Con bé giới thiệu với mọi người dưới sân khấu: “Đây là bà ngoại, người ngày nào cũng đón con tan học.”

Bố tôi ngồi bên dưới, giơ điện thoại lên quay phim, nhưng mới quay được một nửa, khung hình đã nhòe đi.

Tôi đứng bên cạnh bọn họ, cũng mỉm cười theo.

Lâm Đường vẫn đang thụ án.

Sau đó, người nhà cô ta từng thử xin giảm nhẹ hình phạt, nhưng bố mẹ tôi không thay đổi quyết định, chỉ xử lý theo đúng trình tự thông thường.

Sự thiên vị mà cô ta từng dựa dẫm cuối cùng cũng không thể giúp cô ta xóa bỏ những hậu quả mình phải gánh chịu.

Sau khi mãn hạn tù, Lục Thừa trở về với công việc kinh doanh đã đình trệ từ lâu.

Những đơn hàng cũ đều không còn, việc kinh doanh để lại nợ nần, tài sản cá nhân của anh được sử dụng theo quy định pháp luật để thanh toán các khoản nợ và bồi thường tương ứng.

Di sản của tôi và tài sản thuộc về Niệm Niệm từ lâu đã được bố mẹ tôi xử lý, bảo vệ theo đúng trình tự pháp luật.

Anh muốn mở lại cửa hàng, nhưng họ hàng không còn muốn hợp tác với anh nữa.

Sau đó, anh từng làm những công việc thời vụ, cũng từng có cơ hội ổn định chỗ ở.

Nhưng anh cứ liên tục dò hỏi địa chỉ của chúng tôi, nhờ người chuyển lời, muốn tìm lại gia đình trước kia.

Công việc mất đi, tiền bạc cũng chẳng giữ lại được, cuộc sống ngày càng khó khăn.

Mẹ chồng từng đến ở nhờ nhà họ hàng, mỗi khi nhắc chuyện cũ, bà vẫn muốn đổ lỗi cho số phận không tốt.

Cuối cùng, người họ hàng ấy cũng không nhịn nổi nữa.

“Con dâu bà nằm dưới đất suốt một đêm, cháu gái khóc suốt một đêm, có ai trong nhà bà thèm quan tâm không?”

Từ đó, bà không còn nhắc đến bữa tiệc mừng thọ ấy nữa.

Mỗi khi nghe thấy cháu gái nhà người khác gọi bà nội, bà cũng ngẩn ngơ đứng lặng.

Nhưng đứa trẻ từng bị bà ghét bỏ ấy giờ đã không cần phải đứng bên chân bà, chờ đợi một lời đáp lại nữa.

Có một lần về quê giải quyết công việc, bố mẹ tôi đưa Niệm Niệm đi ngang qua một con phố.

Con bé đã trở thành một thiếu nữ, mái tóc buộc gọn gàng, trên tay xách thuốc vừa mua cho ông ngoại.

Lục Thừa đang ngồi bên chân tường.

Quần áo anh cũ kỹ đến mức không còn nhận ra màu sắc ban đầu, bên chân đặt một chiếc hộp đựng tiền lẻ.

Những năm qua, anh sống nhờ công việc thời vụ và chút tiền bố thí ít ỏi, chỗ ở cũng thay đổi hết nơi này đến nơi khác.

Nhìn thấy Niệm Niệm, ban đầu anh ngây người, sau đó đột nhiên đứng bật dậy.

“Niệm Niệm!”

Bố tôi lập tức chắn trước mặt con bé.

Lục Thừa không tiến lên nữa, chỉ đưa tay ra, giọng run rẩy dữ dội.

“Bố… để bố nhìn con một chút.”

Niệm Niệm nhìn anh một lúc.

Con bé không chạy tới, cũng không đưa tay ra như khi còn nhỏ.

Con chỉ hỏi: “Chiếc ghế hôm ấy, bố còn nhớ không?”

Đôi mắt Lục Thừa lập tức đỏ hoe.

“Nhớ, bố đều nhớ.”

“Bố xin lỗi, Niệm Niệm, hôm đó bố…”

Con bé nhẹ nhàng ngắt lời anh.

“Con đã giữ ghế rất lâu.”

“Mẹ không đứng dậy.”

Lục Thừa há miệng, nước mắt lập tức trào ra.

Anh nhích lên trước nửa bước, Niệm Niệm liền nắm chặt tay bà ngoại.

Mẹ tôi lập tức siết tay con bé.

“Đi thôi, về nhà ăn cơm.”

Niệm Niệm gật đầu, quay người đi.

Lục Thừa đứng phía sau gọi tên thân mật của con, giọng mỗi lúc một nhỏ.

Con bé không quay đầu.

Tôi đi theo bọn họ về phía trước.

Bữa tối hôm ấy, bố tôi làm món sườn xào chua ngọt mà Niệm Niệm thích ăn.

Mẹ tôi bưng canh lên, giục con bé đi rửa tay.

Niệm Niệm chạy đến bên bàn, bàn tay theo thói quen đưa ra phía sau sờ thử một cái.

Mẹ tôi nhìn thấy, liền giữ lấy lưng ghế.

“Ngồi đi, bà ngoại giữ ghế cho con rồi.”

Con bé chậm rãi ngồi xuống, sau đó đặt cặp sách sang một bên, bắt đầu kể chuyện ở trường.

Con nói giáo viên mới đến rất thú vị, nói tuần sau là sinh nhật bạn, còn nói mình muốn đăng ký chạy tiếp sức trong hội thao.

Bố tôi gắp cho con bé một miếng sườn.

“Niệm Niệm nhà mình chạy nhanh lắm, ông ngoại sẽ đến cổ vũ cho con.”

“Bà ngoại cũng đi nữa.”

Con bé bật cười, đôi mắt cong cong.

“Vậy hứa rồi nhé, ông bà đều phải đến đấy.”

Mẹ tôi múc canh cho con, nghiêm túc đồng ý.

“Đều sẽ đến.”

Tôi đứng bên cạnh con, đưa tay chạm nhẹ vào mấy sợi tóc mái trước trán.

Vẫn chẳng thể chạm tới.

Nhưng lần này, cuối cùng tôi cũng không còn sốt ruột nữa.

Khi con đau, có người lắng nghe.

Khi con sợ, có người ôm con vào lòng.

Con có thể yên tâm ngồi xuống, cúi đầu ăn cơm, cũng có thể lớn tiếng kể về những điều mình mong chờ vào ngày mai.

Ánh chiều tà ngoài cửa sổ chiếu vào nhà, Niệm Niệm đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về nơi tôi đang đứng.

“Bà ngoại, mây hôm nay đẹp quá.”

Mẹ tôi nhìn theo ánh mắt con bé, đôi mắt dần ngấn nước.

“Ừ, đẹp thật.”

Niệm Niệm gắp một miếng sườn đặt vào bát mẹ tôi, rồi lại gắp cho bố tôi một miếng.

“Ông bà ăn nhiều vào nhé, đến hội thao còn phải cổ vũ cho con đấy.”

Bố mẹ tôi mỉm cười đáp lời con.

Tôi cũng mỉm cười.

Khi bóng dáng tôi dần tan biến, hình ảnh cuối cùng tôi nhìn thấy là con gái đang ngồi vững vàng trên ghế, bên cạnh có người bầu bạn, cơm trong bát vẫn còn nóng hổi.