“Trên máy bay. Hai giờ chiều cô ấy đưa con gái bay tới Thượng Hải, sau đó nối chuyến sang Hồng Kông rồi bay tiếp tới Vancouver. Trước khi đi, cô ấy giao cho tôi toàn bộ sao kê dòng tiền ba năm gần đây, báo cáo giám định chữ ký và bản gốc phiếu hàng ở kho B3 cảng Xà Khẩu. Những chứng cứ này đều trong túi tôi, một phần bản sao nằm trong tay bạn tôi.”

Tôi lấy phong bì giấy kraft ra khỏi túi rồi đẩy dọc theo mặt bàn tới trước mặt ông.

Cảnh sát Chu nhận lấy, mở ra rồi lần lượt xem từng tờ.

Khi tới báo cáo giám định bút tích, ông dừng lại, đưa giấy gần ánh đèn để kiểm tra kỹ con dấu nổi.

Đến phiếu hàng gốc, ngón tay ông dừng trên chữ ký của Tô Minh Viễn hai giây rồi ngẩng lên nhìn tôi.

“Nếu những chứng cứ này đều là thật, vì sao cô không báo cảnh sát ngay mà phải chờ tới hôm nay?”

“Vì tôi không chắc.” Tôi đón thẳng ánh mắt ông, không tránh né.

“Tô Minh Viễn có thể dùng thân phận của người chết hoạt động trong hệ thống suốt bốn năm, chuyển lượng hàng trị giá hàng chục triệu mà không bị phát hiện, sau lưng chắc chắn có người che chắn.

Tôi không xác định được người đó là ai, thuộc đơn vị nào, cấp bậc ra sao.

Nếu tùy tiện báo án, chứng cứ nộp lên có thể bị đè xuống, bị tiêu hủy, thậm chí tôi còn bị cắn ngược.

Vì vậy tôi phải đợi đúng thời điểm—đợi hải quan lên tàu, đợi bắt quả tang cả người lẫn tang vật, đợi hắn chính miệng nói ra mọi chuyện và ghi âm lại.

Khi ấy, dù có người muốn bảo vệ hắn cũng không thể bảo vệ nổi.”

Cảnh sát Chu im lặng rất lâu. Đồng hồ treo tường kêu tích tắc, kim giây nhảy từng nấc.

Bảy giờ bốn mươi tám, còn mười hai phút.

“Người cô nói là ai?”

“Tôi không biết, nhưng Tô Minh Viễn biết. Tối nay ở Cẩm Yến Lâu, hắn chính miệng nói một câu—”

Tôi liếc cảnh sát Chu, nói từng chữ: “Hắn nói: ‘Cô nghĩ người đang bảo vệ tôi sẽ trơ mắt nhìn tôi xảy ra chuyện sao?’”

Mí mắt cảnh sát Chu giật mạnh như bị kim châm.

“Trong đoạn ghi âm có câu này không?”

“Có.” Tôi đặt bút ghi âm lên bàn nhưng chưa bấm phát.

“Cảnh sát Chu, trước khi nghe đoạn này, tôi muốn hỏi ông một chuyện. Tối nay ông xuất hiện đúng lúc quá, vừa khéo khi tôi và Tô Minh Viễn lật mặt, lại vừa khéo trước lúc hải quan lên tàu kiểm tra.”

“Tô Minh Viễn nói chính hắn gọi tố giác, nhưng rốt cuộc hắn gọi từ khi nào? Nếu hắn gọi trước khi tôi tới Cẩm Yến Lâu, nghĩa là hắn đã biết trước tối nay hải quan sẽ lên tàu. Ai đã báo tin cho hắn?”

Cảnh sát Chu không trả lời. Nữ cảnh sát sau lưng ông dừng bút, ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt thêm mấy phần cảnh giác.

“Cảnh sát Chu, ông có từng nghĩ vì sao vụ này lại rơi vào tay ông không? Ai đã chuyển cuộc gọi tố giác của Tô Minh Viễn cho ông? Người chuyển cuộc gọi ấy liệu có phải chính là chiếc ô bảo vệ sau lưng Tô Minh Viễn? Nếu đúng như vậy, tối nay ông tới Cẩm Yến Lâu hoàn toàn không phải để bắt tôi, mà là thay người đó tới dọn hậu quả.”

“Cô Lâm, ý cô là—”

“Ý tôi là, cảnh sát Chu, ông cũng đang ở trong cái bẫy này. Người phía trên ông rất có thể còn là người quen mà ông biết.”

“Cạch” một tiếng, cây bút trong tay nữ cảnh sát rơi thẳng xuống bàn. Cô ấy vội cúi xuống nhặt, vành tai lập tức đỏ bừng.

Cảnh sát Chu không lên tiếng, chỉ nhìn cây bút ghi âm trên bàn, gương mặt không biểu lộ cảm xúc nhưng bàn tay đặt ở mép bàn từ từ siết lại.

Qua một lúc rất lâu, ông nói: “Phát ghi âm. Toàn bộ nội dung.”

Tôi bấm nút phát.

Giọng Tô Minh Viễn vang lên từ bút ghi âm,

mang theo sự mỉa mai kẻ cả và vẻ ngông cuồng không chút kiêng dè, dội qua dội lại giữa bốn bức tường trắng.

Từ câu “Cô chính là bức tường lửa của tôi”,

đến “Mọi thứ đứng tên cô đều mang chữ ký của cô”, rồi tới “Cô nghĩ người bảo vệ tôi sẽ khoanh tay đứng nhìn sao?”

Từng chữ đều rõ ràng,

từng khoảng ngắt đều toát lên sự lạnh lẽo của một kẻ đã tính toán từ lâu.

Đoạn ghi âm kết thúc, phòng hỏi cung im lặng tròn mười giây.

Cảnh sát Chu tựa lưng vào ghế, nhìn lên trần nhà, yết hầu khẽ chuyển động.

Sau đó ông đứng dậy đi tới cửa, kéo cửa ra rồi thấp giọng nói với người bên ngoài một câu nhỏ đến mức tôi không nghe rõ.

Ông quay lại ngồi xuống, nhìn tôi, trong mắt xuất hiện một tia sắc bén sáng đến chói người.

“Cô Lâm, cô vừa nói bạn cô giữ bản sao toàn bộ chứng cứ, gồm cả đoạn ghi âm này?”

“Đúng.”

“Cô nói nếu tối nay cô xảy ra chuyện ở đơn vị, những bản sao sẽ lập tức được gửi cho truyền thông. Là cơ quan nào?”

Sau khi tôi nói tên cơ quan truyền thông, vẻ bình tĩnh duy trì suốt từ nãy của cảnh sát Chu cuối cùng rạn đi một chút, rồi ông lại khẽ cười.

“Cô chuẩn bị khá đầy đủ.”

“Tôi có năm ngày để liệt kê tất cả tình huống có thể xảy ra.”

Cảnh sát Chu gật đầu rồi đứng lên, đi tới cạnh tường tắt thiết bị ghi hình. Đèn đỏ lập tức tắt.

Ông quay người dựa vào tường, khoanh tay nhìn tôi: “Cô vừa nghi ngờ phía trên có người bảo kê hắn, vậy cô chưa từng nghĩ chúng tôi cũng đã âm thầm điều tra người đó từ rất lâu sao?”

Tôi sững người.