“Vì sao?”

“Bởi nàng chưa từng làm chuyện không nắm chắc.” Hắn nói. “Nếu nàng thật sự viết, nàng sẽ không mời tộc trưởng, không mời thư lại, không mời người nhà mẹ đẻ nàng. Nàng mời nhiều người đến như vậy, là muốn tất cả những người đó đều có mặt.”

Ta nhìn hắn một cái.

“Đầu óc chàng xoay rồi đấy.”

“Xoay ba ngày rồi.” Hắn nói. “Ta còn nghĩ thông một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Ngày mười tám tháng Bảy, nàng ném ván giặt áo trên phố Chu Tước.” Hắn nói. “Nàng không phải đánh ta.”

“Ta đánh chàng rồi.”

“Nàng đánh toàn thành.” Hắn nói. “Nàng để toàn thành đều nhìn thấy, nữ nhân ta dẫn về là do nàng cho phép. Sau này ai còn nhai lại chuyện này, nhai chính là quy củ của chủ mẫu Thường gia, không phải việc riêng của Thường tướng quân.”

Ta đậy chậu than lại.

“Chàng còn sót một tầng.”

“Tầng nào?”

“Ta làm loạn giữa phố như vậy, nàng ta liền biết trong nhà này ai là người định đoạt.” Ta nói. “Nàng ta muốn ra tay, nhất định phải ra tay với ta trước. Nàng ta ra tay với ta, ta mới nhìn thấy tay nàng ta.”

Thường Ngọc Hành đứng tại chỗ rất lâu.

“Nương tử.”

“Nói.”

“Ba tháng này, có phải ta đặc biệt ngu không?”

“Phải.”

“Vậy nàng còn cần ta không?”

Ta kéo tấm ván giặt áo từ góc tường ra, đặt bên chân hắn.

“Quỳ.”

Hắn quỳ xuống, quỳ rất ngay ngắn.

“Ta đếm ba chuyện.” Ta nói. “Chuyện thứ nhất, chàng nhận lời người ta phó thác cô nhi, là đúng. Chuyện này ta không phạt.”

“Vâng.”

“Chuyện thứ hai, chàng dẫn người về mà không viết thư, để ta đến phố Chu Tước mới biết. Chuyện này phạt.”

“Vâng.”

“Chuyện thứ ba.” Ta nói. “Trong từ đường, chàng nói muốn nhường tước vị cho Ngọc Lang, cùng ta dọn ra ngoài ở.”

Hắn ngẩng đầu.

“Chuyện này cũng phạt?”

“Chuyện này phạt nặng nhất.”

“Vì sao?”

“Bởi hôm đó nếu chàng thật sự nhường…” Ta nói. “Hôm nay người ngồi trong phủ này chính là Thường tam thẩm.”

Hắn cúi đầu xuống.

“Ta sai rồi.”

“Chàng không sai.” Ta đặt tay lên vai hắn. “Câu đó của chàng, ta nghe rất vui.”

Hắn ngẩng đầu.

“Vậy nàng còn phạt?”

“Vui là vui.” Ta nói. “Ngu là ngu.”

Ta khêu đèn sáng hơn một chút.

“Quỳ đến giờ Tý.”

“Vâng.”

“Quỳ xong thì bưng thuốc đến thượng phòng. Tối nay mẫu thân phải uống thang thứ hai.”

“Vâng.”

“Ngày mai giờ Thìn, đi cùng ta đến Tiểu Mãn Ký một chuyến.”

“Làm gì?”

“Nàng ấy nói ngưỡng cửa phía sau cửa hiệu quá cao, xe nhập hàng không đẩy vào được.” Ta nói. “Chàng đến cưa ngưỡng cửa.”

“Cưa ngưỡng cửa thì ta thạo.”

Ta đi đến cửa, quay đầu.

Hắn quỳ trên ván giặt áo, lưng thẳng tắp, hai tay đặt trên đầu gối.

Ngoài cửa sổ nổi gió, thổi ngọn đèn dưới hiên lay động hai cái.

Trong phủ rất yên tĩnh.

Đèn ở Nam khóa viện đang sáng.

Ngọn đèn ấy hôm nay sáng, ngày mai cũng sẽ sáng. Lần này, sáng đến khi nào cũng được.

Ta khép cửa lại.