tính xách tay, bắt đầu xử lý ghi âm. Nghe từng đoạn, gõ lại từng chữ. Đêm khuya tĩnh lặng, ngoài cửa sổ thi thoảng có tiếng xe lướt qua, tiếng TV nhà bên, tiếng chó sủa xa xa.

Hai giờ sáng, tôi nghe thấy âm báo đặc biệt từ điện thoại — âm báo tôi cài riêng cho Lâm Vi.

Mở ra là bài đăng mới trên Instagram của em: một bức ảnh chụp đêm thành phố từ trên cao, đèn đóm rực rỡ. Dòng chú thích: “Ngắm cảnh đêm cùng người yêu, đời người viên mãn. Cảm ơn mọi trải nghiệm, dù tốt hay xấu, đều khiến tôi trở nên tốt hơn.”

Định vị hiện ra: quán bar tầng thượng của một khách sạn năm sao.

Tôi nhìn chằm chằm bức ảnh đó rất lâu, rồi tắt điện thoại, tiếp tục công việc.

Gần sáng, tôi hoàn tất việc chuyển nội dung ghi âm thành văn bản — tổng cộng bảy mươi bốn trang. Đoạn cũ nhất là tháng 3 năm 2018, đoạn mới nhất ba tháng trước. Mỗi trang là một lý do xin tiền, một lời hứa, một câu cảm ơn.

Tôi in ra, đóng tập lại. Trang bìa ghi: “2017–2023 — Ghi chép các khoản tiền Lâm Vi yêu cầu chuyển.”

Sau đó tôi mở danh bạ, bắt đầu gọi điện.

Người đầu tiên là bác cả. Chuông đổ khá lâu mới có người bắt máy, giọng bác còn ngái ngủ:

“Ai đấy? Sáng sớm thế này…”

“Bác cả, là cháu, Lâm Tĩnh.”

“Tiểu Tĩnh à, có chuyện gì vậy?” Giọng bác tỉnh táo hơn chút.

“Cháu có việc cần nhờ bác giúp.” Tôi nói qua tình hình.

Điện thoại im lặng rất lâu, rồi vang lên một tiếng thở dài thật dài:

“Tiểu Tĩnh à, bác đã nói rồi, ngày xưa cháu không nên đưa hết tiền cho con bé Vi Vi. Giờ thì hay rồi, nó vươn cánh cứng cáp rồi quay lại cắn cháu một nhát.”

“Vậy bác sẵn sàng ra tòa làm chứng giúp cháu chứ?” Tôi hỏi.

“Làm chứng? Lên tòa à?” Bác ngập ngừng, “Chuyện trong nhà mà ra đến tòa thì mất mặt lắm. Hay là cháu nói chuyện lại với nó, dàn xếp cho xong đi.”

“Nó kiện cháu rồi, bác. Trát tòa cháu đã nhận được.”

Lại một lúc im lặng.

“Bác cả,” tôi nói tiếp, “ba mẹ để lại tám mươi bảy vạn, cháu đã đưa hết cho Lâm Vi, không giữ lại một đồng. Sáu năm qua, cháu còn lấy tiền mình kiếm được, đưa thêm sáu mươi sáu triệu nữa. Bây giờ nó đòi cháu trả lại một nửa số tài sản thừa kế. Nếu là bác, bác thấy thế nào?”

Bác tôi “chậc” một tiếng rõ to:

“Con bé này quá đáng thật! Được, bác sẽ giúp! Khi nào xử?”

“Sáng thứ Tư tuần sau, chín giờ.”

“Được! Bác sẽ có mặt!”

Tôi cúp máy, tiếp tục gọi cho cô hai, chú ba, dì út. Phản ứng của họ đều giống nhau: ban đầu là sốc, sau là tức giận, rồi cuối cùng đều đồng ý ra tòa làm chứng.

Cuộc gọi cuối cùng là cho cô Vương ở ban quản lý khu phố — sau khi ba mẹ mất, rất nhiều thủ tục là do cô ấy giúp tôi hoàn tất.

“Cô Vương, cháu là Lâm Tĩnh, cháu muốn nhờ cô giúp cháu làm một giấy xác nhận…”

Khi tôi gọi xong hết thì trời đã sáng. Ánh sáng ban mai len qua ô cửa sổ nhỏ, chiếu một vệt sáng trắng xóa lên mặt bàn. Tôi đứng dậy, đi vào phòng tắm, rửa mặt bằng nước lạnh. Người trong gương có quầng thâm mắt sâu hoắm, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt lại vô cùng tỉnh táo.

Còn bốn ngày.

Chương ba: Đêm trước giao chiến

Chiều hôm trước ngày xét xử, Triệu Minh Vũ gọi tôi đến văn phòng để chuẩn bị lần cuối trước phiên tòa.

Văn phòng của anh ấy còn bừa bộn hơn năm ngày trước. Trên bàn chất đống hồ sơ, giấy in, và ly cà phê uống dở. Bảng trắng treo trên tường vẽ đầy sơ đồ quan hệ và dòng thời gian. Bản thân Triệu Minh Vũ trông cũng mệt mỏi hơn, nhưng trong ánh mắt vẫn ánh lên một tia tập trung sắc bén.

“Chuẩn bị xong cả chưa?” Anh hỏi, đưa cho tôi một ly cà phê mới pha.

Tôi gật đầu, đặt túi hồ sơ mang theo lên bàn. “Sao kê ngân hàng, bản chép lại ghi âm, lời khai của họ hàng, giấy xác nhận của khu dân cư, và ảnh chụp màn hình mạng xã hội của Lâm Vi.”

Triệu Minh Vũ nhận lấy, lướt nhanh qua những tấm ảnh chụp mạng xã hội, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt:

“‘Cô gái bình thường lội ngược dòng trở thành tiến sĩ Cambridge’? ‘Dựa vào học bổng và làm thêm để hoàn thành việc học’? Một ngày ba công việc ở Anh? Thế còn mấy món đồ xa xỉ này, du lịch vòng quanh thế giới, nhà hàng Michelin… là tiền làm thêm mà có chắc?”