“Đó cũng đâu phải tôi ép nó thôi học.”

“Là tự nó đòi đi.”

“Nếu nó chịu cúi đầu, nếu nó chịu nghe lời, mọi chuyện có thành ra thế này không?”

Thẩm Chí Cường nhìn bà ta, bỗng cảm thấy ngôi nhà này xa lạ đến đáng sợ.

Trước đây ông luôn cho rằng sự cay nghiệt của Đường Mỹ Cầm chỉ là cứng miệng.

Cho rằng sự im lặng của Thẩm An An là hiểu chuyện.

Đến cuối cùng, chính ông đã tự tay tiếp thêm cho người khác sự tự tin để làm tổn thương con gái mình.

Nhân viên thu thập bằng chứng cất đi.

Đường Mỹ Cầm trước khi bị đưa đi, đột nhiên quay đầu trừng mắt nhìn Hà Gia Hữu.

“Mày dám bán đứng tao?”

Hà Gia Hữu run rẩy một cái, nhưng không né tránh.

Cậu ta nhỏ giọng nói.

“Mẹ, là mẹ lừa người ta trước.”

Đường Mỹ Cầm lúc bị dẫn ra khỏi cửa, vẫn còn đang chửi rủa.

Cửa thang máy khép lại, âm thanh cuối cùng cũng biến mất.

Thẩm Chí Cường đứng trong căn phòng nhỏ ngoài ban công, từ từ mở cuốn vở Thẩm An An để lại.

Từ trong kẽ trang rơi ra một tờ giấy nhỏ.

Trên đó viết một dòng địa chỉ.

Huyện Lâm Thủy, trấn Tây Hà, kho Thanh Kiều.

Bên dưới còn có một dòng chữ.

Nếu con không về được, ở đó vẫn còn người.

12

Thẩm Chí Cường cầm mẩu giấy đó, ngón tay trong nháy mắt siết chặt.

Cảnh sát Lục sau khi nhận được bức ảnh, lập tức yêu cầu bên huyện Lâm Thủy xác minh.

Kho Thanh Kiều nằm ở ngoại ô trấn Tây Hà.

Khu vực đó những năm đầu là kho trạm lương thực, sau này bị bỏ hoang, rồi lại được tư nhân thuê để chứa vải.

Xung quanh ít camera giám sát, buổi tối gần như không có người qua lại.

Địa chỉ này nếu không phải do chính tay Thẩm An An viết xuống, thì trong thời gian ngắn rất khó để tìm ra.

Thẩm Chí Cường không về bệnh viện nữa.

Ông trực tiếp đi theo các nhân viên đến huyện Lâm Thủy.

Trên đường đi, cảnh sát Lục gọi điện tới.

“Thẩm An An tỉnh rồi.”

Hơi thở của Thẩm Chí Cường khựng lại.

“Con bé sao rồi?”

“Cơ thể vẫn còn yếu, nhưng đã có thể nói chuyện được một lúc.”

“Cô Tưởng đang ở bên cạnh, tâm trạng em ấy ổn định hơn buổi sáng.”

Thẩm Chí Cường nắm chặt điện thoại.

“Con bé có nói gì không?”

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

“Em ấy hỏi anh có phải đã đi tìm những đứa trẻ đó rồi không.”

Thẩm Chí Cường nhắm mắt lại.

“Đúng.”

Cảnh sát Lục nói.

“Em ấy bảo kho Thanh Kiều chỉ là điểm trung chuyển.”

“Nơi thực sự nhốt người, có thể là trạm bơm nước cũ phía sau nhà kho.”

“Em ấy còn nói, ở đó có một cô bé tên Tiểu Mãn, bị sốt rất lâu rồi.”

Thẩm Chí Cường mở choàng mắt.

“Bản thân nó đã ra nông nỗi đó, mà vẫn còn nhớ đến người khác.”

Giọng cảnh sát Lục trầm xuống.

“Em ấy không phải đang cố tỏ ra mạnh mẽ.”

“Em ấy đang cung cấp manh mối cho chúng ta.”

Thẩm Chí Cường khẽ nói.

“Tôi biết.”

“Lần này, tôi sẽ nghe con bé.”

Chập tối, vài chiếc xe tiến vào trấn Tây Hà.

Trời u ám, ven đường toàn là vũng nước.

Nhìn từ xa, kho Thanh Kiều giống như một con dã thú đen ngòm nằm rạp giữa bãi đất hoang.

Cửa sắt khép hờ.

Ở cổng không có ai.

Trong kho chất đầy những cuộn vải rách và kệ gỗ cũ.

Không khí phảng phất mùi ẩm mốc.

Nhân viên chia làm hai đường tiến vào.

Thẩm Chí Cường bị yêu cầu ở lại bên ngoài.

Ông đứng trước cửa, mắt chằm chằm nhìn vào cánh cửa sắt hoen gỉ đó.

Không lâu sau, bên trong vọng ra tiếng gọi.

“Có dấu vết sinh hoạt.”

“Phía sau có cửa mật.”

Thẩm Chí Cường không thể đứng yên được nữa, lao lên hai bước, lại bị người cản lại.

“Anh không được vào.”

“Bên trong không an toàn.”

Ông cắn răng lùi lại.

Vài phút sau, cảnh sát Lục từ cửa sau nhà kho bước ra.

Sắc mặt rất trầm trọng.

“Người vừa bị chuyển đi.”

“Chăn đệm vẫn còn ấm.”

“Trên mặt đất có túi truyền dịch và thuốc hạ sốt.”

Trong đầu Thẩm Chí Cường ong lên một tiếng.

“Vừa mới đi?”

Cảnh sát Lục gật đầu.

“Có thể có người chỉ điểm.”

Người đầu tiên Thẩm Chí Cường nghĩ đến là Đường Mỹ Cầm.

Nhưng bà ta đã bị khống chế.

Điều đó chứng tỏ trong mạng lưới này, vẫn còn kẻ chưa lộ mặt.

Trạm bơm nước cũ phía sau nhà kho rất nhanh đã bị mở ra.

Bên trong tối tăm ẩm thấp.

Dựa vào tường là vài chiếc giường phản gỗ.

Trên giường có quần áo cũ của bọn trẻ, còn có vài cái bát vỡ.

Trên bức tường tít sâu bên trong, có mấy dòng chữ xiêu vẹo viết bằng bút chì.

Đừng sợ.

Đợi trời sáng.

Thẩm An An đã đến đây.

Thẩm Chí Cường nhìn bốn chữ cuối cùng, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

Ông đưa tay định chạm vào, nhưng lại khựng giữa không trung.

Ông sợ làm hỏng đi chút dấu vết đó.

Cảnh sát Lục tìm thấy một mảnh giấy ở góc trạm bơm.

Mảnh giấy có vẻ như được xé ra từ một cuốn sổ ghi chép.

Trên đó viết tên và tuổi của vài đứa trẻ.

Tiểu Mãn, mười ba.

A Đông, mười bốn.

Viên Viên, mười hai.

Phía sau còn một cột, ghi là nơi đến.

Nơi đến của hai trong số đó đã bị gạch bỏ.

Phía sau tên Tiểu Mãn viết hai chữ.

Đêm nay.

Thẩm Chí Cường nhìn chằm chằm hai chữ đó, giọng nói căng thẳng.

“Đêm nay định chuyển con bé đi?”

Cảnh sát Lục lập tức ra lệnh kiểm tra các lối ra xung quanh.

Cạnh nhà kho có một con đường nhỏ bỏ hoang, thông đến bến tàu Tây Hà.

Bến tàu đã ngừng hoạt động từ lâu, nhưng vào mùa mưa mực nước dâng cao, thuyền nhỏ vẫn có thể đi lại được.