“Đội trưởng Chu, dựa vào đâu mà bắt tôi? Tôi mới là người tố giác! Cô ta mới là—”

“Anh Tô.” Giọng cảnh sát Chu không lớn, nhưng từng chữ như búa nện, chặn đứng lời Tô Minh Viễn ngay trong cổ họng.

“Khi báo án, anh nói Lâm Vãn là vợ anh, ba công ty đứng tên cô ấy có dấu hiệu rửa tiền và buôn lậu.

Nhưng trong đoạn ghi âm vừa rồi, chính miệng anh thừa nhận cô ấy là ‘đối tác được anh lựa chọn kỹ càng’, là ‘công cụ để anh trói cô ấy lại’. Hai lời khai trước sau hoàn toàn không khớp, chúng tôi buộc phải đưa cả hai về xác minh.”

Ông dừng nửa giây rồi liếc Tô Minh Viễn. Ánh mắt chỉ lướt qua rất nhanh, nhưng ý tứ bên trong thì ai cũng hiểu.

“Nếu đoạn ghi âm là giả, báo cáo giám định bút tích cũng là giả, anh sẽ sớm được ra ngoài. Nhưng nếu cả ghi âm lẫn giám định đều là thật—” Ông không nói tiếp, ý nghĩa đã quá rõ ràng.

Tô Minh Viễn mím môi thành một đường trắng bệch, mồ hôi li ti túa ra trên trán, phản sáng chói mắt dưới đèn trần. Hắn đột ngột quay đầu nhìn tôi, ánh mắt ấy là thứ tôi chưa từng thấy—không phải giận dữ, cũng không hẳn hoảng sợ, mà là sững sờ.

Hắn tính toán suốt bốn năm, chuẩn bị suốt bốn năm, từng bước đều kín kẽ đến mức chưa từng nghĩ mình sẽ thua, càng không ngờ cuối cùng lại ngã vì một người thợ sửa đồng hồ.

Tôi đứng dậy xách túi. Đèn đỏ trên cây bút ghi âm trong ngăn túi vẫn nhấp nháy, thiết bị chặn tín hiệu cũng lặng lẽ hoạt động.

Trong cả phòng, chỉ mình tôi biết đoạn ghi âm cảnh sát Chu vừa nghe mới chỉ là nửa đầu. Ở nửa sau, Tô Minh Viễn đã chính miệng nhắc tới “người bảo kê hắn”.

Lúc ấy tôi nói rất nhỏ, nhưng bút ghi âm ở gần nên từng chữ đều thu rõ. Tôi chưa phát đoạn này vì vẫn chưa chắc cảnh sát Chu có phải người đó hay không.

Nếu ông ta chính là người ấy, đoạn ghi âm có thể bị xóa sạch ngay tại chỗ; nếu không phải, nó sẽ giúp tôi lôi kẻ nội gián đang ẩn trong hệ thống ra ánh sáng.

“Cảnh sát Chu, tôi sẽ đi cùng các ông.”

Nhưng trước đó, tôi phải xác nhận một việc—tám giờ tối nay, đợt kiểm tra hải quan đối với tàu Hải Phong ở cảng Xà Khẩu có bị hủy tạm thời vì tôi bị đưa đi phối hợp điều tra hay không?

Mí mắt cảnh sát Chu giật rất nhanh, nhanh đến mức gần như không thể nhận ra,

nhưng tôi vẫn nhìn thấy rõ.

“Cô biết cả chuyện đó?”

“Tôi còn biết nhiều hơn thế.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông, nói rõ từng chữ:

“Tôi còn biết có người đã báo trước cho Tô Minh Viễn rằng tối nay hải quan sẽ lên tàu. Người này có cấp bậc không thấp trong hệ thống của các ông. Cảnh sát Chu, ông chưa từng nghĩ vì sao Tô Minh Viễn có thể sống bằng danh tính của một người chết suốt bốn năm sao? Vì sao mỗi lần hắn làm việc đều vừa khéo rơi đúng vào khoảng trống kiểm tra? Vì sao hắn có thể ngang nhiên đến mức này?”

Cảnh sát Chu không nói gì, hai người phía sau ông cũng im lặng.

Trong phòng riêng yên đến mức nghe được cả tiếng bước chân ở cuối hành lang, nặng nề như tiếng tim đập.

Tô Minh Viễn đột nhiên bật cười khan, âm thanh như giấy nhám cọ lên gỗ.

“Cô điên rồi, dám nghi ngờ đội trưởng Chu. Cô có biết đội trưởng Chu là người thế nào—”

“Anh Tô, im lặng.” Cảnh sát Chu cắt ngang, giọng bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay.

“Anh và cô ấy, đi cùng tôi. Chuyện còn lại về đội rồi nói.”

Ông quay người thấp giọng dặn hai câu với người phía sau.

Một cảnh sát mặc áo khoác đen gật đầu, đi tới bên Tô Minh Viễn, giơ tay làm động tác mời.

Tô Minh Viễn hung hăng trừng tôi, ánh mắt tối sầm như có thể nhỏ ra nước,

nhưng rất nhanh lại thu về. Hắn kéo lại cổ tay áo rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Lưng hắn vẫn thẳng tắp như đang bước trên sàn diễn.

Tôi xách túi đi theo sau cảnh sát Chu. Khi bước qua cửa phòng riêng, tôi quay đầu nhìn bàn tròn một lần.

Rượu vang vẫn còn nửa chai, đồ nguội chưa ai động đũa, hai chiếc ly chân cao đặt cạnh nhau trên khăn trải bàn trắng, miệng ly còn vương dấu môi nhàn nhạt.

Trên tường treo bức tranh sơn thủy “Tùng Hạc Trường Thọ”, đề tên một họa sĩ địa phương, nét bút ngay ngắn, ý nghĩa cũng đẹp.

Bức tranh đã chứng kiến tất cả những gì vừa xảy ra, nhưng sẽ không nói ra lấy nửa lời.

Lúc xuống lầu, tôi nhận ra dáng đi của Tô Minh Viễn đã thay đổi.

Hắn bước rất nhanh, gót giày nện mạnh xuống nền đá cẩm thạch, phát ra chuỗi âm thanh giòn vang.

Trước kia hắn đi nhẹ như mèo, luôn có thể lặng lẽ tiến tới sau lưng người khác rồi cười hỏi dạo này thế nào.

Còn bước chân nặng nề lúc này rõ ràng cho thấy hắn đã hoảng.

Tôi đi ngang quầy lễ tân, nhân viên vẫn giữ nụ cười nghề nghiệp tiêu chuẩn.

Cô ấy hoàn toàn không biết trên tầng hai vừa xảy ra chuyện gì, chỉ biết khách ở phòng Tùng Hạc chưa thanh toán, rượu vang vẫn còn nửa chai.

Bước ra khỏi cửa Cẩm Yến Lâu, gió đêm mang theo mùi đất ẩm táp vào mặt.

Trời đã tối hẳn, đèn neon nhấp nháy đủ màu khiến cả con phố rực rỡ hỗn loạn.

Tôi lập tức nhìn thấy chiếc Chevrolet màu xám bạc đỗ bên kia đường. Cửa kính hạ xuống một nửa, gương mặt nghiêng của Chương Minh khi sáng khi tối trong xe—anh đang hút thuốc.