“Tôi đã nói mà! Tôi đã nói rồi! Cô đi ba tháng, ngày nào tôi cũng bảo kiểm toán viên mới rằng nghề này không sợ nhiều con số, chỉ sợ câu chuyện phía sau con số. Ai cũng biết tính, nhưng câu chuyện thì chỉ người từng trải qua mới hiểu.”

Xe rẽ vào đại lộ Thâm Nam.

Hai bên, những hàng đa được nước mưa rửa bóng, lá xanh đến chói mắt.

Cần gạt nước qua lại trên kính chắn gió,

phát ra tiếng kẽo kẹt đều đặn.

Tôi tựa vào ghế, ôm chặt túi hồ sơ trong lòng,

cúi nhìn cảnh đường phố không ngừng lùi lại ngoài cửa sổ.

Vẫn là những tòa nhà ấy, những hàng cây ấy,

và luồng gió ẩm mang theo vị mặn của biển ấy.

Nhưng mọi thứ trông đều khác.

Không phải chúng thay đổi, mà là tôi đã thay đổi.

Ba tháng trước, lần cuối tôi đi con đường này là ra sân bay.

Khi ấy tôi ngồi trên taxi, siết đơn xin nghỉ phép, trong đầu chỉ muốn về nhà.

Tôi định sửa xong đồng hồ rồi tiếp tục sống như cũ,

không ngờ chính chiếc đồng hồ ấy kéo tôi xuống một vực sâu chưa từng tưởng tượng.

Tôi cũng không ngờ trong vực sâu ấy lại gặp Tô Uyển Thanh, cựu cảnh sát mạng Chương Minh,

cô bé Niệm An, và người thợ đã sửa đồng hồ suốt hai mươi năm.

Khi tôi ở thời khắc tối tăm nhất,

mỗi người đều cho tôi một chút ánh sáng.

Xe dừng dưới tòa nhà công ty kiểm toán, tổng giám đốc Phương tắt máy,

quay sang nhìn tôi rất nghiêm túc.

“Tiểu Lâm, có chuyện này tôi phải nói trước.

Trong thời gian cô nghỉ, công ty có vài lời đồn.”

“Có người nói nhà cô xảy ra chuyện, chồng bỏ đi,

thậm chí còn nói khó nghe hơn. Tôi không bịt được miệng tất cả mọi người.”

“Nhưng tôi có thể nói cho cô biết, bất kể người khác nói gì,

ở chỗ tôi, cô vẫn luôn là kiểm toán viên tôi tin tưởng nhất.”

Tôi tháo dây an toàn, đẩy cửa xe.

Mưa đã tạnh, nắng xuyên qua khe mây rơi xuống, mặt đất đầy những đốm sáng vàng.

“Tổng giám đốc Phương, miệng ở trên người họ, cứ để họ nói.

Những chuyện tôi đã trải qua nhiều hơn họ có thể tưởng tượng.”

Tôi đi vào sảnh tòa nhà, bấm thang máy, con số nhảy từng nấc.

Cửa thang máy mở, tôi bước vào công ty kiểm toán ở tầng ba. Cô gái lễ tân nhìn thấy tôi, mắt tròn xoe, cây bút trong tay suýt rơi.

“Chị Lâm! Chị về rồi!”

“Về rồi.” Tôi mỉm cười, đi tới chỗ làm của mình.

Trên bàn chất đầy tài liệu của hai tháng, phía trên cùng đặt một chậu trầu bà, lá hơi héo nhưng vẫn còn sống.

Bên cạnh dán một tờ giấy ghi chú, là chữ của chị Chu: “Tiểu Lâm, chậu cây này tôi tưới nước giúp cô hai tháng rồi. Cô mà còn không về, nó sắp chết ngập rồi.”

Tôi bật cười, bóc tờ ghi chú xuống rồi dán lên viền màn hình máy tính.

Sau đó tôi ngồi xuống, bật máy, lấy từng tập hồ sơ trong túi giấy ra trải trước mặt.

Những con số mở ra trước mắt như một tấm bản đồ chờ được giải mã.

Tôi cầm bút, vẽ một đường thời gian trên giấy nháp, đánh dấu từng con số vào ngày tương ứng, rồi dùng bút đỏ khoanh ba điểm bất thường.

Chưa đầy một giờ, tôi đã tìm ra nguyên nhân sổ sách không khớp.

Không phải kiểm toán viên mới làm việc không cẩn thận, mà là sổ này đã bị can thiệp. Thủ pháp giống hệt cách năm đó Tô Minh Viễn chuyển khoản tiền ra khỏi công ty đứng tên tôi.

Chỉ có điều lần này người bị động tay chân không phải tôi, mà là Thương mại Thụy Phong.

Tôi tựa vào lưng ghế, nhìn ba vòng tròn đỏ, đầu óc hoàn toàn yên tĩnh.

Trước đây làm kiểm toán, tôi chỉ đối chiếu số liệu, viết báo cáo, lưu hồ sơ.

Nhưng bây giờ đã khác. Lúc nhìn những con số, tôi nghĩ tới con người đứng phía sau chúng. Có người mượn những con số này để rửa tiền, có người dùng chúng để lừa đảo, có người dựa vào chúng để hủy hoại cuộc sống người khác. Còn tôi, vừa khéo biết cách hoàn nguyên những con số ấy thành sự thật.

Tôi sắp xếp lại hồ sơ, in một bản báo cáo, kẹp vào bìa rồi gõ cửa phòng tổng giám đốc Phương.

“Tổng giám đốc Phương, sổ sách của Thương mại Thụy Phong, tôi đã phát hiện vấn đề. Có người làm giả sổ, thủ pháp giống hệt chuyện tôi gặp ba tháng trước.”

Tổng giám đốc Phương nhận bìa hồ sơ, chậm rãi mở ra, xem từng trang. Sắc mặt ông từ bình thản chuyển sang nghiêm trọng, rồi từ nghiêm trọng thành một cảm xúc phức tạp tôi khó diễn tả.

“Cô chắc chứ?”

“Chắc chắn một trăm phần trăm. Nếu cần, tôi sẵn sàng phối hợp điều tra.”

Tổng giám đốc Phương đặt hồ sơ xuống, tựa vào ghế, nhìn tôi rất lâu. Sau đó ông đứng dậy đi tới cửa sổ, nhìn thành phố vừa được mưa rửa sạch ngoài kia, im lặng khoảng mười giây.

“Tiểu Lâm, cô biết lời vừa rồi của mình có nghĩa gì không? Nghĩa là cô sẵn sàng đem trải nghiệm ấy ra làm chứng cứ, nghĩa là cô phải thừa nhận trước mọi người rằng mình từng bị một kẻ lừa đảo lừa suốt ba năm. Cô đã chuẩn bị để đối mặt với những ánh mắt đó chưa?”

“Tôi chuẩn bị rồi.” Tôi đứng dậy, lưng thẳng tắp, giọng ổn định. “Tổng giám đốc Phương, ba tháng trước điều tôi sợ nhất là người khác biết tôi bị lừa. Nhưng bây giờ tôi không còn sợ nữa. Vì trải nghiệm ấy không phải nỗi nhục của tôi, mà là một phần của tôi.

“Nếu không có nó, hôm nay tôi sẽ không tìm ra ba vòng tròn đỏ kia.”

Tổng giám đốc Phương quay lại nhìn tôi, khóe miệng từ từ hiện nụ cười nhạt, trong mắt có ánh sáng.

“Chào mừng trở lại, Lâm Vãn.”