“Anh Thẩm về đúng lúc, mời anh tặng quà mừng thọ cho Tổng giám đốc Ôn.”

Thẩm Nghiên Bạch nhìn sân khấu, rồi lại nhìn Hứa Tri Dao.

Hứa Tri Dao khẽ đẩy anh một cái.

“Sư huynh, mau đi đi.”

Rõ ràng cô ta đang thúc giục, nhưng giọng nghe như đang cố gắng tỏ ra hiểu chuyện.

Thẩm Nghiên Bạch chần chừ một lúc rồi đi đến cạnh tôi.

“Quà đâu?”

Tôi nói: “Trong phòng nghỉ.”

Anh cau mày.

“Em không lấy à?”

“Anh cũng không lấy.”

Anh nhìn tôi, như muốn nổi giận nhưng lại nhịn xuống.

“Vừa rồi anh đi xem Tri Dao, em biết rõ mà.”

Tôi không tiếp lời.

Cuối cùng vẫn là em họ chạy tới phòng nghỉ, ôm hộp quà ra.

Khi Thẩm Nghiên Bạch nhận hộp quà, sắc mặt đã rất khó coi.

Chúng tôi sóng vai bước lên sân khấu.

Nhưng khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhận ra rất rõ, cái gọi là sóng vai này chỉ còn là dáng vẻ cho người ngoài nhìn.

Bố tôi nhận hộp quà, mở ra xem.

Bộ ấm tử sa rất đẹp, trên thân khắc hình tùng hạc trường thọ.

Ông không cười khen Tiểu Thẩm có lòng như tôi từng tưởng tượng.

Ông chỉ gật đầu.

“Cảm ơn.”

Hai chữ.

Khách sáo như đang nhận quà của một vị khách bình thường.

Bàn tay Thẩm Nghiên Bạch rõ ràng cứng lại.

Khi tiệc mừng thọ tan, đã gần mười giờ.

Họ hàng lần lượt rời đi, miệng đều nói hôm nay món ăn ngon, không khí náo nhiệt, nhưng ánh mắt nhìn tôi người sau phức tạp hơn người trước.

Mẹ tôi đứng ở cửa tiễn khách, nụ cười gượng đến khi vị trưởng bối cuối cùng bước vào thang máy mới từ từ sụp xuống.

Tối nay bố tôi uống vài ly nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo.

Ông không nổi giận trước mặt mọi người, cũng không khiến Thẩm Nghiên Bạch khó xử trước họ hàng.

Điều đó còn khiến tôi khó chịu hơn cả khi ông nổi giận.

Bởi vì ông đã nuốt xuống tất cả sự khó xử.

Quản lý khách sạn tới đối chiếu khoản thanh toán cuối, tôi đang định ký thì Thẩm Nghiên Bạch đã cầm hóa đơn trước.

“Để anh.”

Tôi nhìn anh một cái.

Trước đây bố tôi nói tiệc mừng thọ không cần anh trả tiền, anh cũng không kiên trì.

Tối nay lại như đột nhiên nhớ ra mình phải thể hiện.

Quản lý đưa máy quẹt thẻ tới.

Thẩm Nghiên Bạch lấy thẻ ra nhưng bị bố tôi ngăn lại.

“Không cần.”

“Chú, hôm nay quả thật có vài chuyện cháu xử lý không tốt, bữa cơm này để cháu thanh toán.”

Bố tôi nhìn anh, giọng bình thản.

“Đây là tiệc mừng thọ tôi tổ chức cho mình, không cần cháu trả.”

Tay Thẩm Nghiên Bạch dừng giữa không trung.

Bố tôi quay đầu nói với tôi: “Nam Chi, con ký đi.”

Tôi nhận hóa đơn.

Khi đầu bút chạm xuống giấy, tôi cảm nhận được Thẩm Nghiên Bạch vẫn luôn nhìn mình.

Ký xong, quản lý khách sạn rời đi.

Hứa Tri Dao đứng cách đó không xa, ôm túi xách trong tay.

Hôm nay có lẽ cô ta khóc quá nhiều, đuôi mắt đỏ dữ dội.

Thẩm Nghiên Bạch bước tới, thấp giọng hỏi: “Anh đưa em về trước nhé?”

Bố tôi vừa hay nghe thấy.

Ông dừng bước.

Mẹ tôi cũng nhìn sang.

Có lẽ Thẩm Nghiên Bạch cũng nhận ra không ổn, bổ sung: “Cô ấy về một mình không an toàn.”

Cô tôi vẫn chưa đi, nghe câu này liền bật cười.

“Thế Nam Chi thì sao? Hôm nay nó cũng đứng một mình nửa tối, chẳng phải vẫn rất an toàn à?”

Sắc mặt Thẩm Nghiên Bạch trầm xuống.

Hứa Tri Dao vội nói: “Sư huynh, em có thể tự gọi xe.”

Nói rồi cô ta định đi ra ngoài.

Thẩm Nghiên Bạch nắm quai túi của cô ta.

“Giờ này khó gọi xe.”

“Nghiên Bạch.”

Đây là lần đầu tiên trong tối nay mẹ tôi chủ động gọi anh.

Bà đi đến trước mặt anh, giọng không cao.

“Hôm nay Nam Chi đi giày cao gót đứng cả tối, nó cũng mệt rồi.”

Thẩm Nghiên Bạch nhìn tôi.

Gót chân tôi quả thật đã bị mài rách.

Vừa rồi kính rượu, chụp ảnh, tiễn khách, tôi vẫn cố chịu không nói.

Có lẽ đến lúc này anh mới chú ý khi đi tôi hơi khựng lại.

Vẻ mặt anh dịu xuống đôi chút.

“Vậy anh đưa Nam Chi về trước, rồi đưa Tri Dao.”

Hứa Tri Dao lập tức cúi đầu.

“Không cần, sư huynh, thật sự không cần anh lo cho em.”

Thẩm Nghiên Bạch cau mày: “Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ.”

Bố tôi nhìn cảnh này, bỗng hỏi: “Mẹ cháu tới chưa?”

Thẩm Nghiên Bạch sững người.

“Bà vừa nhắn, nói đã tới dưới lầu.”

Vốn dĩ sau khi tiệc mừng thọ kết thúc, bố mẹ hai bên sẽ tìm một phòng riêng nhỏ ngồi nói chuyện.

Không chính thức đính hôn, chỉ định trước ý của hai gia đình.

Mấy ngày trước, mẹ Thẩm Nghiên Bạch là Bạch Tuệ Lan còn gọi cho mẹ tôi, nói nhà họ Thẩm bao năm nay đã để tôi chịu thiệt, chuyện đính hôn nhất định phải làm thật thể diện.

Mẹ tôi nghe xong rất vui, ngay cả phòng riêng cũng đã đặt trước.

Bây giờ tôi bỗng không muốn đi nữa.

Nhưng Bạch Tuệ Lan đã tới.

Khi cửa thang máy mở, Bạch Tuệ Lan xách một túi quà bước ra.

Thấy đại sảnh gần như đã vãn người, bà cười chào hỏi.

“Ôi chao, đường tắc quá, tôi đến muộn rồi. Thông gia, chúc ông sinh nhật vui vẻ.”

Biểu cảm trên mặt mẹ tôi khẽ thay đổi đến mức khó nhận ra.

Bạch Tuệ Lan như không nhìn thấy, bước tới đưa túi quà cho bố tôi.

“Đây là quà mừng thọ cho ông, Nghiên Bạch chọn, nói ông thích trà.”

Bố tôi nhận lấy.

“Cảm ơn.”

Lúc này Bạch Tuệ Lan mới chú ý Hứa Tri Dao.

Mắt bà sáng lên.

“Tri Dao cũng ở đây à?”

Hứa Tri Dao ngoan ngoãn gọi: “Dì.”

Bạch Tuệ Lan đi tới nắm tay cô ta.

“Đứa trẻ này, sao mắt đỏ thế? Ai bắt nạt con?”